En stillhet falt over den overfylte gymsalen da presidenten i Netballforbundet trådte inn på scenen. Leppene hennes beveget seg, men jeg kunne for livet ikke høre noe før hun sa navnet til laget vårt. Det suste over lydsystemet og kombinert med applausen. De nudellignende beina mine reiste seg skjelvende.
Mer: Hvorfor jeg kommer til å slutte å pirke mine barns oppførsel
Blinker gjennom den tykke disen i øynene som fulgte etter meg, ledet jeg sakte (og etter refleksjon, ganske sauaktig) laget mitt opp på scenen. Presidenten ruvet over hodet mitt da hun ga meg en skinnende liten statuett av en jente som var klar til å skyte et mål. Hun hvisket: "Gratulerer. Bra gjort." Jeg nikket takket i hodet, og da jeg ga hånden hennes, rettet hun seg opp og holdt hodet oppe, smilende godkjent mens jeg gjorde det samme.
Jeg vil aldri glemme det øyeblikket, for frem til da hadde jeg aldri trodd at det å få et deltakertrofé var noe å gratulere med. Men i den gymsalen, med riktig påtegning, ble vår deltakelse og innsats ikke bare anerkjent, men jublet. For meg var den presidenten et fyrtårn for håp, og fra den dagen av fortsatte jeg å holde hodet oppe som henne og la alltid stor vekt på deltakelse og innsats. Men dessverre lever vi i et samfunn som har og alltid vil ha meninger om at deltakertroféer er for taperne, og hvis alle får et trofé og alle vinner, hvorfor gidder du å spille?
Som ung ble jeg blandet inn i netball fordi klassen ved siden av ikke hadde nok spillere. Jeg klarte å fange en stor ball, så jeg fikk uniform, tid og sted, og så gikk jeg. Jeg var så nervøs i den første kampen - jeg kjente knapt reglene eller jentene i laget mitt - men jeg dukket opp og ga alt. I hovedsak fylte jeg et hull, men jeg klarte gradvis å lære reglene og jobbe godt med lagmedlemmene mine, og etter hvert ble jeg kaptein.
Jeg fikk ingen anerkjennelse eller ros for noe av det. Det var bare et forventet deltakelsesnivå jeg oppfylte. Ingen skade i det, men heller ingen skade i å bli anerkjent for det heller.
Spol frem til i dag, og som olympiske leker når slutten, fortsetter de daglige nyhetene å fokusere på antall medaljer som er samlet i land, og jeg vil ikke nekte for stoltheten når en gullmedalje legges til i samlingen vår. Likevel ble hjertet mitt virkelig løftet da deltakelse og innsats igjen ble feiret og jublet ved hjelp av New Zealand og USA løpere hjelper hverandre å fullføre løpet etter dessverre å ha falt om.
Mer: Hvordan jeg lærer å stole på at det voksne barnet mitt vil ha det bra
Fokuset flyttet seg fra deres små sjanser til å vinne løpet til deres enestående sportslige handlinger. Ikke overraskende ble det oppfordret til anerkjennelse av deres ærefulle oppførsel, og de ble belønnet International Fair Play Committee Award på lørdag kveld av Den internasjonale olympiske komité (IOC).
Det representerer den sanne ånden i de olympiske leker ved at all deltakelse og innsats er basert på grunnlaget for godt sportslighet. Er dette ikke et høyt respektert deltakelsespokal som sådan? Og hvis IOC er i stand til å anerkjenne og rose ærefull deltakelse og innsats, burde dette absolutt være en mer vanlig praksis for alle sportskoder, nivåer, aldre og evner.
Mine barn har ennå ikke mottatt noen deltakertrofeer, men deres vilje og tillit til å prøve nye aktiviteter lære nye spill, og å bare møte opp dagen og prøve den er den største arven jeg noen gang kunne håpe å gi videre til dem.
Og det er den typen sportslighet jeg vil at de skal ha. Jeg vil at de skal gå inn i alle idretter med de beste intensjoner, prøve sitt beste og nyte øyeblikket for det det er fordi de aldri får det eksakte øyeblikket tilbake i tid. Jeg vil ikke at de skal sette seg fast i resultatene, men heller se på et deltakertrofé som et minne om deres innsats eller som en påminnelse om å holde ut til de har nådd målet sitt.
Vi bør alle feire alle anstrengelser, og viktigst av alt, gi æren der æren skyldes fordi vi er verdige, vi er dyktige og vi er på vei.
Mer: Hvorfor lære barn suksess er mer enn deltakelse er viktig
