I oktober i fjor hadde jeg en spesiell engel som passet på meg, og minnet meg om å ta ansvar og være mer bevisst. Hun heter Dr. Nancy Cappello. Dr. Cappello og jeg har noe til felles; vi har begge tett brystvev.
Den viktigste historien jeg leste i oktober 2012 var en artikkel om Dr. Cappello i New York Times, der hun fortalte om fakta om brystkreft.
Hennes rutinemessige årlige mammografi i november 2003 kom tilbake uten "viktige funn". Noen få måneder senere gikk hun til den årlige "brønnkvinnen" -eksamen, og legen hennes kjente en klump eller rygg i henne bryst. Hun gikk deretter til et annet mammografi som nok en gang ikke avslørte noe. Som et resultat fikk hun en ultralyd, som oppdaget en 2,5 centimeter svulst, og det viste seg at hun hadde stadium 3c brystkreft.
Jeg hadde også brystkreft som ikke ble oppdaget på mammogrammet mitt. Faktisk har en betydelig prosentandel kvinner det til felles. Jeg hadde blitt fortalt i mange år at jeg hadde tett eller fibrøst brystvev, men de fleste kvinner vet ikke hva slags brystvev de har, siden de ikke har blitt fortalt det.
Deteksjon gjennom ultralyd
Folk spør meg hele tiden om jeg fant svulsten alene. Jeg fant det ikke eller kjente det. Det var ingen måte at jeg kunne ha funnet det, i hvert fall ikke først, ettersom det målte mindre enn 1 centimeter og var maskert av de mange "klumpene og støtene" som er vanlige i tett brystvev. Folk blir sjokkert når de hører at svulsten min ikke ble oppdaget av et mammografi, men av en frivillig oppfølging av ultralyd.
I 2011, etter at jeg hadde min årlige mammografi, ble jeg fortalt om en ny ultralyd som var tilgjengelig spesielt for kvinner med tett brystvev som mitt. Det var imidlertid ikke dekket av min medisinske forsikring. For sjelefred hadde jeg ultralyd i september 2011. Jeg betalte for det selv, og jeg ble lettet over å høre at alt var klart.
Så, i fjor, hadde jeg mitt årlige mammografi i juli, som nok en gang viste at alt var klart; men jeg glemte å gå på ultralyd. Det gikk noen måneder, og i oktober 2012 leste jeg artikkelen om Dr. Cappello. Jeg ringte samme dag for å avtale time for å få min andre ultralyd.
Jeg husket at jeg hadde ultralyd da jeg var gravid med hvert av mine tre barn. Det var slike gledelige dager. Bryst -ultralyd viste seg å være det motsatte. Det var liten usikkerhet i teknikerens øyne ettersom svulsten dukket tydelig opp på skjermen.
Halloween 2012 vil være etset i tankene mine for alltid. Det var dagen jeg hadde en biopsi på høyre bryst, og dagen etter fikk jeg en skremmende kreftdiagnose.
Det ventende spillet
Tankene og spørsmålene som fløy gjennom tankene mine er for smertefulle til å huske. Jeg ville ha svar, og jeg ville ikke vente på dem. Alle som har gjennomgått en kreftdiagnose vet imidlertid at ventespillet begynner umiddelbart. Min OB/GYN hadde bedt om at det var hun som skulle videreformidle nyhetene til meg, og dette ble gjort via en telefonsamtale timer senere.
Neste dag gikk mannen min og jeg for å se henne på kontoret hennes for å få svar på våre mange spørsmål. Han forlot kontoret hennes og følte seg mer komfortabel med diagnosen. Jeg forlot kontoret med en følelse av frykt og fortvilelse. Jeg var bare 42 år gammel. Hvordan kan dette skje?
Disse følelsene ville forfølge meg i flere uker fremover. Jeg måtte oppsøke en kirurg og diskutere alle alternativene. Et nytt språk må læres, et språk som kalles "kreft".
Komme gjennom mørket
Etter å ha ventet ytterligere fem krevende dager, dro vi til kirurgen. Han fortalte meg at siden svulsten min ble oppdaget veldig tidlig, var den behandlingsbar og risikoen for at den hadde spredt seg til lymfeknuter var minimal. Han diskuterte de mange scenariene: en lumpektomi kontra en mastektomi, stråling og kjemoterapi, og den høye sannsynligheten for å ta et stoff som kalles tamoxifen de neste fem årene.
Han fortalte meg også å konsentrere meg om å ta ting en dag om gangen. Med andre ord, han rådet meg til ikke å gå over til "den mørke siden" og tenke på det verste. Kraften til positiv tenkning er bra for sinnet og kroppen. Disse ordene og denne holdningen hjalp meg med å komme gjennom denne veldig mørke perioden.
Slipper kreft inn ...
Jeg måtte lære å håndtere min nye livsstil. I mitt sinn var det to alternativer: Å la kreft definere livet mitt, eller å ta på meg et modig ansikt og definere mitt eget liv. Jeg valgte det siste. En kjæreste som kjenner meg veldig godt, beskrev min reaksjon på kreft treffende. Hun sa at jeg falt ned, skrapte kneet, støvet av meg og kom tilbake til virksomheten. Lettere sagt enn gjort, skjønt. Fallet mitt var ganske vanskelig, men det var lettere å reise seg. Jeg har en familie å ta vare på, og et liv å leve; kreft måtte bli med.
... og sparker den til fortauskanten
Seks måneder senere, etter en lumpektomi og syv grusomme uker med stråling, er jeg kreftfri. Jeg er på daglig behandling med tamoxifen. Jeg føler meg så heldig for alle de velsignelsene livet gir. Jeg føler meg ikke "heldig". Det er ingen lykke knyttet til en kreftdiagnose.
Jeg føler meg evig takknemlig til alle som hjalp meg gjennom den tøffeste perioden i livet mitt. Jeg hentet min styrke fra de som omringet meg. Hvis du tar noe fra historien min, håper jeg det er at du tar kontroll over helsehjelpen din og forstår risikoen og din familiehistorie. Sørg for at du gjør selveksamen og blir screenet årlig. Spør legen din om du har tett brystvev. Jeg deler historien min med håp om at mange flere liv kan reddes. Spre ordet. Alle kvinner bør ha tilgang til en tidlig brystkreftdiagnose.
Mer om bevissthet om brystkreft
Overlevelseshistorie: Jeg løp et maraton etter kreftdiagnosen
Hvordan en jente ble inspirert etter å ha mistet moren sin etter kreft
3D-vitenskap som kan være til nytte for påvisning av brystkreft
