Du har uten tvil hørt ordtaket "Du kan ikke lære en gammel hund nye triks", men hvis du har en gammel hund selv - eller tenker på å skaffe deg en - vil du bli glad for å høre at det bare ikke er det ekte.
Jeg har selv en 10 år gammel hund, og jeg skal være den første til å innrømme at jeg har vært ganske slapp med opplæring ham. Klart han kan sitte (når han vil), og noen ganger blir han til og med noen sekunder, men det er omtrent så langt som vi noen gang har kommet.
Det har aldri vært et problem før nylig. Nå er det ikke lenger bare meg, mannen min og vår uregerlige min-pin, Max. Vi har lagt til to barn i blandingen, og de passer ikke godt sammen med en utrent hund. Han stjeler maten fra hendene deres og springer ut av døren når de er for trege til å lukke den. La oss bare si at det ikke fungerer.
Så jeg snakket med noen hundetrenere for å finne ut om jeg hadde ventet så lenge at alt håp var tapt, og jeg var ganske spent da de begge fortalte meg at det aldri er for sent.
Mer:Her er 10 av de smarteste hundene i verden - gjør valpen din listen?
Faktisk spesialist og trener for hundeatferd, Blake Rodriguez, eier og grunnlegger av Dream Come True K9 i NYC, sier det å trene en gammel hund faktisk kan være mindre arbeid enn å trene en ung.
"Folk vil ha valpen som starter fra bunnen av, men det er mye arbeid," sa han. "En eldre hund har potensial til å være lettere enn en valp."
Han fortsatte med å si at valper, kjent for å være fulle av energi, ofte trenger mer oppmerksomhet og fokus enn de fleste kan gi.
"Valpenes energi stemmer ikke overens med treningen," la han til.
Roten til utfordringen
I følge Rodriguez er den største utfordringen med å trene en eldre hund faktisk lojaliteten - en ting hundeelskere elsker mest om hjørnetenner. Problemet er at hunder ikke bare er lojale mot mennesker; de er også lojale mot vaner.
"De vet ikke hva som er bra eller dårlig, de vet bare hva som fungerer og hva som ikke fungerer," sa han.
Det er derfor, når du plutselig endrer reglene eller rutinene på en eldre hund, tar det litt tid å komme seg rundt.
“For hunden er dette noe som fungerte. De ser ingen grunn til å endre det, ”la Rodriguez til og forklarte at selv om det kan ta litt tid og tålmodighet, vil hunden din sannsynligvis komme tilbake til din nye tankegang.
Mer:Drømmer hunder? Og i så fall, hva med?
Endre belønninger
Jodi Hass, eier og hovedtrener for Root Training i Highwood, Illinois, sier at en stor forskjell mellom å trene en eldre hund og en ung er belønningssystemet som fungerer.
"Valper vil ha godbiter, og voksne hunder vil ha klapping eller ros når de har gjort det bra," sa hun. "Hos eldre hunder vil de egentlig bare ha verbal anerkjennelse."
Denne påstanden støttes av en fersk studie publisert i Sosial kognitiv og affektiv nevrovitenskap som oppdages når hundene blir eldre, fungerer verbale belønninger bedre enn godbiter - sannsynligvis fordi ettersom hundene blir eldre, har deres forhold til deg forrang fremfor mat. Det viser seg at du er mer enn en matautomat for hunden din. Varmer hjertet ditt, ikke sant?
Fysiske hensyn
Hass påpekte raskt at en stor hindring med trening av eldre hunder ofte kommer i form av fysiske begrensninger.
"Med en eldre hund må vi alltid finne ut hva de fysiske begrensningene er, og deretter trene vi på den svakheten," forklarte hun.
Hun sa at siden mange eldre hunder har problemer med rygg, hofter og andre ledd, noen av de flere fysisk utfordrende triks og treningsøvelser er utenfor bordet, men det er fortsatt mange kan gjøre.
Mer:Ikke ignorere hundens dårlige lukt - det kan signalere et alvorlig helseproblem
Disse fysiske begrensningene spiller også inn i måten du bør trene hunden på.
"Med en valp trener vi i korte utbrudd gjennom dagen på grunn av deres korte oppmerksomhet," sa Hass. Når hundene blir eldre, strekker hun seg til lengre varighet, men bringer det tilbake til korte utbrudd hele dagen for eldre hunder fordi de har en tendens til å bli trøtt raskere.
"En valp tar mer tålmodighet," la Hass til. "En eldre hund vil ikke ta like lang tid med mindre det er en historie med overgrep eller forsømmelse."
Rodriguez er fast i sin tro på at gamle hunder er like trenbare som valper - om ikke mer. "Hjernen forblir ung for alltid," la han til.
