Spør noen hva "naturlig" betyr på a mat etikett, og du vil sannsynligvis få et vagt svar.
Det har blitt et populært modeord å kaste på matpakker, noe som får oss til å føle oss bedre til valgene vi tar. Men det er ingen klar, juridisk definisjon for det. Så FDA ber oss, offentligheten, om å fortelle dem det hva vi synes "naturlig" mat bør bety.
Mer:5 Villedende påstander om matetiketter
Dette er resultatet av tre online -begjæringer og noen forbrukssaker mellom private parter. FDA har ikke en formell regel om merking av noe "naturlig", men politikken har lenge vært at det skal bety at matens ingredienser ikke inneholder noe "syntetisk eller kunstig". Det er mer en retningslinje, som piratene sier, enn noe med faktiske tenner.
Mer:Lese matetiketter: Hva du skal passe på
Sammenlign dette med ordet "organisk", som har klare regler med juridiske implikasjoner. Hvis du behandler vannmelonplantene dine med visse plantevernmidler, og deretter slår du en "organisk" etikett på melonene, kan du bli saksøkt. Ikke så med etiketten "naturlig".
Jeg tror mange av oss har blitt vant til måten matprodusenter slenger det ordet rundt for å lokke oss til å kjøpe produktene sine. Vi vet at det kan bety omtrent alt, og at det i noen tilfeller ikke er annet enn en samling bokstaver på en pakke. Åh, øyet ruller jeg har gjort i matbutikken over hva markedsførere prøver å gi bort som naturlig! Så det har nesten blitt meningsløst.
Mer:4 tilsetningsstoffer som skal unngås
Men her er en mulighet til å knytte noen mening tilbake til ordet - hvis vi vil dit. Personlig synes jeg det er flott å ha mer informasjon. Ja, jeg kan se på ingredienslisten og komme til mine egne konklusjoner. For den saks skyld kan jeg hoppe over midtgangene helt og holde meg til omkretsen, der råvarer, kjøtt og meieri er. Mindre tvetydighet på den måten. Men jeg synes fortsatt ord burde bety noe. Kanskje det er fordi jeg er forfatter.
Uansett, her er hva du skal gjøre hvis du har en sterk mening om dette: Gå til FDAs bruk av begrepet "naturlig" i merkingen av menneskelige matvarer Forespørsel om informasjon og kommentarer. Klikk på den blå "kommenter nå" -boksen, og skriv bort. Tenk på om ordet skal omhandle bruk av plantevernmidler, konserveringsmidler og andre syntetiske ingredienser, hvordan maten er dyrket, ernæringskvaliteten og GMOer. Skulle det kalles noe med mais sirup med høy fruktose "naturlig"? Tror du for den saks skyld at FDA i det hele tatt definerer ordet?
(Hvis den lenken ikke fungerer, kan du gå til FDAs forskriftssøk: http://www.regulations.gov og skriv "FDA-2014-N-1207" i søkeboksen. Det vil ta en stund før søkeresultatene lastes inn.)
Hva vil FDA gjøre med disse kommentarene? Det er nødvendig å lese dem alle og deretter bestemme hvordan du skal handle på disse kommentarene. Den kan bestemme at den ikke har ressurser eller budsjett for å løse dette spørsmålet, eller den kan innse at forbrukernes etterspørsel er så høy at den må gjøre noe. Uansett er dette en sjelden sjanse til å si noe om hvordan et av våre byråer gjør jobben sin.