Det var den eneste telefonen jeg aldri hadde forventet. Mitt barns videregående skole rådgiver var på den andre enden av linjen, og forklarte meg at sønnen min hadde fortalt vennene sine at han tenkte på selvmord.
Jeg visste ikke hvordan jeg skulle svare. Hans rådgiver fortalte meg at hun hadde snakket med sønnen min og at han hadde innrømmet for henne at han hadde snakket om å begå selvmord, men at han ikke hadde en plan.
"Hvorfor ikke komme og hente ham i dag og se om du skal få hjelp til ham," sa hun.
Jeg ble helt kastet. Hvordan kunne dette ha skjedd uten at jeg så skiltene? Umiddelbart ringte jeg mannen min, mens jeg skyndte meg å kle på meg.
"Hva? Han var så glad i morges, ”sa han.
"Jeg vet; Jeg forstår heller ikke. "
Da jeg kom, klemte jeg sønnen min og eskorterte ham til bilen, og kjørte deretter direkte til nærmeste legevakt for å ta ham inn for en psykiatrisk vurdering som rådgiveren hans hadde gitt råd. I 10 timer ventet vi i et lite rom på at en kvalifisert profesjonell skulle komme og avgjøre om sønnen min virkelig var i fare. Hele tiden jeg satt med sønnen min, lyttet til frustrasjonene hans og prøvde så godt jeg kunne å forstå hva som hadde motivert ham til å fortelle vennene sine at han tenkte på selvmord.
Mer: 6 Utrolige selvmordsforebyggende apper alle burde vite
Det jeg lærte var ikke helt nytt, men noe av det var overraskende.
I flere måneder visste jeg at sønnen min hadde følt seg isolert og ensom. Klassekameratene og vennene hans var ikke alltid støttende, og mange ganger følte han at ingen på skolen likte eller godtok ham. Det var ikke det eneste - noen uker tidligere så han også strømmen av kjærlighet og støtte da hans nærmeste venn ble innlagt på sykehus for å ha truet med å ta sitt eget liv.
"Jeg visste at jeg aldri ville gjøre det," forsikret sønnen min. "Det er bare det at jeg noen ganger skulle ønske at folk var hyggeligere mot meg. Og helt siden vennen min gikk til sykehuset, har alle virkelig brydd seg om ham. Det fikk meg til å tro at selvmord var en måte å få folk til å se at jeg også gjorde vondt. ”
Etter hvert ankom en autorisert klinisk sosialarbeider som erklærte sønnen min frisk og mentalt stabil nok til å komme hjem. Noen ganger fortalte han det privat tenåringer kunne påvirkes av andre barn som prøver selvmord, og at han ikke følte at sønnen vår hadde til hensikt å skade seg selv.
Mer: Selvmords smitte kan påvirke tenåringen din uten at du engang innser det
Selv med medisinsk godkjenning lot jeg meg rystet av opplevelsen. Jeg ville ikke la sønnen min være i fred, av frykt for at han sa det riktige for å distrahere oss. Jeg sørget for å tilbringe mye en-til-en-tid med ham hver dag, lytte til bekymringene hans og minne ham om hvor dypt han ble elsket.
Jeg følte meg også beveget til å forske på ideen om at mennesker kan bli påvirket av selvmord, og fant et stykke i New York Times som forklarte hvordan selvmordstall blant unge økte nesten 5 prosent når noen de kjente, eller kjente til, begikk selvmord.
For ytterligere forståelse, kontaktet jeg Dr. Steven Schlozman, assisterende direktør for Clay Center for Young Healthy Minds ved Massachusetts General Hospital, om dette fenomenet "selvmords smitte”Og hvordan det påvirker tenåringer.
"Selvmords smitting skjer når noen som er kjent i samfunnet begår selvmord, og det fører til en økning i selvmord fra andre som kanskje eller ikke har kjent personen," forklarte han. "Det kan til og med være et fiksjonalisert selvmord av en karakter i en film eller bok som utløser denne responsen. Det som er statistisk signifikant er at denne effekten ser ut til å vare to uker. "
I følge Dr. Schlozman er det ikke uvanlig at de i legen som jobber med barn hører: "Jeg har vært tenker på selvmord. " Undersøkelser for ungdomsrisiko har belyst hvor vanlige selvmordstanker er blant tenåringer: Omtrent 15 til 30 prosent av de spurte tenåringene innrømmer å tenke alvorlig på selvmord, og med høyere stress kan tallene stige så høyt som 40 til 50 prosent.
"I alderen 12 til 17 år, gjennom sosial og likemannsinnflytelse, kan tanker om selvmord introduseres, og tenåringen kan begynne å leke med ideen, ”forklarte Dr. Sanam Hafeez, direktør og nevropsykolog på Omfattende konsultasjonspsykologiske tjenester i New York City og fakultet ved Columbia University.
Ifølge Dr. Hafeez har de fleste tenåringer en ting til felles: et behov for å passe inn og bli akseptert. De som føler seg upopulære eller uakseptable av sine jevnaldrende, kan se å snakke om selvmord som en måte å bli lagt merke til.
"Negativ oppmerksomhet er fortsatt oppmerksomhet," bemerket hun og advarte om at det er viktig for foreldre å nå ut og trøste barna og tilby dem profesjonell hjelp hvis de eller noen de kjenner opplever tanker om selvmord.
Mer: Når ungdomsmordet rammer hjemmet
Når det gjelder sønnen min, viser det seg at selv om det var vanskelig for ham å innrømme, handlet hans rop om hjelp mer om å føle seg utenfor enn å ville avslutte livet. Likevel åpnet det en dør for både faren og meg for å sikre at han hadde hjelp til å takle disse vanlige ekskluderingsfølelsene.
"Da jeg fortalte vennene mine at jeg tenkte på selvmord," sa sønnen min, "var det nettopp det. En tanke. Jeg antar at jeg skjønte at folk ville forstå at jeg også har følelser. Jeg trodde ikke det ville ende opp med en så stor avtale. "
Det er ikke å si at et barn som snakker om selvmord ikke skal tas på alvor. Dr. Schlozman oppfordrer foreldre til å være åpne og kommunikative med barnet sitt hvis de uttrykker selvmordstanker.
“Be barnet ditt fortelle deg om hvordan de har det. Uansett hvordan de reagerer, vær åpen for å lytte til dem. ”
Han advarer også mot å behandle selvmordstrusler med straff, noe som kan føre til at de stenger seg fra å motta hjelpen de trenger.
"Planlegg en avtale med barnelegen, og la dem få vite at uansett hva du er, er du der for dem. Hvis barnelegen føler at de trenger ytterligere hjelp, kan de henvise dem til en spesialist. ”
Det har nå gått flere måneder, og jeg er glad for å kunne rapportere at sønnen min lærer å takle følelsene sine på sunnere måter og ikke lenger snakker eller tenker på selvmord.
"Det er ikke slik jeg vil at folk skal se meg," sa han nylig. "Jeg vil at folk skal like meg fordi jeg er et godt menneske, ikke fordi de synes synd på meg. Jeg skjønte det bare ikke før. "
Hvis du eller en du er glad i, opplever selvmordstanker, er det hjelp. Ta kontakt med fastlegen din, eller ring til Nasjonal livmorforebygging for selvmord på 1-800-273-8255, og husk at du ikke er alene.
