Ingen forventet at to tenåringer som møttes på et cruise skulle vare. Foreldrene våre skjønte at det var en sommerfling. Høgskolevenner visste bare at vi ville bli byttet til "kalkun slippe", og tidlig bestemte vi oss for å aldri la oss forhold stopper oss fra å jage våre drømmer - ikke akkurat den "typiske" formelen for forhold suksess.
Mer:For tjue år siden møtte jeg - og mistet - mitt livs kjærlighet
Over 11 år senere-etter college, studier i utlandet, grunnskole, arbeidsledighet, en spiseforstyrrelse og nesten et tiår med langdistanse kjærlighet-viser vi fortsatt at alle tar feil. Jeg takker stjerneskuddet vi så den kvelden vi møttes.
August 2004
Det er de siste timene den siste natten av et mangelfullt cruise. Han er den søte gutten på ungdomsdansfesten. Jeg er jenta som er fast bestemt på at denne kvelden vil gjøre opp resten av den kjedelige turen. Klubben stenger for natten, så noen av oss flytter til teatret for å nyte de siste øyeblikkene av frihet. En etter en går folk tilbake til hyttene sine - bortsett fra oss to.
Vi går opp til toppdekket, hvor vi oppdager at vi bor 45 minutter fra hverandre. Han inviterer meg til sin kommende bursdagsfest. Jeg lot ham ta tak i rumpa mi (jeg hadde på meg de jeans av en grunn, vet du). Sammen ser vi på stjernene og ønsker på en som strekker seg over himmelen.
Mindre enn en måned senere har vi vår første date. Vi ser Garden State, spise verdensberømt is og snike vårt første kyss ned i et smug, strategisk vinklet utenfor synet av ikke ett, men to karnappvinduer.
Etter det faller helgene våre inn i en rytme. Jeg jobber fredag kveld, kjører til foreldrenes hus og blir til jeg trenger å jobbe lørdag ettermiddag. Mesteparten av tiden sovner vi på sofaen og slinker opp til våre separate rom rundt soloppgang for å unngå å bli fanget.
Høsten på senioråret sier han (endelig!), "Jeg elsker deg" - og velger deretter en høyskole over to timer unna min. Ja, vi ble enige om at utdanning kommer først, men det trøster meg ikke på innflyttingsdagen.
August 2009
Jeg har bare sett ham gråte bare en gang før, i en begravelse. Men mens han klemmer meg og prøver å ikke velte under vekta av et års eiendeler på ryggen, merker jeg glimt av tårer. "Vi sees i desember," mumler vi, før han går på sikkerhetslinjen.
Fire måneder senere, 1. juledag, flyr jeg til Belgia, hvor vi blir for å feire nyttårsaften med familien. Så vandrer han og jeg i Vest -Europa i to uker, sover i husbåter og herberger, drikker øl og nyter bare å være sammen. Vi ler fortsatt om den gangen vi gikk rett forbi Amsterdams Red Light District.
April 2012
"Herregud, jeg kom inn!"
Jeg husket knapt at jeg søkte på grunnskolen. Jeg sendte inn søknaden min en måned forsinket og glemte den umiddelbart, pakket inn i elendigheten til en jobb jeg ikke lenger elsket og en kropp som sviktet meg ved ikke å helbrede umiddelbart etter en enkel skade. Jeg hadde planlagt å slutte og gå nærmere ham. I stedet er jeg nå på vei fem timer unna.
Januar 2013
Han arrangerer å bruke sitt siste semester på grunnskolen til å skrive avhandlingen sin fra Baltimore. Åtte og et halvt år etter å ha blitt sammen og til slutt - endelig! - vi bor på samme sted.
"Jeg kan ikke tro at vi endelig er sammen!" sier vi til hverandre - titalls ganger om dagen i flere uker. Vi var helt at par... og så innså vi at det var veldig vanskelig å leve sammen, etter nesten et tiår med lange mellomrom og akkurat da jeg startet behandling for en spiseforstyrrelse.
Langdistanse? Vi er fordeler med det. Ta beslutninger og takle problemer som et par, uansett å finne ut hvor mye du skal lage mat? Hei, læringskurve.
Mer:Jeg giftet meg med min tidligere beste venns musiker kjæreste
Juni 2013
Vi danser i bryllupet til vennen hans. Juni har vært en utfordrende måned, til tross for fremskritt jeg har gjort med å få spiseforstyrrelser og flytte til vårt nye sted i den beste delen av byen. Under en spesielt gripende sang låser vi øynene og innser at vi ikke er klare til å gi opp. Avslagene på jobben fortsetter å rulle inn, og besparelsene våre reduseres til det punktet at vi går på matfrimerker. Men likevel utnytter vi alle gledelige øyeblikk - morgenene på bondemarkeder, venner som besøker og gratis øl han får fra jobben på et mikrobryggeri.
November 2013
Vi har en dag på oss å finne en leilighet i New York City. Vi har bodd sammen med venner og familie siden han tok jobb her i oktober, men da jeg flyttet snart, vi egentlig trenger å finne vårt nye hjem. Vi gjør det - kl. 7:30 på en lørdag, mellom en baptistkirke og et kunstnerstudio. Det er lite, men perfekt, et av de stedene at når folk spør hvordan du fant det, er det eneste svaret: "Lykke!"
Høsten 2014
Vi er legemliggjørelsen av skip om natten: En gang lander flyet hans i løpet av minutter etter at jeg tok av. I stedet for å nyte tiden vår sammen, kjemper vi konstant. Ankelskaden min fra i fjor blir stadig verre, og jeg tar sinne, smerte og frustrasjon ut over ham. Han reagerer i forsvar, uten å vite hvordan han skal hjelpe. I desember flyr vi til Sedona for ferie. Natten vi ankommer, har vi en av de samtaler. De du aldri ser i rom-coms, der alt rotet vårt og synergien og smerten og kjærligheten er rett ved overflaten, og presser oss til å stille bare ett spørsmål: Vil vi få dette til å fungere?
Som tidligere er svaret et rungende ja. Vi forplikter seg til hverandre, til fotturer og kos og bare gjør ingenting. Vi lot oss imponere over Grand Canyon. Vi feirer.
Sommer 2015
Grunnlaget vi satte i Sedona har holdt seg sterkt, til tross for at jeg har flere helseproblemer. Men jeg endelig lært å be om det jeg trenger, som å bremse når vi går. Han har lært å lytte uten å tilby å løse et problem som den eneste løsningen er tid, tålmodighet og hvile. Det er mye lettere å støtte hverandre når vi vet hvordan.
Februar 2016
Vi tilbringer Valentinsdag med familien hans. Vi er enige om at sengen er for klumpete og kjøkkenutstyret suger. Han spør hva som er galt (jeg føler meg ikke verdsatt) og sørger for å bytte mellom filmen og spillet. Jeg benytter oss av den begrensede alenetiden til å ta på og hviske 11 års vitser inne.
Å komme tilbake til NYC, spesielt sengen vår, føles deilig. Tross alt er det hjemme nå. Vi har en favorittbar, delikatesseforretning og restaurant. Han jobber som utfordrer ham. Jeg bygger et fornøyelsesimperium. Underveis prøver vi å huske å be om det vi trenger.
Vi har lært mye siden videregående, inkludert at noen ganger setter forholdet vårt først er det beste valget. Det har vært dusinvis av tøffe samtaler, flere tårer enn jeg kan telle og den konstante ombyggingen: “Hva vil vi? Hvordan vil vi at forholdet vårt skal fungere? ”
Men her er det som betyr noe. Vi feirer fire (ja, du leste riktig) jubileer hvert år: møte, date, flytte sammen og flytte til NYC. Vi fortsetter å velge hverandre, utfordrer hverandre og søker måter å vokse på som enkeltpersoner og et par.
I våre mørkeste øyeblikk, da vi så hverandre i øynene og sa: "Jeg vet ikke om jeg kan gjøre dette mer," fortsatte vi og gjorde det uansett.
Mer:Det beste rådet to kjærlighetseksperter har for langsiktige forhold
