Przepracowane mózgi uwalniają adenozynę, aby spowolnić komórki i wywołać spać proces. Dlaczego ludzie stają się senni i zasypiają oraz jak kofeina blokuje ten proces, są przedmiotem nowego badania przeprowadzonego przez naukowców z UT Southwestern Medical Center.
Kofeina zakłóca naturalny proces snu
Kiedy komórki w określonej części mózgu ulegają przepracowaniu, w mózgu włącza się związek, który każe im się zamknąć. To powoduje, że ludzie stają się senni i zasypiają. Zmień ten naturalny proces, dodając kawę lub herbatę, a związek mózgowy – zwany adenozyną – zostanie zablokowany, a ludzie nie śpią.
Wyniki te, dostępne online oraz w wydaniu czasopisma z 21 kwietnia 2005 r. Neuron, oferują nowe wskazówki dotyczące funkcji mózgu w naturalnym procesie snu organizmu, a także potencjalne cele dla przyszłych metod leczenia bezsenności i innych problemów ze snem.
Przedłużona zwiększona aktywność nerwowa w ośrodkach pobudzenia mózgu powoduje uwalnianie adenozyny, co z kolei spowalnia aktywność nerwową w obszarach ośrodka pobudzenia. Ponieważ ośrodki pobudzenia kontrolują aktywność w całym mózgu, proces rozszerza się na zewnątrz i powoduje spowolnienie aktywności neuronalnej w całym mózgu.
„Bezsenność i przewlekła utrata snu to bardzo częste problemy” – powiedział dr Robert W. Greene, profesor psychiatrii i starszy autor badania. „Ponadto we wszystkich głównych zaburzeniach psychicznych, w tym depresji, schizofrenii i zespole stresu pourazowego, głównym objawem są zaburzenia snu.
„Jeśli lepiej zrozumiemy niektóre czynniki związane z tym, co powoduje, że normalnie zasypiamy, możemy zacząć rozumieć, co może być nie tak, gdy tego nie robimy”.
Pokazanie, że zwiększona aktywność komórek mózgowych wywołuje senność, wyjaśnia również, w jaki sposób kofeina pomaga ludziom w walce ze snem. „Wiedzieliśmy, że kawa nie pozwala nam zasnąć” – powiedział dr Greene. „Teraz wiemy, dlaczego: kawa i herbata blokują związek między przedłużoną aktywnością neuronalną podczas czuwania a zwiększonym poziomem adenozyny w komórkach, dlatego zapobiegają senności”.
Wcześniejsze badania dr Greene i jego współpracowników wykazały, że adenozyna może działać jako „czynnik zmęczenia”. Kiedy poziom adenozyny wzrasta w ośrodkach pobudzenia — jak to ma miejsce w przypadku dłuższego czuwania — ssaki mają tendencję do spadania we śnie. Ale to, czego wcześniej nie było wiadomo, to wyzwalanie uwalniania adenozyny w celu wywołania snu.
„Neurony w mózgu robią różne rzeczy – na przykład rozmawiają ze sobą, przetwarzają informacje i koordynują działania ciała – które nazywane są aktywnością neuronową” – powiedział dr Greene. „Kiedy robią to przez długi czas, coraz więcej adenozyny jest uwalnianych i przesyłanych z powrotem do komórek, aby je uspokoić. To tak, jakby powiedzieć im: „Napracowaliście się zbyt ciężko; uspokój się i odśwież się”.
„W naszym badaniu wykazaliśmy, że to właśnie ta przedłużona aktywność neuronalna w stanie czuwania powoduje wzrost poziomu adenozyny, co z kolei powoduje, że osoba czuje się senna. To sposób mózgu na osiągnięcie właściwej równowagi między aktywnością neuronów podczas czuwania a potrzebą snu. Jeśli coś pójdzie nie tak z tym układem adenozyny, możesz skończyć z bezsennością”.
