Jeg har dekket matinnkallelser i årevis. Og i årevis har folk spurt meg om tilbakekalling av mat øker. Jeg svarer vanligvis nei, det virker bare sånn.
Men i det siste har jeg begynt å lure. Den nylige tilbakekallingen av mel, tilbakekalling av solsikkefrø og massiv tilbakekalling av frossen mat er langt fra den vanlige posen med spinat og kjøttdeig vi er vant til å se, og de har vært så vidtrekkende. Ikke bare ser vi at et større utvalg av matvarer blir forurenset, men omfanget av tilbakekallingene ser ut til å bli stadig større.
Mer: Hvordan ikke få listeria - matforgiftningen som betyr virksomhet
Så vi bestemte oss for at det var på tide å snakke med ekspert Bill Marler, administrerende partner i Marler Clark, The Matsikkerhet Advokatfirma og grunnlegger av Mattrygghetsnyheter, for å finne ut hva som egentlig skjer her.
SheKnows: Er det fantasien vår, eller er det tilbakekallinger på mat både når det gjelder skala og frekvens?
Bill Marler: Jeg ser på dette fra perspektivet på håndtering av slike saker siden Jack in the Box 1993 fra E. coli -utbrudd [Marler representerte ofre i et landemerke søksmål etter utbruddet]. På mange måter var dette begynnelsen på rettssaken. Hvis du ser før da, ser det ut til at det ikke var noen E. coli -utbrudd. Men da, med teknologien for genetisk fingeravtrykk [som kan knytte sykdommer til patogener], økte tilfellene absolutt. Det er ikke som E. coli eksisterte ikke før. Det var bare det at det var under radaren.
Nå, med alle listeria -tilbakekallingene som skjer og listeria -utbruddene vi ser, er det virkelig et svar på enda bedre teknologi vi bruker - hele genom -sekvensering. De bruker denne teknologien for å finne listeria i planter, og FDA er veldig aggressiv, spesielt i listeria -tilfeller, fordi det er et så dødelig patogen.
I løpet av de siste seks månedene, med Bluebell -isen, Dole -spinaten, alle tilbakekallingene med solsikkefrø kjerner, CRF frosne grønnsaker, alt dette skjer fordi vi kan koble disse plantene gjennom teknologi. Så selv om det ser fryktelig ut - du kan ikke se på TV eller [lytte til] radio uten å ha en av disse tingene i ansiktet ditt - er det virkelig, etter mitt syn, en god ting, fordi det kommer til å få disse selskapene og regjeringen til å justere og drive disse tilbakekallingene ned ved å fikse problemer.
SK: Den melinnkallingen var overraskende. Hvorfor ser vi tilbakekallinger i matvarer som ikke tidligere var forbundet med utbrudd?
BM: Melutbrudd har skjedd tidligere. Det var en i 2009 med Toll House -kakedeig, og det var en mindre i fjor knyttet til en pizzaplante. Rå deig eller råmel kan inneholde patogener, men det er sjelden nok at folk ikke har tenkt på det.
Nå er det en annen grunn til ikke å spise rå kakedeig. Det som er interessant er at, gitt at mel er så allestedsnærværende i matlaging og brukes til mange ting på kjøkkenet ditt, er det sannsynligvis er det mange flere patogenutbrudd knyttet til mel, men det brukes i så mange ting, at du ikke nødvendigvis knytter det til mel. Den eneste grunnen til at de kunne koble dette tilbake var fordi det var 38 mennesker, og fellesnevneren er [at] de alle hadde kontakt med det melet i de tre eller fire dagene før de ble syke.
Mer:Tips for å unngå forurenset frukt og grønnsaker
Jeg ser faktisk på disse tilbakekallingene som at systemet fungerer. Ja, det er ikke perfekt, men det viser at folkehelsen fungerer, og teknologien fungerer, og det kommer til å tvinge industrien til å gjøre en bedre jobb.
Fra 1993 til 2000 jobbet omtrent 90 prosent av arbeidet mitt med E. coli knyttet til hamburger. Jeg saksøkte nesten hver restaurant som var involvert i et utbrudd og fikk igjen en halv milliard dollar. I dag har jeg bare en sak på kontoret mitt knyttet til hamburger.
[E. coli -utbrudd] var nesten en daglig begivenhet, omtrent som listeria er i dag. Jeg har et historisk perspektiv - jeg har sett industri og regjering faktisk løse problemet. Men du fikser det ikke før det blir overveldende ille.
SK: Kan det være at vi tester oftere eller tar forurensningshendelser mer alvorlig?
BM: I de 20 årene jeg har gjort dette, har teknologien blitt mer sofistikert.
For tjue år siden måtte du virkelig bevise at du visste sikkert at en person spiste på Jack in the Box på et bestemt tidspunkt [for å knytte en sykdom til forurensning]. Nå vet du at personen som konsumerte det produktet fordi det er en hel genommatch [til patogenet]. Disse menneskene som døde år tidligere, som vi finner var knyttet til et utbrudd, det er som at hendene deres strekker seg ut fra graven. Det er avslappende, men det er utrolig nøyaktig.
SK: Når en mat er tilbakekalt, når er det trygt å begynne å kjøpe den igjen?
BM: Listeria er en utrolig sporadisk insekt, så den vil havne i et anlegg eller i et maskineri, men bare små klapper av det kan renne ned i et produkt, og så rengjør de det, og så kommer det tilbake. Derfor har du opptil åtte personer over en toårsperiode. Men risikoen er faktisk ganske lav.
Mer:Tips for å kjøpe tryggere mat i en minneverdig verden
Hvis du ser på disse menneskene [syk av det siste utbruddet av frossen mat listeria], brukte sannsynligvis alle disse menneskene maten i rå form... Så selskapet var sannsynligvis tenker: "De fleste som bruker produktet mitt kommer til å dampe det," og de vikler ikke hodet rundt det faktum at folk lager smoothies eller bruker rå grønnsaker. Markedet har endret seg, og folk som bruker det produktet må begynne å være mer oppmerksom, og selskaper som selger det produktet, kan ikke anta at folk tilbereder produktet sitt.
Hvert utbrudd har muligheten til å lære oss noe nytt. Forhåpentligvis er det involverte selskapet oppmerksom og lærer at mel kan være forurenset og [at] frosne grønnsaker kan være forurenset. Alle gjør endringer for å gjøre matsystemet vårt tryggere.
