Da Gabe og jeg begynte snakker seriøst om å gifte seg, bestemte vi oss for å sette barna i rådgivning. Begrunnelsen vår var solid og veldig voksen — de hadde vært gjennom separasjonen av foreldrene de siste årene, hvert sett hadde etablert en ny husstand med nye rutiner, og nå var mer endring i horisonten.
Vi begynte med mannskapet mitt. Jeg bestilte avtale med en rådgiver som hadde erfaring med blandede familier, fortalte barna om det og kjørte dem lystig til deres første avtale. Jeg ignorerte protestene deres. De ville ikke gå til rådgivning og snakke med en fremmed om ting. De hadde ingen spørsmål om livet etter skilsmisse. De hadde absolutt ingen spørsmål om å blande familiene våre. Det hele falt på mine døve, jeg er din mor og jeg vet best, ører.
Mer:Jeg ville ha 15 barn, men folk skammet meg allerede for å ha fem
Rådgiveren, en velkledd, middelaldrende kvinne som så litt ut som en barneskoleleder, stakk hodet inn i venterommet og kalte navnet vårt. Jeg vil gjerne fortelle deg at de alle reiste seg og gikk tilbake til kontoret hennes, delte tankene og følelsene sine og levde lykkelig noensinne, men det var ikke akkurat det som skjedde. Ingen beveget seg. Ikke engang muskelrykk. Jeg er sikker på at rådgiveren tenkte at hun ikke bare måtte jobbe med denne gruppen
blandet familie problemer, men også om grunnleggende navnegenkjenning.Jeg ledet barna muntert tilbake til kontoret hennes, forklarte historien vår tilbake (slik jeg så det), og på rådgiverens invitasjon unnskyldte jeg meg slik at de kunne snakke fritt om deres syn på situasjonen vår. Da jeg gikk ned gangen, ble jeg lettet over at vi fikk hjelp. Barna kunne dele sine tanker og bekymringer, jeg kunne lære om hvordan jeg skal ta dem opp, og vi skulle sykle ut i solnedgangen. Kryss av — familien blandet.
Kvinnen som returnerte barna mine til meg 45 minutter senere så litt forvirret ut. Hun ba om å få snakke med meg privat, og det var da jeg lærte at ingen hadde sagt noe på 45 minutter. Jeg tar det tilbake - Simon hadde sagt en ting. Hun hadde spurt om de hadde tanker eller bekymringer om de kommende endringene i familien vår, og han hadde høflig svart at de ikke gjorde det. Etter det, stillhet.
Mer:Jeg døpte ikke barna mine fordi jeg vil at de skal finne sin egen tro
Vi prøvde tre ganger til. Barna var glade for å svare på spørsmål om skole eller dans eller Pokémon, men ga ingen innsikt i hvordan de tenkte eller følte, og hadde ingen spørsmål om blandede familier. Jeg ga opp. Kanskje det ville være bra.
Spol frem flere måneder senere. Etter hvert som vi hadde brukt mer og mer tid sammen, la vi merke til at folk stirret på oss. Det er normalt nå — vi er en stor familie og folk er ikke vant til å se så mye lenger. Når folk la merke til de tre forskjellige alderene til barna våre, og det faktum at vi har en gutt og en jente i hver alder, kunne de ikke hjelpe seg selv: Vi begynte å høre Brady Bunch referanser overalt hvor vi gikk.
"Hva er Brady Bunch?" spurte barna. "Hvorfor kaller folk det for oss?" Gabe og jeg forklarte premisset for showet, og popquizen begynte. "Hvilken er jeg?" "Har de kjæledyr?" "Hvor gamle er de?" "Kommer de alle overens?" Vi kunne svare på disse spørsmålene.
To dager senere mottok vi vårt grønne shaggy teppe-dekkede DVD-bokssett, og satte oss ned for å se den første episoden, da Mr. og Mrs. Brady gifter seg. Fire minutter inn stoppet vi for å svare på angrepet av spørsmål om vårt kommende bryllup. Ville det også vært ute? Måtte jentekjolene passe? Ville kjæledyr være tillatt? Slik jobbet vi oss gjennom den første hele sesongen. Å se en 20-minutters episode tok ofte den bedre delen av en time. Mange av spørsmålene var enkle og trygge å stille - ville vi ha et trehus? Ville vi hatt en Alice? De banet vei for de vanskeligere, mer nervøse - ville vi ha det samme etternavnet? Må de kalle meg mamma? Ville vi byttet skole? Del rom? Det virket som om de stilte spørsmål mens de var sammen, hjemme, vendt mot en skjerm, at de følte seg trygge.
Mer:Jeg begynte å lære barna mine om kjønnsidentitet som småbarn
Å se en familieblanding gjorde det lettere å stille spørsmål, og ga oss en felles oversikt over eksempler å snakke om. Barna identifiserte seg med Bradys. De begynte å kalle seg Brady-barna, og spurte til og med om de kunne lure eller behandle den berømte familien. De latterlig utdaterte normene og stilene gjorde det til et lett komisk mål for de eldre to, mens de fire yngre satte pris på den enkle, greie historiefortellingen. Vi tilbrakte hele vinteren krøllet sammen på sofaen og spredte oss på gulvet og så på The Brady Bunch.
Da vi giftet oss og flyttet den våren, hadde barna spurt, og vi hadde svart på det som føltes som en million spørsmål. Lottie bekjente for meg en gang at hun følte seg nervøs, "akkurat som Cindy gjorde." Sara ble anklaget for å dominere familiens kollektive oppmerksomhet — Marsha, Marsha, Marsha. Familien vår, en gang en rar, usigelig ukjent, hadde en presedens. Det var andre som oss der ute. Vi var normale, og følelsene og bekymringene de hadde var også normale. Vi hadde kommet til destinasjonen vi hadde håpet på måneder tidligere da vi begynte med råd. Vi hadde rett i at forberedelse var viktig. Vi hadde akkurat kommet dit på en annen måte.
Kate er en blogger på ThisLifeInProgess.com.
