Jeg har brukt de siste 40 minuttene på å gjennomføre en nøye tidsbestemt bragd på kjøkkenet mitt. Jeg har pakket skolelunsjer, mannens lunsj og tilberedt pasta på tre måter: med kjøttsaus til ham, med rød saus til mine to 3-årige gutter og med zoodles til meg selv. Jeg klarte til og med å legge i oppvaskmaskinen mens jeg gikk og husket å helle melken i de riktige fargede koppene denne gangen for å unngå den vanlige middagstiden, "Hvor er min blå kopp!" drama. Etter alt det harde arbeidet er jeg henger og sliten, og alt jeg vil er at vi fire skal sette oss ned for et måltid sammen, slik at jeg kan føle at innsatsen min på kjøkkenet var verdt det.
Men som vanlig berører sønnene mine knapt de nøye lagde måltidene.
Man tar en eneste munnfull pasta før han erklærer at han er "alt ferdig!" og vandret av gårde for å bygge et teppe. Den andre klarer hele tre bitt før han erklærer seg mett og ber om unnskyldning. Og mens en del av meg vil rope til dem for å komme tilbake til bordet og fullføre middagen, sukker jeg og ser dem stikke av, fordi jeg nekter å tvinge barna mine til å spise når de ikke er sultne.
Det er ikke lett å se dem gå bort fra nesten fulle matretter, og de gjør det langt oftere enn jeg har lyst til å innrømme. Noen ganger må jeg bokstavelig talt bite meg på tungen eller stå opp, forlate bordet og samle meg på badet alene i noen minutter for å stoppe meg selv fra å feste dem i setestolene og mate dem hånd. Jeg hater det når de ikke spiser.
Jeg pleide å tilbringe hver søndag morgen hunkered ned med en kopp kaffe, sammenligne mine forskjellige Pinterest -tavler med ukentlige kupongsirkulær for å komme opp med en ukentlig meny som passer til vårt familiebudsjett, er sunn og virker som mat barna vil Nyt. Noen ganger vil jeg til og med lage et helt eget måltid for barna hvis jeg ikke tror de vil like det faren min og jeg spiser til middag den kvelden. Det er nedslående å jobbe så hardt med å lage måltider at jeg tror de vil like det bare å få dem snuset.
Som tidligere 33-ukers preemier bekymrer jeg meg for at barna mine får de riktige næringsstoffene og vokser godt. Når de ikke spiser frokosten sin på en skoledag, bekymrer jeg meg for at de skal bli sultne lenge før snacktid. Og selv om jeg gjør det jeg kan for å spare rester, blir det uunngåelig mer matsvinn i huset når de ikke spiser. Som noen som vokste opp i et hus med begrensede midler, passer det ikke godt med å kaste bort mat.
Men min bekymring for alt dette - deres vekst, mitt eget ego eller tilstanden av matsikkerhet i vårt land - oppveies av mitt ønske om at de skal ha et sunt forhold til mat. Jeg vil at de skal vite når de er sultne og når de er mett. Og det er derfor jeg aldri vil tvinge dem til å spise rett og slett fordi klokken forteller dem at det er måltider.
Jeg vokste opp som barn og ble alltid oppfordret til å rense tallerkenen min ved hvert måltid. Jeg ble rost for å ha spist maten som ble lagt foran meg og skjelt ut da jeg ikke spiste hva familien min, hovedsakelig bestemoren min, vilkårlig mente var "nok". Det tankemønsteret forble hos meg gjennom barndommen og fulgte meg gjennom ungdomsårene og inn i voksenlivet, hvor det resulterte i at jeg hadde et vanskelig forhold til mat. Selv nå sliter jeg med å vite hvordan det føles fullt ut. Jeg må bekjempe tvang til å spise på tradisjonelle måltider eller rense tallerkenen min, selv om jeg ikke er sulten. Jeg ville ikke at guttene mine skulle vokse opp for å håndtere de samme problemene.
Jeg klandrer ikke familien min eller noen av foreldrene som ber barnet sitt om å spise ved måltidene. Det er lett å se hvor ideen om, "bare tre biter til" kommer fra. Da sønnene mine først begynte med fast føde, falt jeg i samme oppførselsmønster som jeg sverget at jeg aldri ville adoptere. Frykten for at barna mine ikke skulle spise nok, førte til at jeg presset mat på dem. Selv om de bare hadde hatt en matbit eller ikke viste tegn på sult, ville jeg likevel prøve å få dem til å spise fordi det tross alt var tid for mat. Når jeg innså at jeg gjorde akkurat det jeg sverget at jeg ikke ville gjøre, kunne jeg trekke meg tilbake og la barna mine gå foran.
Jeg vet at noen synes jeg er en altfor tillatt foreldre, at jeg lar barna mine gå over meg forresten at jeg ikke insisterer på at de spiser tre måltider om dagen. Jeg har fått servere på restauranter til å heve øyenbrynet når jeg har bedt om en take-away-pose til en tydelig urørt tallerken med barnemat. Noen prøver til og med å formane guttene til å spise på mine vegne. En servitør skar til og med inn i sønnens grillede ost med en kniv og gaffel og prøvde å mate den til ham.
Jeg har fått familie og venner til å kommentere at jeg overdriver dem når jeg gir etter forespørselen deres om en matbit kort tid etter at alle andre har spist ferdig. Men så lenge snacken er sunn og god for kroppen deres, tror jeg ikke jeg blir lurt av en førskolebarn. Jeg vil heller at de skal spise et eple eller yoghurt når de er sultne på det enn å tvinge dem til å kvele kyllingklumper selv om de ikke er sultne i det øyeblikket. Ingen nekter å spise smørbrødet sitt og blir belønnet med en kake 10 minutter senere.
Det kan være frustrerende å føle at barna mine driver showet når det gjelder måltider, men så lenge barnelegen er fornøyd med hvordan de vokser og utvikler seg, må jeg stole på at de kjenner sin egen kropp og sultstikk bedre enn meg gjøre.
