Da jeg bare var 16, ble jeg utsatt for seksuell trakasering på arbeidsplassen på en svært populær hurtigmatserie som er kjent for sin sør-for-grensen-inspirerte meny. Det har gått 20 år, men når jeg ser tilbake, er det tristeste at jeg lot det skje.
Jeg klaget aldri, jeg protesterte aldri og jeg sa aldri til de ansvarlige mennene å slutte. Jeg bar ansvaret for deres objektivisering som et skarlagent brev - og det kostet meg mer enn min verdighet: Det kostet meg jobben min.
De seksuelle kommentarene begynte uskyldig nok den dagen jeg begynte i jobben min. Skiftlederen min, Juan (ikke jerkens virkelige navn), fortalte meg at jeg hadde "vakre øyne" og spurte meg om jeg hadde en kjæreste. Juan var forlovet, hadde han fortalt meg, og gledet seg til å gifte seg med kjæresten sin på videregående.
Senere spurte Juan hvilken størrelse BH jeg hadde på meg og kommenterte at han beundret brystene mine under uniformskjorten min. Jeg husker jeg lo da han sa det, og han lo også.
Butikksjefen, Tony (og ja, jeg har også beskyttet personvernet til denne jerkens navn), kom med forskjellige kommentarer. Han snakket mye om sminken min, spurte meg om jeg hadde tenkt å få leppene mine til å se så "sexy" ut når jeg smurte leppestift, og fortalte meg at måten jeg brukte eyeliner på, gjorde jeg ser "ut som en tramp." Han fortalte meg selv at jeg sannsynligvis burde bruke mindre sminke hvis jeg ville beholde jobben min fordi jeg distraherte kundene våre, spesielt mennene.
Mer: En mann objektiverte meg på sosiale medier, så jeg ga ham en feministisk smell
Hver gang en av dem sa noe til meg, nikket jeg og enten lo eller var enig. Jeg gjorde det fordi jeg vokste opp i en verden der det var passende for menn å kommentere kroppen min, og jeg trodde de hadde rett til å komme med disse kommentarene, selv når de gjorde meg ukomfortabel.
Juan gikk videre til mer direkte uttalelser, og kommenterte oftere om brystene, rumpa eller ansiktet mitt. Noen ganger snakket han om det lange håret mitt og sa at han tenkte seg å ta det og trekke det tilbake.
Etter hvert som kommentarene hans ble mer aggressive, følte jeg meg rar rundt ham, men fordi han var sjefen min, følte jeg meg ikke berettiget til å snakke imot ham. Jeg ble lært fra ung alder å respektere autoritetsfigurer, å aldri snakke tilbake og gjøre som jeg ble fortalt. Denne holdningen spilte rett inn i Juan sin pågående seksuelle trakassering.
Når det ble veldig intenst, ville jeg ignorere ham, men det så bare ut til å irritere ham, og ikke motvirke kommentarene slik jeg hadde håpet. Han ville skjelle meg ut mer på de dagene, og klaget over at jeg hadde talt feil på pengene i registret mitt (et stort nei-nei) eller hadde skrudd på kundeordre, når jeg ikke hadde gjort det.
En ettermiddag, noen måneder i jobben, la jeg merke til at Juan blikk fulgte meg uansett hvor jeg gikk. Jeg husker at jeg jobbet ekstra hardt den dagen, og ville bevise hvor godt jeg klarte tiden min og oppgavene jeg måtte utføre. Jeg følte meg veldig mektig. Jeg var rask, høflig overfor kundene og effektiv. Da Juan stirret, tenkte jeg: “Kanskje jeg får en kampanje. Kanskje jeg blir den neste skiftlederen. "
Da lunsjruset ble klarere, sto Juan ved disken i nærheten av registerene og så på meg mens jeg feide lobbyen, ryddet rester av skuffer og søppel og oppdaterte brusmaskinen. På et tidspunkt tok han en trådløs telefon og ringte, og tok aldri øynene av meg.
"Hei, fetter," sa han i telefonen. "Jeg er her på jobb. Husker du den jenta jeg fortalte deg om? Hun er her akkurat nå. "
Jeg husker jeg skjøt Juan. Det var en som antydet forvirring, som i, "Hvorfor snakker du om meg?" Juan løftet et øyenbryn og fortsatte samtalen.
"Jeg vet ikke. Jeg vil si at hun er 38-26-38. Noe sånt, sa han. Så la han telefonen på skulderen og kalte navnet mitt.
"Du satte ut på en første date, ikke sant?" han spurte meg.
Hvis jeg så forvirret ut, er det fordi jeg var det. Jeg rynket øyenbrynene sammen og snublet for å finne et svar. Jeg husker ikke engang hva jeg sa, men det må ha vært noe i stil med "nei", fordi Juan humør endret seg umiddelbart etterpå.
Mer: Gale mennPaul Johansson reagerer på påstander om seksuell trakassering med et absurd brev
Han gikk av telefonen og fortalte meg at han måtte gjøre et tilfeldig kasseregister. Jeg hadde nettopp ringt inn to timer tidligere, og hadde gjort en telling før jeg begynte på skiftet mitt. Normalt ble et register bare talt når noen klokket inn og igjen når de klokket ut. Registeret mitt var balansert, så jeg visste at jeg ikke hadde noe å bekymre meg for.
Ti minutter etter at han startet, så Juan på meg og ansiktet hans var sint. "Er du dum eller noe? Vet du ikke hvordan du skal telle? Det mangler $ 30 her. Hvordan kan du være så dum å misregne så mye penger? Stjeler du? "
Jeg ble sjokkert og såret. Da jeg prøvde å forsvare meg selv, ville Juan ikke lytte - i stedet fortsatte han å kalle meg "dum" og "en idiot." Ordene hans slo meg så hardt at jeg løp på do for å gråte. Jeg følte meg flau, skamfull og forvirret.
Jeg tilbrakte 10 minutter på badet og tørket mascara-stier fra kinnene mine, før ydmykelsens hetende varme nådde et høydepunkt noensinne. Jeg gikk ut igjen, klokket ut av skiftet mitt fem timer for tidlig og dro hjem. Jeg sluttet uten å si et ord.
Da bestemoren min, som jeg bodde hos den gangen, kom hjem fra jobb den kvelden, skjelte hun ut meg for at jeg sluttet i jobben. Jeg prøvde å forklare hvordan jeg følte meg og hvorfor jeg tok den beslutningen jeg hadde, men hun syntes ikke å forstå hvordan en mann som "komplimenterte" meg ville få meg til å slutte.
I årevis bar jeg skammen av den opplevelsen. Jeg trodde at jeg gjorde noe galt, noe for å invitere til den slags seksualisering, og i mange år har jeg tiet om opplevelsen.
Det ender nå.
Det tok lang tid før jeg så at min oppvekst, en av lydighet og oppførsel "som en dame", bidro til at jeg tro på at en mannlig autoritetsfigur hadde rett til å si og gjøre hva han ville mot meg, og at jeg til gjengjeld var det stemmeløs.
Det tok meg enda lengre tid å innse at jeg hadde absorbert objektivisering av menn i kjernevesenet mitt. Som en ung jente som gikk hjem fra butikken, husker jeg menn som tutet, slikket om leppene, gjorde useriøse gester og at jeg fortsatte å gå og normaliserte hele opplevelsen.
Mer: Lisa Vanderpumps restaurant Villa Blanca betaler 100 000 dollar i søksmål om seksuell trakassering
Ingen har noen gang fortalt meg at jeg ikke var et seksuelt objekt. Ingen i mitt liv har noen gang sagt: "Du fortjener å bli behandlet med verdighet og respekt." Det oversatt til en vilje til å godta seksuell trakassering og objektivering som en del av kvinnen erfaring.
Det er rett og slett ikke sant. Det er feil. Og verre-det frarøver kvinner muligheten til å jobbe i et ikke-fiendtlig miljø, noe som begrenser inntektspotensialet og karriereutviklingen.
Kvinner er ikke objekter på arbeidsplassen; vi er bidragsytere. Vi fortjener å bli behandlet som sådan. Jeg gjorde klokken 16, som jeg gjør i dag, som alle mennesker.
Juan og Tony, hvis du er der ute, vil jeg bare at du skal vite at du ikke vant. Tys nå og gjør meg en taco.
Seksuell trakassering på arbeidsplassen er et brudd på borgerrettighetsloven. American Association of University Women (AAUW) har mer om hva du kan gjøre hvis du blir seksuelt trakassert.
