Hvilken enkel praksis ser ut til å ha en av de største effektene på hvor godt barn gjør det på skolen? Svaret er: Å spise frokost.
Studie etter studie har vist at barn og voksne elever som spiser frokost, jobber mer og bedre på skolen enn de som ikke gjør det. De som ikke spiser frokost har en tendens til å trette raskere, være mer irritable og reagerer mindre raskt enn de som spiser frokost.
For eksempel, i en nylig studie utført i Storbritannia, ble skolebarn tilfeldig gitt én eller fire frokoster på fire påfølgende dager, deretter testet for kognitive ferdigheter (oppmerksomhet, arbeidsminne og episodisk minne) gjennom hele morgen. Frokostene besto av hveteblanding og melk, havreblanding og melk, en sukkerbasert drikke eller ingenting i det hele tatt. Barna skåret betydelig bedre dagene etter de to frokostblandingene basert på frokostblandinger enn når de ikke hadde noen frokost eller bare en sukkerbasert drikke til frokost.
Andre studier har rapportert lignende resultater. Som man kan forvente, er virkningen av å spise frokost hjemme eller på skolen størst i de studiene som fokuserer på fattige befolkninger. Men selv hos ellers friske, velnærede barn, ser det ut til at det å starte med en god frokost øker evnen til mental ytelse på skolen.
Hvorfor er frokost så viktig? Årsakene er mange. For det første legger frokosten til den generelle ernæringen til barnet. Studier viser vanligvis at barn som spiser frokost hjemme eller på skolen skårer høyere i total kostholdskvalitet enn de som ikke spiser frokost. Selv marginal jernmangel kan påvirke barns atferd og kognisjon. Jernanrikede frokostblandinger og brød er en viktig kilde til jern for de fleste barn.
Frokost lindrer også sultfølelsen. Når barn er sultne, har de vanskeligere med å konsentrere seg om oppgaver som regning og leseoppbevaring. I både kort- og langtidsstudier utført på Jamaica, klarte elever som ble matet frokost på skolen, konsekvent bedre på kognitive tester enn de som ikke fikk frokost. Dette gjaldt spesielt blant barn som var lave eller undervektige i forhold til høyden. En ekstra bonus i langtidsstudiene var bedre oppmøte blant elevene i gruppene som fikk frokost enn i kontrollgruppene som ikke fikk frokost på skolen.
Hvis frokosten er så viktig, hvorfor blir den ofte hoppet over? De mest hørte årsakene inkluderer: "Det er ikke tid", "Mat som gjør meg syk tidlig", "Jeg liker ikke frokostmat" og "Jeg hopper over frokost for vektkontroll." I mange tilfeller er alt som trengs å revurdere eller reframe ens konsepter om frokost. Frokost kan være enkel eller forseggjort, tilberedt eller ukokt, sitte ned eller spises mens du er på farten, lav eller høy i kalorier, hverdagslig eller variert. Det viktigste å huske er å inkludere det i barnas – og din egen – morgenrutine.
Foruten mangel på tid, er det å spare kalorier den vanligste grunnen til å hoppe over frokosten. Hvis din typiske frokost er en brus eller et par smultringer og kaffe med to teskjeer sukker, har du grunn til å være bekymret for verdien av kaloriene du får i deg til frokost. Svaret er imidlertid ikke å hoppe over frokosten, men å velge en frokost som gir deg de næringsstoffene du trenger for å få færrest kalorier i gang. For eksempel gir en frokost på åtte gram skummet melk med en unse tørr frokostblanding eller toast og seks gram fruktjuice mindre enn 250 kalorier, men nok energi, protein, vitaminer og mineraler til å hjelpe deg å unngå tretthet midt på morgenen og den påfølgende trangen til å spise hva som helst syn.
