Som en forfatter med en vanlig spalte kalt "Crazy Cat Lady", var nyheten om en kobling mellom mine favoritt furry kjæledyr og mental sykdom var spesielt bekymringsfull. Ifølge en ny studie er en vanlig parasitt i katter kalt Toxoplasma gondii kan forårsake en rekke helseproblemer.
Det som er mer bekymringsfullt er at denne parasitten - som er den vanligste i utviklingsland - allerede kan være inne i deg. Ifølge Center for Disease Control and Prevention kan over 60 millioner amerikanere potensielt ha det bare ved å være i kontakt med kattavføring.
Mer: 12 ting alle tar feil med katter
Imidlertid, før du freak out og ringer legen din, er det viktig å forstå at de fleste som er smittet aldri har noen symptomer. Parasitten ser bare ut til å påvirke mennesker med svakere immunsystem, men kan forårsake influensalignende symptomer, spontanabort, blindhet og har til og med blitt knyttet til psykiske lidelser som bipolar lidelse og schizofreni.
E. Fuller Torrey og Dr. Robert H. Yolken ved Stanley -instituttet ved Johns Hopkins University har studert sammenhengen mellom toksoplasmose og mentalt syk pågår nå i tre tiår. Deres siste studie, som ble publisert i Schizofreni forskning, viser mennesker som utviklet schizofreni senere i livet, vokste vanligvis opp med katter. En annen nylig studie som ble publisert i tidsskriftet Acta Psychiatrica Scandinavica fant ut at en person smittet med T. gondii parasitt var dobbelt så stor sannsynlighet for å utvikle schizofreni i livet. Men når det er sagt, er schizofreni usedvanlig sjelden, så selv om "dobbelt så sannsynlig" høres dårlig ut, er det mye mindre alarmerende hvis du ser på den generelle risikoen.
Så hva skal en kattelsker gjøre? Det første er å bli kjent med hvordan det overføres til katter og deretter til mennesker. Utekatter er mye mer sannsynlig at de kommer i kontakt med og bærer parasitten, så å holde katten din innendørs vil sikkert bidra til å begrense eksponeringen. Siden de finnes i avføring, vil rengjøring av kattens søppelboks daglig redusere antallet potensielle parasitter betydelig. I følge CDC gjør de det ikke bli smittsom til en til fem dager etter at katten din har poppet, så jo før du rydder opp etter ham, jo bedre. Det hjelper også å holde boksen dekket, spesielt hvis du har små barn som løper rundt.
Siden ufødte babyer er mest utsatt for toksoplasmose, ettersom de har et underutviklet immunsystem, er det best for gravide å ikke rense søppelkasser. Å gjøre faren min til vanlig bokserenser var et av høydepunktene ved å være gravid for min mor. Jeg forestiller meg også at det å ha en selvrensende søppelboks som Cat Genie vil redusere risikoen for infeksjon i tillegg til at det er morsomt å se en katt prøve den for første gang.
Mer: Du er gravid - hva nå? Håndterer de neste fire ukene
Det er ingen grunn til at denne studien skulle skremme deg fra å skaffe en katt. Risikoen for å pådra seg toxoplasmose fra katten din er så liten, faktisk, ifølge en studie utført ved Washington State University, er du langt mer sannsynlig å få det ved å spise underkokt kjøtt. Så tenk på det, og la de fluffy kattene slippe litt av kroken. Tross alt dreper de alle de uønskede insektene rundt huset for deg - jeg personlig synes det alene er verdt den lille risikoen for å bli litt gal.
Mer: Fotoserier viser at katten også kan være menneskets beste venn
