Durante séculos, o nim foi um dos tesouros versáteis não oficiais da Índia, conhecido por seu poder de afastar e aliviar doenças. Hoje, é parte de uma classe crescente de pesticidas naturais e, potencialmente, uma adição vital ao arsenal de qualquer jardineiro. Muitos jardineiros caseiros preferem a flora a produtos sintéticos para eliminar insetos e pragas que devastam as plantas sem causar danos aos seres humanos, à vida selvagem e ao meio ambiente. O nim sempre-verde contém mais de 70 compostos, como a azadiractina, que impedem a muda, alimentação e postura de ovos dos insetos. Neem é uma alternativa natural aos pesticidas ricos em toxinas e potencialmente prejudiciais à saúde.
O que exatamente é nim?
Neem (Azadirachta indica) é uma grande árvore perene nativa da Índia. Ela floresce em climas quentes e áridos. O óleo de nim, a forma de nim usada como pesticida natural, é extraído de sementes ou grãos, embora também possa ser produzido a partir da flor, casca ou folhas de nim.
Praticantes de medicina alternativa ayurvédica ou tradicional indiana reverenciam a árvore, muitas vezes referida como "aldeia farmácia ”ou“ árvore divina ”, por suas propriedades terapêuticas, que incluem antiviral, antifertilidade, antifúngica e antibacteriano. Os remédios com óleo de nim aliviam doenças como malária, úlceras, pé de atleta, furúnculos, aftas e caspa. Ele pode ser encontrado em cremes faciais, pasta de dente, sabonetes, xampu e óleo de lâmpada, bem como em outros cosméticos e produtos de uso doméstico.
Como um biopesticida, o óleo armazena mais de 400 espécies de insetos, incluindo vermes do repolho, minadores de folhas, larvas de mariposas e moscas brancas. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, é seguro banir insetos de plantações de alimentos e plantas ornamentais.
O óleo inseticida
A azadiractina, o ingrediente ativo do óleo de nim, interrompe as atividades do ciclo de vida, como a muda, bloqueando a liberação de ecdisonas ou hormônios, evitando que as larvas atinjam o estágio adulto.
“Acho que a atividade larvicida é provavelmente a mais importante no caso do óleo de nim em comparação com os inseticidas sintéticos”, diz Eugene Shultz, professor emérito de estudos internacionais e de área da Washington University em St. Louis, Missouri e colaborador de um relatório da National Academy of Sciences de 1992 Neem: uma árvore para resolver problemas globais.
Vários achados confirmam o nim como um pesticida potente, incluindo:
- Neem diminuiu significativamente a população de moscas-cogumelo adultas, de acordo com um estudo de 2008 realizado por pesquisadores da Universidade de Akdeniz, na Turquia.
- Um estudo de 2004 realizado por cientistas da Universidad de La Rioja, na Espanha, descobriu que um composto de azadiractina reduziu em 50 por cento a taxa de sobrevivência da praga de dois ácaros pintados até a idade adulta.
Comprador de Neem, cuidado
Os consumidores devem ter cuidado com os produtos comerciais de óleo de nim que não contêm azadiractina, adverte Opender Koul, toxicologista de insetos, diretor do Centro de Pesquisa de Biopesticidas de Insetos em Jalandhar, Índia e autor de Neem: Hoje e no Novo Milênio. Produtos não baseados em azadiractina podem precisar de concentrações mais altas para resultados sólidos, dependendo da praga, explica ele. “Eles não são tão eficazes [como a azadiractina]”. Koul diz: “Está comprovado, sem sombra de dúvida, que a azadiractina é o composto mais potente”.
O óleo de nim pode livrar as plantas de certos vermes, mas não necessariamente de outros, e isso pode ajudar seu jardim a longo prazo. “É bom para pulgões e cochonilhas, ambos pragas comuns de plantas domésticas”, diz Barbara Ellis, ávida horticultora e editora da A nova enciclopédia orgânica de Rodale Jardinagem. “Geralmente é seguro perto de benéficos como abelhas e aranhas”, diz ela, referindo-se aos organismos que se alimentam de pragas que infestam os arbustos.
