Byłem niechętnym skrzydłem, kiedy mój brat ciągnął mnie przez główny pokład, żeby poderwać dziewczynę, aż zauważyłem jej brata, uderzającego faceta, który proponował mi papierosa. Był sylwester, a my byliśmy na rejsie po Karaibach. Następną rzeczą, którą wiedziałem, było to, że Pete i ja paliliśmy, gdy patrzyliśmy, jak nasze rodzeństwo przechadza się po stołach, podnosząc i opróżniając porzucone kieliszki szampana.
Od niechcenia wspomniałam o moim chłopaku, żeby ustalić właściwe oczekiwania, ale ostatnie trzy noce rejsu spędziliśmy razem. Nic się nie stało. Wiedziałam, że robię dobrze, ale kiedy rozstaliśmy się niezręcznym platonicznym uściskiem i zamianą adresów e-mail, żałowałam, że nigdy nie wspomniałam o chłopaku.
Wróciłem do ostatniego semestru w college'u i do wiadomości od Pete'a. Na naszych czatach online łączyły nas obawy związane z ukończeniem studiów i stawieniem czoła prawdziwym życiu. Utrzymywałam mu tajemnicę, co potęgowało intymność. Nie powiedziałam też Pete'owi nic więcej o chłopaku, chłopaku, o którym kiedyś myślałam, że jest tym jedynym. W obliczu zbliżającego się prawdziwego życia musiałem zmierzyć się z tym, że byliśmy na różnych ścieżkach i byliśmy już od jakiegoś czasu. To była bolesna prawda, o której szczęśliwie zapomniałem w chwilach, kiedy pławiłem się w elektronicznej uwadze Pete'a.
Więcej: Ludzie cały czas oszukują i to się nie zmieni
Chciał mnie zobaczyć. To tylko osiem godzin jazdy od jego szkoły do mojej, zasugerował. Więc kiedy mój chłopak ogłosił, że wyjeżdża z miasta na weekend z chłopakami, powiedziałam Pete'owi, żeby przyjechał z wizytą.
Najpierw powiedział tak. Potem okazało się, że może. Potem nie słyszałem od niego przez kilka dni.
Kiedy w końcu napisał ponownie, powiedział mi, że polubił mnie od chwili, gdy się poznaliśmy. Miesiące e-maili sprawiły, że bardziej mnie polubił. Nigdy nie doświadczyłem tak szczerego emocjonalnego wylania się z faceta. Musiał wiedzieć, czy nadal mam chłopaka.
Powiedziałem mu, że tak, ale sprawy nie szły dobrze. Nie miałem dobrej odpowiedzi, kiedy Pete zapytał, dlaczego z nim nie zerwałam.
"Po prostu przyjdź. Chcę cię zobaczyć."
– Ja też chcę cię zobaczyć – powiedział. – Ale myślę, że nie powinienem.
Może to niesprawiedliwe obwinianie Pete'a za trzymanie się z dala od mojego gorącego bałaganu, ale i tak to zrobiłem. Chciałem romantycznego ratunku, łatwego wyjścia. Jeśli Pete nie chciał mi tego dać, nie zasługiwał na mój czas. Moje odpowiedzi na jego e-maile stały się lapidarne i ostatecznie całkowicie zniknęły. Ukończyłem szkołę, zamknąłem konto w college'u i straciłem wszelki kontakt.
Kiedy osiadłem w moim samotnym życiu w Nowym Jorku, byłem ciekaw, gdzie skończył Pete. Próbowałem Google, ale nie zaszedłem zbyt daleko, ponieważ nie pamiętałem jego nazwiska.
W miarę jak moje doświadczenie z mężczyznami rosło, w końcu doceniłam, jak rzadko spotyka się mężczyznę tak chętnego do zaryzykowania i ujawnienia swoich uczuć. Doceniam również inteligencję emocjonalną, której wymagało trzymanie się z daleka. Czas mijał i bałam się, że spędzę resztę życia, nie spotykając nigdy innego mężczyzny zdolnego do takiej uczciwości. Chciałem go znaleźć, ale nawet Facebook nie był w stanie rozwiązać zagadki Pete'a.
Więcej: Nie dostałem propozycji bajek i to jest OK
Kiedy mężczyźni, z którymi się spotykałam, pokazali swoje wady, pocieszyłem się, że Pete tam jest. Wyobrażałem sobie, że wpadnę na niego, wmawiając sobie, że każdy większy biznes na wschód od Missisipi musi skończyć w Nowym Jorku. Widziałem go znowu palącego na rogu ulicy i dostawaliśmy drinka. Powiedziałbym mu, że zapamiętałem każdy szczegół z tych trzech nocy żeglowania po Karaibach. Moim największym żalem w życiu było to, że pozwoliłam mojemu chłopakowi z college'u, przeznaczonemu do bycia częścią mojej przeszłości, zrujnować to, co powinno być idealnym przypadkowym spotkaniem. Powiedziałem sobie, że nasze drugie spotkanie będzie prawdziwą romantyczną historią, którą opowiemy wnukom.
Kiedy żadne poszukiwania nie przyniosły ani jednego konkretnego szczegółu, zacząłem je wymyślać, aż w końcu musiałem przyznać, że Pete stał się w większości fikcją. Nigdy nawet nie podzieliliśmy się prawdziwym pierwszym pocałunkiem. Gdyby coś się wydarzyło na głównym pokładzie pod gwiazdami Karaibów, być może już nigdy bym się od niego nie dowiedział. Wątpię, ale nigdy się nie dowiem. Jedno wiem na pewno, że nie byłby idealny. Nikt nie jest.
Żal zaczął zanikać. Zdałem sobie sprawę, że może nauczyłem się więcej od Pete'a, nigdy tak naprawdę go nie mając. Nie marnuj czasu ani okazji na związek, gdy wiesz, że to już koniec. Po prostu to zakończ. Połącz się w mediach społecznościowych; po to jest. Bądź odważny, gdy masz szansę. I nigdy, przenigdy nie pozwól miłemu facetowi wymknąć się.
