Talvez George Washington não tivesse derrubado a cerejeira de seu pai se soubesse o que os químicos sabem agora. Eles identificaram um grupo de substâncias químicas naturais abundantes nas cerejas que podem ajudar a diminuir os níveis de açúcar no sangue em pessoas com diabetes. Nos primeiros estudos de laboratório usando células pancreáticas animais, os produtos químicos, chamados antocianinas, aumentou a produção de insulina em 50 por cento, de acordo com um estudo revisado por pares programado para aparecer em o jan. 5, edição de 2005 da American Chemical Society Jornal de Química Agrícola e Alimentar.
As antocianinas são uma classe de pigmentos vegetais responsáveis pela cor de muitas frutas, incluindo cerejas. Eles também são antioxidantes potentes, produtos químicos altamente ativos que têm sido cada vez mais associados a uma variedade de benefícios à saúde, incluindo proteção contra doenças cardíacas e câncer.
“É possível que o consumo de cerejas e outras frutas que contenham esses compostos [antocianinas] possam ter um impacto significativo nos níveis de insulina em humanos”, diz o líder do estudo Muralee Nair, PhD, um químico de produtos naturais da Michigan State University em East Lansing. “Estamos entusiasmados com os resultados de laboratório até agora, mas mais estudos são necessários.” Michigan é o maior estado produtor de cereja do país.
Até que estudos humanos sejam feitos sobre antocianinas de cereja, aqueles com diabetes devem continuar seguindo o médico. recomendações de tratamento, incluindo qualquer medicamento prescrito, e monitorar sua insulina cuidadosamente, o pesquisador diz. Os compostos se mostram promissores tanto para a prevenção do diabetes tipo 2 (não dependente de insulina), o tipo mais comum, quanto para ajudar a controlar os níveis de glicose naqueles que já têm diabetes, acrescenta.
Embora cerejas frescas e frutas contendo essas antocianinas estejam prontamente disponíveis, os medicamentos podem ser a maneira mais eficiente de fornecer os compostos benéficos, de acordo com Nair. É possível que as antocianinas eventualmente possam ser incorporadas a novos produtos, como pílulas ou sucos especiais que as pessoas possam tomar para ajudar a tratar o diabetes. Esses produtos específicos para doenças podem levar vários anos para serem desenvolvidos, observa ele.
Os cientistas do laboratório de Nair desenvolveram até um processo exclusivo, patenteado pela universidade, para remover o açúcar de extratos de frutas que contêm antocianinas. Isso pode levar a medicamentos “sem açúcar” para pessoas com diabetes.
O estudo atual, parcialmente financiado pelo Departamento de Agricultura dos EUA, envolveu cerejas ácidas (também conhecidas como cerejas ou cerejas tortas), variedade popular nos Estados Unidos, e a cereja da Cornualha, muito consumida na Europa. Nair e seus associados, B. Jayaprakasam, PhD, LK Olson, PhD, e o aluno de pós-graduação SK Vareed, testaram vários tipos de antocianinas extraídas desses cerejas contra células beta-pancreáticas de camundongos, que normalmente produzem insulina, na presença de altas concentrações de glicose.
A insulina é a proteína produzida pelo pâncreas que ajuda a regular os níveis de açúcar (glicose) no sangue. Em comparação com as células que não foram expostas a antocianinas, as células expostas foram associadas a um aumento de 50% nos níveis de insulina, dizem os pesquisadores. O mecanismo de ação pelo qual essas antocianinas aumentam a produção de insulina não é conhecido, diz Nair.
Nair e seus colegas estão atualmente alimentando com antocianinas um grupo de camundongos obesos e diabéticos para determinar como os produtos químicos influenciam os níveis de insulina em indivíduos vivos. Os resultados desses testes ainda não estão disponíveis.
Embora outras frutas, incluindo uvas vermelhas, morangos e mirtilos, também contenham antocianinas, cerejas parece ser a fonte mais promissora desses compostos com base no tamanho da porção, de acordo com o investigador. Os compostos são encontrados em variedades de cerejas doces e azedas (ácidas).
Os benefícios potenciais das cerejas vão além do diabetes. Estudos anteriores do pesquisador descobriram que certas antocianinas isoladas de cerejas têm propriedades anti-inflamatórias e podem ser úteis no combate à artrite. Os colegas de Nair descobriram que as cerejas também podem ajudar a combater o câncer de cólon.
Mas as pessoas com diabetes são encorajadas a ter cuidado quando se trata de consumir cerejas ao marrasquino, a versão vermelha cristalizada que adorna sorvetes e coquetéis, ressalta Nair. Muitos dos pigmentos benéficos da cereja que estavam presentes na fruta fresca foram removidos durante o processamento, substituídos por corantes alimentícios e açúcar extra foi adicionado.
