o COVID-19 pandemia pode ter causado adolescentes' cérebros a envelhecer mais rápido do que o normal, um novo estudar sugere.
O relatório, publicado na semana passada no diário Psiquiatria Biológica: Ciência Aberta Global, explorou se a vida pandêmica estava associada a quaisquer alterações físicas nos cérebros dos adolescentes. Na verdade, surgiu de um estudo maior sobre o desenvolvimento do cérebro entre 220 crianças de 9 a 13 anos que foi interrompido pelo COVID-19. Quando os participantes finalmente puderam retornar ao centro de pesquisa para exames cerebrais após uma pausa de um ano, a equipe aproveitou a oportunidade para investigar quaisquer mudanças relacionadas à pandemia.
Para fazer isso, os pesquisadores compararam exames de ressonância magnética de 128 crianças diferentes, que foram pareadas com base em semelhanças demográficas. Metade foi tomada antes da pandemia; a outra metade foi capturada no final de 2020.
O que os pesquisadores descobriram foi notável: os cérebros das crianças que viveram o primeiro ano da pandemia mostraram marcadores de envelhecimento além de sua idade cronológica. Especificamente, essas crianças e adolescentes exibiram crescimento em áreas do cérebro chamadas de
amígdala, que regula nossas respostas de medo e estresse, e o hipocampo, que controla como e quando acessamos nossas memórias. Eles também mostraram afinamento no córtex, que governa a função executiva.O cérebro das crianças cresce naturalmente à medida que envelhecem. No entanto, essas mudanças – em particular, a incompatibilidade idade cronológica do cérebro – estão de acordo com pesquisa anterior no cérebro de crianças que experimentaram adversidades no início da vida.
Os pesquisadores também perguntaram aos participantes sobre suas saúde mental. Sem surpresa, as crianças que foram entrevistadas no final de 2020 relataram casos mais graves de ansiedade, depressão, baixa autoestima e dificuldade em regular suas emoções.
“Este foi um desligamento de apenas um ano, então não sabíamos que os efeitos no cérebro seriam tão pronunciados depois tão curto período de estresse”, Ian Gotlib, professor de psicologia da Universidade de Stanford e líder do estudo autor, contado CNN. “Ele acompanha as dificuldades de saúde mental que estamos vendo.”
Neste ponto, não está claro se esses efeitos neurobiológicos relacionados à pandemia terão implicações mais tarde na vida. Os pesquisadores também não têm certeza se as crianças que tiveram COVID-19 exibiram alterações cerebrais mais drásticas, embora planejem investigar isso mais a fundo.
Uma coisa é certa, porém: a pandemia tem sido incrivelmente desgastante para crianças e adolescentes. Numerosos estudos vincularam essa crise global de saúde pública a mudanças psicológicas e comportamentais na juventude americana, como ansiedade generalizada e depressão e aumentos em vaping. Muitos jovens também lutando para manter-se na escola.
“Certifique-se de que seu adolescente está recebendo qualquer ajuda de que possa precisar se estiver apresentando sintomas de depressão [ou] ansiedade”, acrescentou Gotlib.
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