Enten det er nettdating eller å møte nye ansatte på jobben min, er en del av meg stadig opptatt av muligheten for det fryktet spørsmål: "Hva er bakgrunnen din?" Sjelden refererer de til min utdanningsbakgrunn eller skrivebordsbakgrunnen på min datamaskin. De ber nesten alltid om min etniske bakgrunn.
Da jeg først begynte i dagens jobb, endte en kollega som jeg hadde sett på kontoret, men aldri snakket med, med å røyke utenfor vårt årlige juleselskap med meg og noen andre folk.
Mer:Politimannen vet ikke hvorfor han skjøt denne ubevæpnede svarte mannen, men jeg vet det
"Å, du er ny her, ikke sant?" sa han til meg, og jeg bekreftet at jeg var det. "Hva er bakgrunnen din?" var det neste han sa, og plutselig følte jeg meg redusert. Her var en totalt fremmed som ikke visste navnet mitt, eller stillingen min i selskapet, eller hvorfor jeg var i det nevnte selskapet - han visste bokstavelig ingenting om meg bortsett fra at vi hadde samme arbeidsgiver, og fremdeles var hans første spørsmål til meg: "Hva er din rase?"
I en tid med islamafobi, Rasisme og uvitenhet, krevende å vite min etnisitet er advarsel om et angrep. Når du møter meg for første gang og din første nysgjerrighet får deg til å spørre meg hvilken rase jeg er, setter du meg til å mislykkes, enten du vet det eller ikke.
Når du krever kunnskap om min rasebakgrunn og hevder det er for å snakke eller bli kjent med meg bedre, alt du gjør er å få meg til å avsløre en del av deg som bare skulle avsløres når jeg synes nødvendig. Du har forhåndsbestemte ideer om de forskjellige rasene, og noen av dem er negative-dette er et ikke-forhandlingsbart faktum: Rasisme er ekstremt kompleks og nyansert - og det er en god sjanse for at i disse dager er dine forutinntatte ideer om min rasearv negativ.
Til tross for hvor langt vi har kommet, er det fortsatt grove misoppfatninger om alle raser. Vi er definitivt på vei til å bryte ned disse støtende stereotypene, men fargede mennesker går fortsatt gjennom sitt daglige liv og opplever rasemikroaggressjoner som noen ganger bare vi legge merke til. Å si ting som: "Du er virkelig pen for en [sett inn etnisitet her]", eller "Så gjør foreldrene dine [sett inn stereotyp etnisk tradisjon her]", er en mikroaggresjon. Det er din inngrodde rasisme som viser.
Mer: Et åpent brev til den hvite fyren på kontoret
For meg er det folk som er overrasket over at jeg snakker både engelsk og morsmål i urdu feilfritt. På toppen av det er jeg også flytende i spansk og kan klare meg på en håndfull andre språk som er fettere til min språklige triade. Jeg kan knapt forstå at jeg er nysgjerrig på noen som er flerspråklig på et bredt spekter av språk og lurer på hva bakgrunnen deres kan være. Nysgjerrighet er imidlertid ikke en gyldig grunn til å sette meg på stedet og kreve at jeg avslører rase for deg. Det er flere grunner til det, men jeg vil fokusere på to.
Det første er det faktum at til tross for at du er nysgjerrig på mine språklige ferdigheter (for ikke å snakke om det store utvalget av andre ferdigheter jeg har), så finpusser du på fargen på huden min. Uansett om du vil eller ikke, vil du på en eller annen måte se hvordan min etnisitet gifter seg med mitt ferdighetssett; dette er sannsynligvis fordi du har en veldig spesifikk ide om hvordan brune mennesker - spesielt brune kvinner - er, og jeg passer ikke med den ideen. Enten vil du ha meg som en slags tokenbrun versjon av ikke-lignende-andre-jenter, eller du vil bekrefte for deg selv at det var min bevegelse borte fra mitt fødeland som gjorde meg like fantastisk som jeg er i dag.
Problemet med disse tankegangene er at du tror at min etnisitet og mine ferdigheter henger sammen. De er ikke. Jeg er ikke flink med språk eller en hard feminist fordi jeg er brun. Jeg er tilfeldigvis disse tingene mens også å være brun. Jeg er slik jeg er på grunn av familien min, mine erfaringer, vennene mine. Løpet mitt har veldig liten innvirkning på min person. Men når jeg blir spurt om hva min etnisitet er, blir jeg medskyldig i å hjelpe til å gifte meg med de to ikke -relaterte tingene. Jeg hjelper deg med å se at brune mennesker ikke bare er vilt kvinnefiendtlige, militant religiøse og veldig gode på matte og naturfag, men det større problemet er at du har den ideen i det hele tatt.
Som bringer meg til den andre grunnen til at det er problematisk for deg å kreve min etnisitet: Det er svært upassende. Når du sier "Hva er bakgrunnen din?" du sier faktisk, "hva slags" annen "er du?" Jeg er ikke en annen. Ikke-hvite mennesker er ikke den andre, spesielt i Nord-Amerika. Hvitt er ikke normen, og i dag er det ikke engang flertallet. Denne spørsmålet er ytterligere problematisk fordi det er en veldig, veldig, veldig stor sjanse for at du ikke spør en hvit person om deres etnisitet. Av en eller annen grunn, hvis en person er hvit, er de verdt å bli kjent med som individ; men hvis det er en farget person, er de ikke like interessante som deres rase. Det ligner litt på hvordan arbeidende menn aldri blir spurt om hvordan de balanserer karriere og familie; Dette er et spørsmål som tilsynelatende er forbeholdt kvinner, selv om det er mange menn som også lykkes og imponerende balanserer en karriere og en familie.
Så hvorfor er jeg bare så interessant som hudfargen min? Hvorfor blir jeg-en etablert forfatter, en verdslig kvinne, en Dorothy Parker wannabe og et helt fantastisk menneske-barbert ned til bare min rase? Hvorfor er du mer interessert i min rasearv enn i meg som individ?
Mer:Jeg er en fargerik kvinne og 'kvinnesøsterskapet' inkluderer ikke meg
Neste gang du møter noen nye, avstå fra å spørre dem om deres rase. Det er informasjon som er deres å tilby hvis de føler for det. Du har ikke rett til å kjenne noens bakgrunn, og faktisk er etnisk bakgrunn ikke noe du bør være interessert i vilkårlig uansett. Å spørre etnisitet vil ikke hjelpe deg med å bli bedre kjent med en person, det vil sannsynligvis bare få dem til å føle seg fremmedgjort.
