Meu cachorro, Marconi, é um Spinone italiano de 36 quilos. Eu estava em busca de uma raça que fosse tão sensível quanto previsível, que fosse boa tanto com crianças chorando quanto com idosos com deficiência mental. Isso pode parecer duro, mas em uma instalação que permite cães de terapia, os tipos de pacientes que você encontra podem variar.
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t Um bom cão de terapia precisa estar pronto para tudo isso. Tive cachorros minha vida inteira; tudo teria sido inútil no trabalho de terapia. Alguns latiram para as sombras das paredes, outros se assustaram com ruídos altos, um uivou para as sirenes; certamente eram bons cães, mas não havia um animal de terapia entre eles.
tUm ano no Westminster Kennel Club Dog Show, conheci meu primeiro Spinone Italiano. Ficou imediatamente evidente que este cão era muito gentil e extraordinariamente doce. Logo descobri que havia criadores que se importavam tão profundamente com essa raça que trabalharam incansavelmente por anos para criar esses traços de maneira cuidadosa e cuidadosa em seus cães.
t Eu sabia que essa era a raça para mim, pois eram essas características exatas que também são importantes no trabalho de terapia.
t Quando conheci meu filho, peguei-o nos braços, pois sabia que ele faria uma longa viagem e estava preocupada como ele se sairia em uma cidade grande pela primeira vez. Eu o senti cair, derretendo em mim, relaxado e calmo; ele confiou em mim imediatamente. Aquela confiança instantânea de um estranho (que eu era, já que acabávamos de nos conhecer) garantiu-me que, em seu âmago inato, ele possuía as características para ser o animal perfeito para terapia. Um verdadeiro natural. É notável para mim que este cão, que também era ideal para a vida na fazenda como um pequeno caçador, se adaptou tão facilmente à vida na cidade.
t Minha primeira tarefa foi ajudá-lo a se tornar um cão seguro e confiante. Eu sabia, por anos que eu possuía cães, que além do básico (amor, comida e brinquedos estridentes), os cachorros precisam de regras e uma rotina. É por isso que não queria esperar para treiná-lo. Mas para onde ir?
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t Liguei para meu bom amigo David Frei, de Westminster. Eu era muito ativo com a organização de cães de terapia de David, Angel On A Leash. Ele me encaminhou para Michele Siegel, uma instrutora certificada para o programa de terapia de cães mais respeitado do país, Pet Partners.
t Pet Partners é a única organização nacional que oferece treinamento extensivo que resulta em você e seu cão se tornarem registrados, certificados e segurados. Vocês dois se tornam uma equipe e treinam juntos (como um Charlie White e Meryl Davis muito fofos).
• Eu sabia que era isso que queria para meu animal de estimação. Como um membro ativo do Angel on a Leash (meses antes de pegar Marconi), vi David e seus cachorros, Teigh e Belle, visitarem crianças doentes. Percebi como os cães pareciam felizes quando estavam trabalhando e também como eles faziam bem para as crianças e suas famílias que estavam no meio do pior momento de suas vidas.
t Há uma grande quantidade de pesquisas médicas e psicológicas que defendem trabalho do cão de terapia, divulgando os benefícios para a saúde e o bem-estar. Também acredito em permitir que um animal faça o trabalho para o qual está programado. Como raça esportiva, o trabalho fazia parte do DNA de Marconi. Uma das principais características do Spinone é sua sensibilidade incomum, e eu já tinha visto isso tantas vezes com Marconi. Quando minha mãe o conheceu, ela espirrou. Ele deu um pulo e correu até ela para cheirar seu nariz e se certificar de que ela estava bem. Mesmo agora, se meu namorado e eu elevarmos nossas vozes, Marconi fica entre nós como se dissesse: “Ei, relaxem, vocês dois”.
t Marconi e eu fizemos dois cursos de seis semanas. A primeira foi uma aula de obediência para filhotes para determinar se ele tinha o necessário para se tornar um animal de terapia. Havia cerca de 12 outros filhotes em nossa classe. Nem todos seriam certificados; alguns teriam de se contentar com o treinamento abrangente que receberam.
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t Essa primeira aula consistia em comandos básicos que são vitais saber quando você estiver em uma instalação de visita como "ficar" e "olhar". Importante se uma maca tiver que passar por você rapidamente, ou se uma bandeja de remédios estiver derrubado. Mas não aprendemos apenas comandos; tivemos que nos familiarizar com a linguagem corporal de nosso filhote. Você consegue ler o seu cachorro? Quais são os sinais de que ele está cansado? Assustado? Contente? Prestes a se tornar agressivo? Ele tem apenas quatro meses de idade e já quase 50 quilos, então é melhor eu saber as respostas para todas essas perguntas, cão de terapia ou não.
t A segunda aula era mais específica para as instalações. Eles o expuseram a camas de hospital, andadores, postes IV e qualquer outra coisa que ele pudesse encontrar em um ambiente hospitalar. Um dia, eles convidaram voluntários para fazer uma atividade de treinamento que chamaram de “carinho lotado”, em que várias pessoas ficavam de pé ao lado dele, acariciando-o ao mesmo tempo. Pode parecer uma coisa estranha para treinar, mas você ficaria chocado com quantas vezes essa mesma situação ocorre. Visitamos nos intervalos de estudo das universidades locais e tivemos até seis alunos ao redor dele.
t Esta aula também testou sua novidade, uma vez que comportamentos imprevisíveis acontecem quando você está trabalhando em um hospital ou com crianças, e pegar um cachorro de surpresa pode ser perigoso. Então, na aula, um instrutor colocava uma máscara ou peruca e fazia um movimento de zumbi em direção a Marconi. Ele achava engraçado e fazia pose de cachorrinho para eles ou cheirava suas calças. Essa é considerada uma boa reação. Ter medo, não. Como eu esperava, ele era natural.
t Sua primeira experiência com novidades da vida real viria menos de um ano em seu trabalho em um hospital em Hell’s Kitchen. Um membro da equipe, conhecido como defensor do paciente, estava procurando febrilmente em cada andar pela equipe de cães de Wednesday, e éramos nós. Ele disse que tinha um paciente com traumatismo craniano que estava lutando, e o médico sugeriu que um cachorro poderia ajudá-lo a fazer a conexão de que precisava para começar sua recuperação. Marconi se animou. Este foi o seu momento. De alguma forma, ele sabia que não era sua visita regular, mas talvez fosse a razão pela qual ele se tornou um cão de terapia.
t No quarto, um homem estava apoiado em uma cama tipo Barcalounger de aparência estranha. Havia tubos e máquinas, nenhum dos quais perturbou Marconi. Ele entrou como se estivesse entrando em uma loja de animais, certo de que alguém lhe daria um biscoito. Os olhos do homem estavam fixos no teto e enquanto ele estava claramente vivo, ele não se movia; ele parecia quase catatônico. Marconi examinou a sala e em um instante soube quem mais precisava dele. Puxando-me, ele ficou ao lado do homem na cama incomum. Ouvimos o médico insistir: “Olhe para o cachorro. Concentre-se apenas nos movimentos dos olhos e olhe para o cachorro. ”
t Vimos o homem lutando, pensando muito, até que, finalmente, depois do que pareceu uma hora, ele recuperou o controle dos olhos e olhou diretamente para Marconi... que olhou de volta para ele, com a língua de fora, esperando para ser tratado, acariciado, algo. Mas ele sabia que este homem era diferente e ele apenas ficou sentado lá, calmo e misericordioso.
t A esposa do homem começou a chorar. “Ponha a mão dele na cabeça de Marconi”, disse o médico a ela (estávamos tratando do primeiro nome agora, depois desse último marco). Novamente, o médico ordenou ao homem: “Quero que você escolha um dedo e mova esse dedo. Concentrado. Pense em coçar Marconi. Você pode fazer aquilo?"
Mais uma vez, o homem lutou, mas Marconi se levantou ainda mais alto, inclinou-se para o homem como se dissesse: "Estou aqui por você, amigo, não tenha pressa, Eu não estou indo a lugar nenhum." E foi então que vimos um dedo, movendo-se muito lentamente, mas deliberadamente, arranhando o topo do dedo de Marconi cabeça.
t Marconi fechou os olhos, satisfeito por finalmente ter conseguido o que queria, um arranhão.
tTermo aditivo: Foi esse paciente, neste dia, que conquistaria Marconi seu primeiro Prêmio de Excelência Canina do American Kennel Club (ACE) seu primeiro ano como cão de terapia. Ele derrotou milhares de outros que estavam no jogo há muito mais tempo do que ele. O prêmio, concedido especificamente por seu trabalho exemplar como cão de terapia, reconhecido pelo AKC, significou que sua criação, meu treinamento e sua sensibilidade inata mudaram a vida de alguém naquele dia. Esse paciente pôde começar sua recuperação no dia seguinte, mas igualmente importante, como resultado, o hospital agora usa cães de terapia para pacientes com traumatismo cranioencefálico regularmente.
tImagens: Cooper Lawrence
