"Jeg husker faktisk ikke det første slag," sier Jen Smith før han legger stille til, "fordi det egentlig ikke var et slag. Jeg antar at hvis jeg måtte si hvor det begynte, begynte det med å presse meg opp mot en vegg. Han tok tak i armene mine, løftet meg opp og festet meg mot veggen. ”
Jen Smith og Janay Rice har nesten ingenting til felles med hverandre bortsett fra en stor ting: De ble begge hos en mann som misbrukte dem. Og Jen vil sørge for at Janay (og alle andre i et fornærmende forhold) hører historien hennes om #whyshestayed.
"Hva handlet argumentet om?" Jeg spurte.
"Jeg husker ikke," sier hun igjen. Jen er ikke frekk da hun fortunelig forteller om sitt åtte år lange voldelige forhold-hun lider faktisk hørselstap i høyre øre og nedsatt hukommelse fra å ha hodet slengt i ting så ofte. Hun husker at hun traff veggen den første natten. Hun husker ikke den gangen han sparket henne i hodet. Men takket være bunken medisinske filer foran henne, vet hun at han sparket henne så hardt at han brakk hodeskallen hennes og etterlot henne et permanent innrykk i stedet for et minne. Jen var gravid i tre måneder da det skjedde.
Jen møtte Brian førsteåret på college. Det er det første hun vil at du skal vite om henne: at hun er smart og dyktig. Hun har en avansert grad og er mye respektert på sitt felt. "Jeg er ikke stereotypen av en voldtatt kone," insisterer hun. Pause. "Men det er kanskje ikke en."
Dessverre har Jen rett. Med én av fem kvinner som har opplevd noen form for overgrep i livet i løpet av livet, strekker ofrene seg over alle aldre, etnisitet og sosiale nivåer. Hvis Ray Rice -hendelsen har lært oss noe, er det at så mange ting skjer bak lukkede dører. Mens mediene river Janay Rice fra hverandre og lurer på hvorfor hun giftet seg med fyren som slo henne bevisstløs og deretter dro kroppen hennes ut av en heis, lurer ikke Jen på. Hun vet.
Etter å ha datet Brian i et år, ble Jen gravid. Det var en ulykke, og ingen av dem var helt forberedt på å bli foreldre, men de bestemte seg for å gjøre "det riktige" og gifte seg. Jen flyttet inn hos Brian, og det var da ting virkelig begynte å gå nedoverbakke. Hun sier at han ble veldig sjalu på alle hun tilbrakte tid med, uansett kjønn eller forhold til henne, så hun begynte å avbryte planer bare for å beholde freden. Men ingenting hun gjorde tilfredsstilte ham og argumentene deres ble raskt til å rope. Snart kjente hun knapt igjen jenta i speilet. Han fortalte henne at hun var stygg og dum, at han var den eneste personen som noen gang ville elske henne.
"Det høres så klisjéaktig ut, så typisk at jeg er flau over å si det høyt," sukker Jen. Hun sier at hun skjønte at selv om det skjedde at det ikke var riktig, men hun sa også at hun trodde ham på et eller annet nivå. En del av hvorfor hun alltid var en sånn overprioritering var at hun aldri trodde hun var god nok og at ingen noen gang ville elske henne med mindre hun var perfekt - så han bekreftet bare det hun allerede har visste. Dessuten elsket hun ham.
"Jeg vet at dette høres gal ut, men jeg elsket ham virkelig. Faren hans slo ham, og jeg var den eneste personen han noen gang fortalte om det. Jeg mener, han gråt i fanget mitt og fortalte meg. Og jeg tenkte bare: 'Jeg kan hjelpe deg med å komme forbi dette. Hvis jeg elsker deg nok, vil det helbrede det som er ødelagt. »
Datteren deres ble født og de giftet seg, men mens alt var bilde-perfekt på bryllupsbildene, verbalt misbruke hadde eskalert til det punktet hvor Jen sier at hun knapt kjente seg igjen. Borte var den vonde, lykkelige jenta som ikke lot noen fortelle henne hva hun skulle gjøre. Nå gikk hun på eggeskall og prøvde å unngå å utløse et nytt angrep. Det var derfor, sier hun, at det virkelig gjorde henne ikke skremt første gangen han la hendene på henne.
"Folk forstår ikke den mentale tankegangen som foregår. Jeg følte at det bare var uunngåelig. Jeg mener, jeg ville ikke at det skulle skje, men jeg ble ikke overrasket da det gjorde det. Jeg følte at jeg hadde det som kom til meg, og det gjorde det. ”
Faktisk. I løpet av to år var Jen gravid med deres andre barn, og det var da han brukte hodet hennes som en fotball og sendte henne til E.R. Når jeg blar gjennom hennes enorme medisinske journal, er det som overrasker meg ikke årene med dokumentert overgrep og skade eller fullstendigheten til notater. Jeg er heller glad for det som ikke er der: hjelp. Ingen tilbød henne hjelp utover et oversiktlig besøk hos en sosialarbeider som hun avfeide ved å fortelle henne "Jeg har det bra" da hun gled tilbake i kjolen og prøvde å duppe concealer over de to svarte øynene hennes. Hun ønsket å tro det så dårlig at hun kanskje var i stand til å få andre til å tro det også?
Det er på dette tidspunktet jeg stiller spørsmålet i alles sinn, spørsmålet folk stadig spør Janay, spørsmålet folk stiller hver overlevende av vold i hjemmet: "Så hvorfor ble du hos ham?"
"Jeg husker ikke," sier hun automatisk. Når jeg presiserer at jeg ikke nødvendigvis mener den aktuelle dagen, men heller i det hele tatt ansiktet hennes krøller. "Jeg burde ikke ha det, jeg vet det nå. Jeg burde ha dratt. "
Hun sier at hun bare følte seg "så skrudd" og at hun visste at hun virkelig var det han sa hun var. Hun sier at hun var gravid og redd for å miste støtten. Hun sier at foreldrene hennes ble skilt, og hun ville ikke det. Hun sier at hun husket den ømme mannen hun først hadde møtt og fremdeles elsket ham. Hun sier at hun måtte beskytte babyen sin, at Brian var en god pappa, men han hadde liten erfaring med å ta vare på datteren deres, og hun var nervøs for en typisk småbarns -raserianfall som provoserte raseri.
Hun sier at hun var den eneste som kunne holde alt sammen. Hun sier at hun hadde gjort en så god jobb med å overbevise folk om at hun var superkvinne at hun ikke engang hadde visst hvordan de skulle fortelle dem sannheten uten at det hele høres ut som løgn. Hun sier at hun trodde han ville beklage - og det var han - og de kunne starte en ny normal.
Hun sier så mange ting så trist at jeg beklager dypt at jeg spurte. Men når jeg spør henne hva som gjorde at hun endelig bestemte seg for å forlate ham, er hun veldig klar på svaret.
En kveld, da sønnen var bare noen måneder gammel, begynte Brian på henne igjen. Han hadde kjøpt en ny, dyr TV, og hun hadde kritisert ham foran kompisene for å ha brukt for mye penger da de allerede var dypt i gjeld. Han hadde ropt og nådd for å ta henne, men denne gangen løp hun. Hun klemte babyen til brystet og var livredd for at Brian ville savne og slå ham i stedet. Så barrikaderte hun seg selv og babyen inne på badet, men skjønte bare at hun hadde glemt datteren da hun hørte barnets lille stemme som ba sin far om å slippe mamma ut. "Ikke skade mamma, vær så snill å ikke gjøre mamma."
Jen husker ikke at hun skrek, men tilsynelatende gjorde hun det lenge nok og høyt nok til at en nabo ringte politiet. Da politiet åpnet døren, kjente hun igjen en av betjentene som far til en gammel venn. Øynene hans ble full av tårer da han så henne. Hun sier at hun sannsynligvis ikke ville ha lyttet til noen andre, men denne mannen kjente familien hennes, hadde kjent henne i årevis, hadde kjent den gamle Jen. Så da han satte henne ned i troppebilen og sa: "Han kommer til å drepe deg. Du må gå, "klikket det til slutt.
Siden hun ikke hadde noen skader på det tidspunktet, fikk politiet bare Brian til å gå, men tidlig neste morgen samlet hun barna sine og noen poser og dro til moren sin.
Det har gått to år og skilsmisseprosessen er fremdeles ikke fullført. Brian har kjempet mot henne hvert eneste skritt på veien, til og med prøvd å få alene omsorg for barna sine og bruke bevis på hennes hukommelsesproblemer og depresjon - problemer hun bare har takket være ham - som bevis på at hun er uegnet mor. Heldigvis så dommeren gjennom det og ga henne et besøksforbud. Stresset har gjort henne enda sykere, så nå tar moren mest av barna sine. Hun har mistet jobben. Likevel er hun livredd for at han vil finne henne og holde løftet om å drepe henne - en gyldig frykt, ettersom en kvinne er 75 prosent mer sannsynlig å bli drept etter å ha forlatt overgriperen.
Det er det siste hun vil at du skal vite om henne: Hun heter egentlig ikke Jen. Selv om hun sier at hun ikke skammer seg over å snakke om sin erfaring - faktisk gikk hun med på dette intervjuet i håp om å hjelpe andre i hennes situasjon - insisterte hun på at vi skulle endre navn og identifisere detaljer. For til slutt, selv om dette er hennes liv nå, må hun fortsatt leve det på hans premisser.
"Jeg kjenner ikke Janay, og kanskje vet jeg ikke nøyaktig hvorfor hun ble, selv om jeg tror jeg forstår det," sier hun, "men jeg vet en ting: Han kommer til å gjøre det igjen."
For mer informasjon om misbruk eller hvordan du får hjelp, kontakt Nasjonal hotline for vold i hjemmet.
Mer om dette emnet
Spørsmålet ingen ser ut til å stille om #whyistayed topic
Vitne til vold i hjemmet: Effekten på barn
ESPN -analytiker sier hva vi alle tenker om Ray Rice -båndet (VIDEO)
