O prazer só leva você até certo ponto. Uma vida rica e gratificante geralmente requer uma batalha complicada contra a adversidade.
Furacões, incêndios domésticos, câncer, acidentes de rafting, acidentes de avião, ataques cruéis em becos escuros. Ninguém pede nada disso. Mas, para sua surpresa, muitas pessoas descobrem que suportar uma provação tão angustiante as muda para melhor. O refrão deles pode ser mais ou menos assim: “Gostaria que não tivesse acontecido, mas sou uma pessoa melhor por causa disso”.
Adoramos ouvir as histórias de pessoas que foram transformadas por suas tribulações, talvez porque testemunhem uma boa fé psicológica. verdade, que às vezes se perde em meio a relatos intermináveis de desastres: existe uma capacidade humana inata para florescer sob as mais difíceis circunstâncias. As reações positivas a experiências profundamente perturbadoras não se limitam aos mais duros ou corajosos. Na verdade, cerca de metade das pessoas que lutam contra a adversidade dizem que suas vidas melhoraram de alguma forma.
Esta e outras descobertas promissoras sobre os efeitos transformadores das crises são o domínio da nova ciência do crescimento pós-traumático. Este campo incipiente já provou a verdade do que uma vez passou como brometo: o que não mata você pode realmente torná-lo mais forte. O estresse pós-traumático está longe de ser o único resultado possível. Após as experiências mais terríveis, apenas uma pequena proporção de adultos se torna cronicamente perturbada. Mais comumente, as pessoas se recuperam - ou até mesmo eventualmente prosperam.
Aqueles que suportam bem a adversidade são a prova viva de um dos paradoxos da felicidade: precisamos mais do que prazer para viver a melhor vida possível. Nossa busca contemporânea pela felicidade encolheu para uma busca pela bem-aventurança – uma vida protegida de sentimentos ruins, livre de dor e confusão.
Essa definição anódina de bem-estar deixa de fora a melhor metade da história, a alegria rica e plena que vem de uma vida significativa. É a matéria obscura da felicidade, a qualidade inefável que admiramos nos homens e mulheres sábios e que aspiramos cultivar em nossas próprias vidas. Acontece que algumas das pessoas que mais sofreram, que foram forçadas a lidar com choques que nunca previram e a repensar o significado de suas vidas, podem ter muito a nos contar sobre essa jornada profunda e intensamente gratificante que os filósofos costumavam chamar de busca pelo “bem vida."
Essa definição mais ampla de boa vida combina profunda satisfação e uma profunda conexão com os outros por meio da empatia. É dominado por sentimentos felizes, mas temperado também com nostalgia e arrependimento. “A felicidade é apenas um entre muitos valores na vida humana”, afirma Laura King, psicóloga da Universidade de Missouri, em Columbia. Compaixão, sabedoria, altruísmo, perspicácia, criatividade – às vezes apenas as provações da adversidade podem promover essas qualidades, porque às vezes só situações drásticas podem nos obrigar a assumir o doloroso processo de mudar. Para viver uma vida humana plena, uma existência tranquila e despreocupada não é suficiente. Também precisamos crescer – e às vezes crescer dói.
Em um quarto escuro no Queens, Nova York, a estilista Tracy Cyr, de 31 anos, acreditava que estava morrendo. Alguns meses antes, ela havia parado de tomar as poderosas drogas imunossupressoras que controlavam sua artrite. Ela nunca previu o que aconteceria: uma reação de abstinência que eventualmente a deixou em total agonia corporal e colapso neurológico. O menor movimento — tentar engolir, por exemplo — era excruciante. Até a pressão de sua bochecha no travesseiro era quase insuportável.
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