Os laptops que combinam recursos de brinquedos populares com tecnologia inovadora aceleraram rapidamente a capacidade de aprendizagem e comunicação de crianças com deficiência, dizem pesquisadores da Penn State. No futuro, a tecnologia poderá ser adaptada para vítimas de acidentes graves e também para idosos.
De acordo com Janice Light, distinta professora de ciências da comunicação e distúrbios da Penn State, mais de 2 milhões de americanos são incapazes de usar a fala para se comunicar, e as crianças são um componente importante disso população. “As crianças aprendem e se comunicam por meio da fala, experimentando novas palavras e formando frases”, diz Light. “Se eles não podem fazer isso devido a problemas como autismo, Síndrome de Down e paralisia cerebral, então será difícil aprender a ler e escrever, fazer amigos e comunicar suas necessidades. ”
A tecnologia baseada em computador que fornece saída de fala está cada vez mais sendo usada para ajudar essas crianças na comunicação, mas a Light sente que ainda não cumpriu totalmente seu propósito.
“O design de muitos desses sistemas é realmente baseado em como os adultos pensam, e as máquinas são complicado e as crianças levam anos para aprender a usá-los ”, acrescenta Light, que apresentou suas descobertas hoje (fevereiro 20) na reunião anual de 2006 da Associação Americana para o Avanço da Ciência.
“Como resultado, as crianças perdem vários anos de um período de aprendizagem crucial e ficam ainda mais atrás das crianças normais. Devido ao ambiente de aprendizagem empobrecido, eles estão realmente presos, de certa forma ”, acrescenta ela.
Light e seus colegas estão atualmente trabalhando em uma bolsa de pesquisa de cinco anos para redesenhar o sistema auxiliar tecnologia para melhorar a capacidade dessas crianças de aprender e se comunicar de uma forma mais significativa caminho. O segredo, ela diz, é criar uma tecnologia que seja atraente para as crianças, fácil de aprender e simples de operar. “Na verdade, trouxemos equipes de crianças pequenas, representamos um problema para elas de uma criança que não é capaz de andar e falar e deixá-los à vontade para construir uma invenção para ajudar essa criança ”, diz Penn State investigador. O feedback informa aos pesquisadores o tipo de recursos que as crianças valorizam.
“A verdadeira chave é se divertir. E as crianças falam sobre isso enquanto constroem suas invenções. Eles dizem coisas como ‘tem que ter força para sorrir’, gostam de muitas cores brilhantes e querem rir e fazer sons de arrotos ”, observa ela. Como exemplo dessa tecnologia, a Light mostra um laptop colorido semelhante a um brinquedo equipado com uma tela sensível ao toque, usando um Visor de tela, embutido com "pontos quentes" que as crianças podem pressionar para produzir sons de risadas e palavras, e para aprender língua.
Já que crianças muito pequenas não são leitores, a ideia é pegar as experiências de uma criança e representá-las interativamente por meio de fotos digitais da criança, da família ou de desenhos de contos de fadas, diz ela.
A tecnologia já está provando seu valor. Algumas crianças de dois e três anos estão mostrando sinais de se tornarem leitores precoces. E os primeiros testes com crianças de 15 e 25 meses mostram uma melhora de cerca de 20 a 50 vezes nas habilidades de comunicação, bem como um aumento significativo no vocabulário.
Essas são provavelmente as crianças mais novas do mundo usando essa tecnologia, de acordo com Light, e ela acrescenta que os testes futuros envolverão bebês com deficiência a partir dos 8 meses de idade.
“Nosso objetivo em última análise é colocar o sistema à frente da criança e desde o primeiro momento, a criança é capaz de usá-lo intuitivamente”, diz o pesquisador da Penn State.
