Noen av mine nærmeste kvinnelige venner er strålende, intelligente, vakre gudinner som ikke har det barn. Når vi møtes en gang i måneden til middag eller drikke - alltid på ettermiddagen nå fordi jeg er vennen som må være oppe i gryningen med to barn - de spør hvilke nye ord min pjokk har lært. De ler av bilder av min 5 år gamle datter som konstruerte en robot og deretter satte den i bånd fordi vi har fratatt henne et kjæledyr. De elsker barna mine like mye som vi elsker hverandre - men reaksjonen deres når jeg ber om foreldreråd kan bare beskrives som smertefull.
Jeg vet at jeg ikke er en forelder, men ...
Jeg er ikke sikker på at jeg har rett til å si dette... men ...
Jeg sier ikke at jeg vet hvordan jeg skal være mamma, MEN ...
Og tro meg, å komme så langt som "men" er som å prøve å trekke ut en jeksel med tanntråd.
Vi har klart å bygge en uforgjengelig vegg mellom foreldre og voksne venner, bekjente eller fremmede som ikke har barn. Mens vi pleide å rose ideen om at "det tar en landsby" for å oppdra barn, ønsker mange av oss nå ikke mer enn å tro at vi gjør alt på den riktige måten hele tiden, og hvis du har et kryssord å si om hvordan jeg mate barna mine for mye sukker, vel, jeg vil bare merke den "foreldreskamme", ta ørene med håndflatene og nynn høyt for meg selv til du går borte.
Den forakten mange foreldre har til rådene politiet er forståelig - fordi det er en konstant strøm av kritikk, hvorav mye er statisk støy som tar bort fra meningsfull diskurs (hvis jeg må lese om en annen Duggar bilsete skandale, hodet mitt kan eksplodere). Et eller annet sted underveis, smarte og kunnskapsrike voksne menn og kvinner - de samme menneskene som kjenner barn, elsker barn, har en andel i fremtiden for samfunnet vårt, forstår konfliktløsning og kan ha mer tålmodighet enn jeg noen gang kan drømme om å ha - har blitt stengt utenfor foreldresamtalen fordi de ikke har gitt fødsel.
Selv om jeg sannsynligvis ville legge igjen spørsmål om bleieutslett eller hvordan jeg kan hjelpe barnet mitt med å håndtere mareritt til foreldre som har vært der, har jeg gjort det at mange foreldre kan bli overrasket over å finne ut at venner uten barn tilbyr nye perspektiver på foreldrespørsmål - med langt mindre dømmekraft.
Da jeg ringte henne midt i freak-out fordi smårollingen min bestemte seg for at han var i sultestreik, spurte en venn som aldri har reist en pjokk rolig meg hva jeg hadde matet ham.
Hennes: Kanskje han bare ikke liker squash og kylling.
Meg: Nei. Han må spise det jeg lager for ham.
Hennes: OK... men han vil spise andre ting du ikke gir ham mat?
Meg: (irritert) Ja. Men han må spise det jeg lager for ham.
Hun: (Pause) Er du ikke den samme personen som spiser havregryn med blåbær til frokost og lunsj?
Hvorfor ja. Ja det er jeg.
Vennene mine vet kanskje ikke hvordan det er å være oppe hele natten med et influensa-rammet barn, men de er ledestjerner for styrke og tålmodighet som har snakket meg ned fra hyllen for mange ganger for å telle. Det hjelper at de ikke gir uttrykk som: "Hvis jeg var en forelder, hadde jeg gjort det aldri la barna mine gjøre X, Y, Z. ” Og det hjelper at de ikke likestiller hunden sin til barna mine fordi de ikke engang får meg i gang med det. I sjeldne tilfeller kan jeg trekke råd ut av dem mens de sparker og skriker for å holde tankene sine for seg selv, jeg vet at det er ekte og at de ikke dømmer meg. De sammenligner ikke i all hemmelighet våre barns raserianfall eller antar at de vet alt fordi de har oppdratt barn.
Når de får en stemme, vil mange barnfrie voksne bruke den til å formidle visdom mange foreldre kanskje ikke har hørt 100 000 ganger før. Det ville være synd å fortsette å prøve å stenge dem utenfor samtalen.
