É senso comum que inalar poluentes, como gases de escapamento e fumaça de lenha, não é bom para a saúde: basta gastar metade uma hora lá fora, quando a fumaça do incêndio está sufocando o céu e experimente os inevitáveis ataques de tosse e dor de garganta que acompanham isto. Mas os efeitos da poluição atmosférica na saúde vão além daquilo que vivenciamos no momento. De acordo com um novo estudo, certos poluentes podem afetar a saúde e os sistemas reprodutivos dos fetos a longo prazo enquanto eles ainda estão no útero.
O estudo, publicado hoje em Perspectivas de Saúde Ambiental, analisaram um marcador específico do desenvolvimento reprodutivo infantil chamado distância anogenital, também conhecida como comprimento da distância entre os órgãos genitais e o ânus. Anterior estudos mostraram que a menor distância anogenital entre adultos pode estar relacionada aos níveis hormonais, qualidade do sêmen e fertilidade em homens, enquanto a distância anogenital mais longa e mais curta é associado com distúrbios reprodutivos nas mulheres.
A distância anogenital também é usada como marcador em estudos em animais para encontrar a toxicidade de desenvolvimento dos poluentes. Os investigadores do novo estudo queriam descobrir se a mesma relação poluente existia nos seres humanos, com implicações potencialmente graves para a saúde reprodutiva.
Os pesquisadores deste estudo usaram dados de distância anogenital de um estudo em andamento, The Infant Estudo de Desenvolvimento e Meio Ambiente, que envolve mulheres grávidas e seus filhos em quatro grandes cidades. Eles usaram a distância anogenital medida no nascimento e, para os meninos, com um ano de idade, e compararam-na com os níveis de poluentes medidos nas áreas onde os participantes do estudo viveram durante a gravidez.
Olhando para ambas as medidas, os investigadores encontraram uma ligação clara. Eles constataram que níveis mais elevados de poluição durante certos períodos-chave da gravidez estavam correlacionados com uma distância anogenital mais curta no nascimento. Especificamente, a maior exposição a poluentes no final do primeiro trimestre, quando o feto masculino geralmente recebe uma maior quantidade de hormônios, foi associada a um comprimento anogenital mais curto no nascimento. Maior exposição a poluentes durante o período conhecido como “mini-puberdade”, um período da primeira infância quando a produção hormonal também é alta, também foi associada à distância anogenital mais curta aos um ano de idade para homens bebês.
Então, quais poluentes eram o problema? Os pesquisadores analisaram especificamente os níveis de dióxido de nitrogênio e partículas finas, também conhecidas como PM2,5. Isso se refere a poluição por partículas que mede 2,5 micrômetros ou menos, liberada pela queima de madeira e/ou combustíveis fósseis como gasolina, óleo e diesel.
PM2.5 é uma espécie de “cavalo de Tróia”, pois pode transportar desreguladores endócrinos como cádmio e chumbo, disse Emily Barrett, PhD, principal autora do estudo e professora de saúde ambiental e ocupacional, em um comunicado de imprensa de Rutgers. “Quando estes desreguladores interferem com as hormonas do corpo, o resultado pode ser impactos para toda a vida na nossa saúde, desde riscos de cancro até à capacidade prejudicada de conceber um filho”, explicou ela.
A conclusão, escreveram os pesquisadores no estudo, foi que a exposição a esses poluentes “durante janelas críticas pré e pós-natais pode perturbar o desenvolvimento reprodutivo”, embora tenham notado que são necessárias mais pesquisas para confirmar os resultados e explicar exatamente como eles ocorreu.
“Essas descobertas sugerem que a poluição do ar pode interferir na atividade hormonal normal durante períodos críticos do pré-natal e desenvolvimento infantil precoce, e suspeitamos que a interrupção pode ter consequências a longo prazo para a saúde reprodutiva”, disse o Dr. Barreto.
A descoberta é mais uma prova de que a poluição do ar está causando danos à nossa saúde muito além da tosse e dores de garganta, e outra razão para procurar fontes de combustível mais limpas no futuro, além do petróleo e gás.
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