Jamais esquecerei o dia em que Megyn Kelly proclamou na televisão que papai noel é branco. Ela argumentou que tanto Jesus quanto o Papai Noel são caucasianos, um “fato verificável” e que não devemos “revisar o legado”, transformando o Papai Noel de branco em negro. Minha filha, que é negra, tinha acabado de completar 1 ano e estava prestes a vivenciar seu segundo Natal, incluindo uma visita a um Papai Noel Negro em nosso shopping local.
Eu cresci com a clássica versão branca, alegre e rechonchuda do Papai Noel, assim como muitos de vocês que estão lendo isso. Imagine o tradicional Papai Noel da Coca-Cola — isso é quem sabíamos que era o Papai Noel. Nunca tive dúvidas de que Papai Noel poderia ter outra aparência - outra raça, outro gênero, até mesmo outro tipo de corpo. Papai Noel era Papai Noel.
Felizmente, depois que adotamos nosso primeiro filho, isso começou a mudar. Um amigo meu, que uma vez antecipou adotando uma criança internacionalmente, nos presenteou com uma grande coleção de enfeites de Natal afro-americanos Hallmark. Era um tesouro de pequenas figuras de crianças de coro; uma Maria Negra, José e o menino Jesus; anjos; e um Papai Noel negro. Ele era majestoso, com pele quente e morena, vestido em ouro, vinho e verde caçador. Ele era deslumbrante e mágico - e se tornou o verdadeiro Papai Noel da minha família.
Desde então, adotamos mais três crianças, todas negras. O Natal é o meu feriado favorito absoluto, e meus filhos também são grandes fãs. Somos aquelas pessoas irritantes que começam a tocar música de Natal no início de novembro e decoram assim que o jantar de Ação de Graças termina. Começo minhas compras de fim de ano no verão. Preparamos biscoitos de Natal durante todo o mês de dezembro, nossa cozinha sempre cheirando a baunilha.
Nossa coleção de decoração Black Santa é impressionante, se assim posso dizer. Temos tudo, desde toalhas de mão, figuras, enfeites, etiquetas para presentes, papel de embrulho e muito mais. Em dezembro, o Papai Noel Negro cobre nossa casa com seu eu alegre. Também organizamos fotos com o Papai Noel Negro a cada Natal.
Eu sei que nosso entusiasmo com o Papai Noel Negro deixa alguns desconfortáveis. (Estou prestes a estourar a bolha de Natal deles, mas Jesus também não era branco - embora essa seja uma história para outro dia.) Papai Noel era historicamente branco, acreditamos, mas quem pode dizer que Papai Noel tem que permanecer branco? Por que Papai Noel não pode ter pele de caramelo e cabelo afro?
Uma das muitas coisas que aprendi ao criar crianças negras é que representação realmente importa. Esta é uma das razões pelas quais foi tão importante quando Barack Obama foi eleito presidente e quando Kamala Harris se tornou vice-presidente. Em um mar de rostos brancos, esses dois líderes emergiram nas posições mais poderosas de nosso país. É monumental, sagrado até. Assistir às suas inaugurações, algo que normalmente aborrece as crianças, levou-nos às lágrimas.
O Papai Noel é, sem dúvida, a figura mais surpreendente, mágica e generosa da infância de uma criança. Há algo incrível sobre Kris Kringle, Papai Noel, Papai Noel ou o que quer que sua família escolha para chamá-lo. Quem não ama o homem que passa 364 dias por ano no Pólo Norte, supervisionando a construção de brinquedos, comendo biscoitos e acariciando renas com a Sra. Noel? Então, naquele dia do ano, ele carrega seu trenó e leva presentes para crianças de todo o mundo.
As crianças tentam ficar acordadas, esperando ter um vislumbre do casaco de veludo vermelho ou ouvir sinos e cascos no telhado. Então, pela manhã, eles se levantam e veem o prato que deixaram de fora, polvilhado com migalhas de biscoito. O copo de leite está vazio. E perto ou embaixo da árvore: presentes. Meias cheias de tesouros.
O Papai Noel que faz essas coisas para meus filhos é negro - assumidamente negro. Ele é um modelo e um líder. Ele personifica o espírito natalino.
Acredito que muitos acham que o Papai Noel Negro é “politicamente correto” (e digo isso revirando os olhos) porque isso os faz questionar suas próprias crenças sobre quem é “bom” e quem não é. Isso não tem nada a ver com a criança estar em uma lista de travessos ou legais, e tudo a ver com garantir que a “tradição” reine. O problema é que a tradição muitas vezes está enraizada na supremacia e na desigualdade.
Nossa família não tem nenhum problema com o fato de o Papai Noel ser representado de várias maneiras. Isso me lembra meu episódio favorito de O escritório, onde os personagens demonstram comicamente o desconforto que algumas pessoas sentem com o fato de o Papai Noel ser negro (Darryl) ou uma mulher (Phyllis). Se uma família tem decoração de Papai Noel branco, legal. Mas se o Papai Noel de uma família for asiático, indiano, mexicano ou negro, tudo bem também.
Para os meus filhos, quando eram pequenos, cada um tinha um momento em que apontava se alguém era, nas palavras deles, “moreno como eu”. A semelhança importava. Ver outras pessoas com cabelos cacheados e crespos, pele morena e olhos castanhos era lindo - e merecia reconhecimento. Papai Noel incluído.
Meu filho mais velho agora é adolescente e, felizmente, há muito mais representação do Papai Noel Negro do que nunca. Na verdade, uma visita a qualquer loja durante a temporada de férias inclui a verificação de qualquer decoração do Papai Noel Negro. Quanto mais essa diversidade for dominante, melhor. Porque todas as crianças merecem a acessibilidade de ver um Papai Noel que se parece com elas. Minha esperança é que, como sociedade, superemos a brancura como padrão e padrão - e isso inclui o Papai Noel.
