Mesmo em 2020, o encanamento não é o tipo de trabalho pelo qual muitas mulheres se sentem atraídas. Mas Adrienne Bennett não é a maioria das mulheres. Como a primeira mestra encanadora afro-americana da América, Bennett passou 40 anos quebrando fronteiras - de raça, gênero e profissão. Impulsionado por um espírito forte e ímpeto interior feroz que a empurra sempre para a frente, Bennett está agora CEO dela mesma empresa comercial de encanamento e conservação de água, Benkari LLC, com sede em Detroit, e recentemente assumiu seu maior e mais importante trabalho até hoje - restaurar a icônica Estação Central de Michigan.
Ser uma das poucas mulheres em seu campo não foi uma jornada fácil. “Quando entrei na indústria ”, lembra Bennett,“ havia apenas cinco mulheres no programa antes de mim e, por diferentes razões, todos eles foram embora ”. Bennett manteve o curso - nenhuma surpresa para ninguém que a conheceu por grande.
Encontrando a força para aparecer
Um dos oito irmãos, Bennett se destacou em matemática e ciência. Aos nove anos, ela estava montando modelos da Estação Espacial Apollo para se divertir. Após o colegial, Bennett estava prestes a se tornar uma engenheira mecânica, mas um encontro fortuito mudou sua trajetória de carreira. Em 1976, em um comício para um candidato presidencial, Bennett foi abordado por um recrutadora da Mechanical Contractors Association of Detroit que pretendia trazer mulheres de minorias para o comércio. Ele perguntou a ela: "Você gostaria de ganhar $ 50.000 por ano?" Era uma oferta que Bennett não podia recusar. E então, ela inseriu um fPrograma de aprendizagem de cinco anos com o Sindicato de Encanadores.
“Como comecei com formação em engenharia, conhecia os princípios do sistema de tubulação, mas era um pouco coisa, e carregando canos pesados escada acima e mais de milhares de metros, eu tive que descobrir uma maneira de sobreviver ”, Bennett diz. E ela ficou mais forte - tanto física quanto mentalmente.
“Foi solitário, exigente e muito extenuante”, diz Bennett. Ela não apenas enfrentou os desafios físicos do trabalho, mas os desafios emocionais às vezes eram ainda mais difíceis. Ela enfrentou assédio, abuso e discriminação contra sua raça e gênero. “É uma indústria dominada por homens brancos; eles não me queriam lá e foram muito diretos e muito físicos em me informar disso ”, diz ela. “Tive de encontrar forças para aparecer todos os dias e superá-los.”
Mas nada poderia quebrá-la. A cada dia Bennett olhava para frente, como ela continua fazendo hoje. Ela diz: “Houve dias em que eu queria desistir. Houve dias em que chorei no carro enquanto dirigia para casa naquele trajeto de duas horas - mas nunca os deixei me ver chorar. Eu simplesmente não sei como parar. ”
Como mãe de três filhos, equilibrar sua carreira com a maternidade exigiu muitos malabarismos e muitas orações. “Meu filho mais velho teria a água do meu banho pronta para mim quando eu chegasse em casa. Tive que me despir na porta lateral para não entrar em casa com essas roupas. "
Subindo como uma fênix
Determinação obstinada e vontade absoluta ajudou Bennett a perseverar, subindo na hierarquia e ganhando experiência para formar sua própria empresa, Benkari, em 2008. Hoje, Benkari está trabalhando comFord para ajudar a dar uma nova vida à cidade de Detroit - incluindo sua pedra fundamental, a Estação Central de Michigan. “Lembro-me de ir à estação de trem quando era jovem ”, lembra Bennett. “Todo mundo iria se vestir para andar nele. As mulheres usavam chapéus e luvas - era um negócio chique pegar o trem. Havia muito movimento quando estava realmente ativo. ”
Mas, após 30 anos de abandono, a estação caiu em ruínas. “Quando conseguimos o contrato para restaurar a estação ferroviária, fui ver. Era um sem-teto. Não tinha propriedade. Foi jogado fora. Ninguém cuidou dele, ninguém se importou com ele, apenas ficou lá, temporada após temporada, durante os invernos frios e o sol quente brilhando. Mas lá estava. ”
Para os habitantes de Detroit, o edifício imponente tem um significado profundo. E o mesmo acontece com o projeto de reconstruí-lo. “Pensei no que tive de passar nos meus primeiros 30 anos no setor de encanamento e, ainda assim, também estou de pé.”
Para Bennett, foi um momento de círculo completo - voltar como chefe de sua própria empresa para restaurar e ressuscitar um dos maiores ícones de sua cidade. “Disseram-me que sou uma fênix renascendo das cinzas - e também a Estação Central de Michigan”, diz ela. Ambos ainda estão sólidos e estáveis, sempre olhando para a frente, mesmo depois de anos de sucessos fortes.
Movendo a cidade dela—e seus filhos—frente
Entre os obstáculos na estrada diante deles, Bennett e sua equipe se concentraram primeiro em remover a água da chuva do o porão do prédio, que se acumulou ali por 30 anos, impedindo que mais água entrasse no resto do construção. “O prédio é como o nosso corpo, o sistema de encanamento é como os nossos vasos sanguíneos e a água que flui pelos encanamentos é como o sangue que corre nas nossas veias”, explica ela. “Se você não usar esses sistemas, eles vão se corroer e vão entupir da mesma forma que nossos corações e nossas válvulas.”
Agora que a primeira fase de remoção da água foi concluída, Bennett e sua equipe instalarão novos encanamentos, sistemas de tubulação e resíduos de tempestades e sistemas de ventilação em todo o edifício. “Assim que tivermos concluído a segunda fase, será um edifício totalmente novo; vai ser um renascimento; será outro ícone que durará 100 anos por causa de tudo o que estamos fazendo para revitalizá-lo ”, diz ela.
Essa esperança é o que continua a mova Bennett para a frente. Ela também está motivada para educar os jovens, a fim de incentivar uma melhor compreensão da indústria de encanamento. ” “Expor os jovens a isso indústria para que eles aprendam que esse comércio os ajudará a entender que é melhor revitalizar um prédio antigo do que simplesmente derrubá-lo ”, Bennett explica.
É essa mesma crença em criar algo duradouro que leva Bennett a Ilumine o caminho para a frente para as gerações atrás dela. “Você está aprendendo um ofício que poderá exercer pelos próximos 40, 50 anos. Não é um trabalho, é uma carreira ”, diz ela. “Eu digo, seja aquele mentor, aquela luz guia. Invista em seus filhos porque eles são seu legado. ”
Este artigo foi criado por SheKnows para Ford.
