Siden den siste uken i oktober har Midt-Atlanteren og nordøstlige innbyggere hatt lite å feire. Først kom Orkanen Sandy, og med det kom tapet av hele byer ved brann og flom. I New Jersey ble kystlinjen - eller "kysten" i Jersey -språk - kjent for sine strender, strandpromenader og fornøyelsesbrygger, desimert.
Strømbrudd ble normen; det samme suset fra generatormotorer. Skolekretsene stengte. Veier var ufremkommelige da opphuggete trær blokkerte hele stier, og i nedstigningen brakte trærne ned kabel, telefon og kraftledninger. Den største bompen av alle var selvfølgelig tapet av menneskeliv. Orkanen Sandy har krevd mer enn 110 liv så langt, et av dem er John “Jack” Miller, en engangskollega for mannen min. Da John og familien forberedte seg på å evakuere, ble han drept av et fallende tre. Hans kone og to små døtre - i alderen 5 og 3 - var allerede i bilen og uskadd. John var bare 39.
Midt i massiv opprydding sendte Mother Nature, i sin uendelige visdom, en Nor’easter til det allerede sandfylte området. To ganger i løpet av to uker ble regionens mentale, fysiske og emosjonelle utfordring utfordret. Sammenlignet med de som mistet sine nærmeste og hele hus, kom familien min relativt uskadd frem. Likevel ba jeg for dem i vanskelige omstendigheter om å finne trøst, håp og lys - bokstavelig talt og i overført betydning - fra mørket. Gjennom mørket brakte en 25 år gammel mann ved navn Paul Morris ubevisst håp og lys inn i familien vår. Og alt som trengs var en telefonsamtale.
Et fyrtårn av lys
Paul ringte hjemmet vårt, som han gjør mange netter, for å spørre om familien min - spesielt Ethan, min sønn med autisme spektrumforstyrrelse. Det som gjør Pauls telefonsamtale virkelig bemerkelsesverdig er at Paul har autisme. Da Paul var 5, ble foreldrene hans Robin og Danny fortalt at han for alltid ville være nonverbal. De kan også glemme alle muligheter for at Paulus har empati, venner eller noen gang bor uavhengig.
Paul er den yngste og eneste "atypiske" i et sett med firlinger; hans tre andre livmor-kamerater, søsteren Sabrina og brødrene Jesse og Tyler er typiske. Selv om det ikke var verbalt til 5 -årsalderen, behandlet Pauls foreldre hvert barn likt, og Paul ble holdt ansvarlig for de samme husordensreglene. Inne i Morris -husstanden var tøff kjærlighet og utholdenhet landets lov. Utenfor husstanden var Robin og Danny seige og aggressive i sin tilnærming til Pauls tilstand.
I tjue år søkte de alle rimelige inngrep, terapier og tilnærminger for å lette Pauls kommunikasjon. "Noen ganger er det flaks i trekningen," sier Robin. "Hardt arbeid betyr ikke nødvendigvis at et barn med autisme vil bli bedre. Hvis barnet ditt ikke blir bedre, betyr det ikke at du er en dårlig forelder; det betyr bare at autisme vant den spesielle runden av den livslange kampen. ”
Håp personifisert
Og likevel, for en som Paulus som aldri skulle snakke… eller være empatisk… eller ha venner… eller leve uavhengig var han der i den andre enden av telefonlinjen - ringer fra sin egen leilighet - for å spørre om min familie. Paul sa at han ikke kunne komme på jobb (ved en av sine to kontorjobber) fordi orkanen Sandy stoppet sin foretrukne reisemåte - offentlig transport. Når det gjelder denne ikke-verbale-til-5-års-barn-med-autisme, er Paul også nå en offentlig foredragsholder og ettertraktet autismeforkjemper. Paul snakket nylig ved Yale University på et program kalt "Coming Back for Science and Sandwiches." Å se på Paulus - og foreldrene hans - er å forstå hva håp og lys virkelig betyr.
For familier som er ødelagt av orkanen Sandy, og familier som er ødelagt av autisme, er mitt oppriktige ønske at du igjen kan finne trøst… håp… og lys. Bram Stoker skrev: "Det er mørker i livet og det er lys, og du er et av lysene, lyset fra alle lys." Måtte minnene om de mer enn 110 livene som er tapt, og håpet som ble personifisert av Paul Morris, alltid belyse vår vei, nå og for alltid.
Mer om autisme
Lidenskapen til autisme
Autisme og gjennomsnitt og snøkroker, åh, min!
Autisme: Det er det venner er til
