Popcorn er en av USAs virkelig innfødte matvarer. Det eldste øret av
popcorn, oppdaget for rundt 55 år siden i en flaggermushule i New Mexico, er
antatt å være rundt 4000 år gammel. Popcorn var en viktig matvare
de aztekiske indianerne. Det var også en integrert del av seremoniene deres,
ofte brukt til å dekorere seremonielle hodeplagg, halskjeder og statuer av
deres guder, inkludert Tlaloc, guden for regn og fruktbarhet.
I dag spiser amerikanere 54 liter popcorn per person per år. Og selv om filmer og popcorn ser ut til å gå sammen, er ikke kino de største brukerne av popcorn. Omtrent 70 prosent kjøpes av forbrukere i butikker i rå eller poppet form og spises hjemme.
Hvor sunt er all denne popcornen? Som de fleste matvarer, avhenger det av hva du putter på den og hva du spiser med den. Vanlig popcorn er en næringsrik snack med lite kalorier. Men gjennomvåt med smør eller margarin og overfylt med salt, begynner popcorn å falle i unåde hos ernæringsfysiologer og dietister. Tilsett sukkerholdige siruper og du har en matbit som fremmer hulrom.
Tilberedt via air-pop-metoden i en mikrobølgeovn eller med en billig air-pop-maskin, inneholder en kopp vanlig popcorn færre enn 30 kalorier og er tilnærmet fett- og natriumfri. Det er også en god kilde til fiber (ca. 2 gram per kopp), som tilfører bulk og dermed gjør denne ikke-fettende maten ganske mettende.
Hver spiseskje olje som brukes til popping tilfører rundt 100 kalorier, det samme gjør hver spiseskje smeltet smør tilsatt etter popping. Mer enn to tredjedeler av popcornet som selges i dag kommer allerede smurt og saltet og klart til mikrobølgeovn på to til tre minutter. Kalorier for mikrobølgepopcorn varierer fra 40 per kopp for "lette" varianter til 60 eller 70 per kopp for "vanlige" versjoner. Natriumnivåer varierer også sterkt, fra 50 til 150 milligram per kopp.
Hvis du er interessert i å kontrollere fettet og saltet i popcornet ditt, start med vanlige kjerner og en air-pop-maskin. De to hovedtypene popcorn, gul perle og hvit ris, popper forskjellig. Gule perlekjerner produserer et større volum popcorn per kjerne enn hvit ris. På den annen side produserer ikke hvit ris popcorn noen skrog for å sette seg fast i tennene.
Hvor godt popcornet ditt popper avhenger mest av fuktighetsinnholdet i popcornet og temperaturen på popperen. Den ideelle spretttemperaturen er mellom 400 grader og 460 grader F. Et fuktighetsinnhold på 13,5 prosent til 14 prosent ser ut til å fungere best når du spretter mais med olje i en elektrisk popper. Et litt høyere fuktighetsinnhold kan være nyttig for tørrpopping i en air-popper.
Popcorn som har blitt behandlet av en pålitelig prosessor og pakket i en lufttett, uskadet beholder eller pakke, bør ha riktig fuktighetsnivå for perfekt sprett. Når pakken er åpnet, bør den ubrukte delen oppbevares i en lufttett beholder som en glasskrukke for å bevare den naturlige fuktigheten. Når de ikke er dekket på en varm dag, kan fuktighetsinnholdet i kjernene synke så mye som 1 prosent. Selv om det kanskje ikke høres så mye ut, kan et tap på 3 prosent gjøre popcornet unpoppable. Det anbefales generelt at popcorn oppbevares i et kjølig, tørt skap. Men i Colorados tørre klima rapporterer noen om bedre holdbarhet når popcorn oppbevares i kjøleskapet.
Hvis popcornet ditt ikke spretter inn i luftige, sprø kjerner, har fuktighetsinnholdet sannsynligvis sunket for lavt. For å rekondisjonere kjernene, fyll en literskrukke tre fjerdedeler full med tørre popcornkjerner og tilsett 1 ss vann. Dekk til og rist ofte, hvert femte eller 10. minutt, til alt vannet er absorbert. Etter to til fire dagers lagring i den lukkede krukken, skal maisen igjen være klar for perfekt sprett.
