Selv om det fortsatt er så mye vi ikke vet om autisme, vi vet at tidlig intervensjon er nøkkelen. Typisk, autisme og andre nevroutviklingsforstyrrelser blir ofte ikke diagnostisert før et barn er noen år. I den alderen har atferdsintervensjoner og tale-/arbeidsterapi allerede blitt mindre effektive.
Men ny forskning fra Boston barnesykehus oppdaget to enkle målinger som kan hjelpe til med å forutsi nevroutviklingsforstyrrelser mye tidligere: pupillvidelse og hjertefrekvens. Studien, som ble publisert i Prosedyrer fra National Academy of Sciences, fant at når elevutvidelse ble analysert av AI, kunne de finne abnormiteter som forutslo autismespektrumforstyrrelse (ASD) i musemodeller, så vel som signal hvis en jente har Rett syndrom, som er en genetisk lidelse som svekker kognitiv, sensorisk, motorisk og autonom funksjon som starter i alderen 6 til 18 år måneder. Forskerne spår at i tillegg til å finne tidlige tegn på Rett syndrom og autisme, kan dette også brukes til å spore pasienters respons på behandlinger.
"Vi vil ha en opplesning av hva som skjer i hjernen som er kvantitativt, objektivt og følsomt for subtile endringer," sier Michela Fagiolini, PhD, medforfatter av studien, har sagt. "Mer generelt mangler vi biomarkører som reflekterer hjerneaktivitet, enkle å kvantifisere og ikke er partiske. En maskin kan måle en biomarkør og ikke bli påvirket av subjektive tolkninger av hvordan en pasient har det. ”
Fagiolini og hennes team av forskere startet med teori om at folk på autismespekter har forskjellige atferdstilstander og at hjernens kolinerge kretser, som er knyttet til opphisselse, er spesielt påvirket, og det påvirker både spontan pupillvidelse og innsnevring, samt hjerte vurdere. De målte elevsvingninger i flere musemodeller med ASD, inkludert mus med mutasjonene som forårsaker Rett syndrom, og fant at spontan pupillvidelse og innsnevring var annerledes allerede før musene begynte å vise symptomer på autisme.
Etter hvert håper Fagiolini at denne forskningen kan føre til effektive, men rimelige screeningsverktøy for spedbarn og småbarn å hjelpe advare mot potensielle nevroutviklingsproblemer og følge deres framgang. Hun har sagt: "Hvis vi har biomarkører som er ikke-invasive og lett kan evalueres, kan til og med en nyfødt baby eller ikke-verbal pasient overvåkes på flere tidspunkter."
