Sannheten er at det er mange slemme foreldre. De stoler ikke på sin egen dømmekraft. De behandler barna sine som om de er delikate krystaller som kan knuses med selv den mest skånsomme håndteringen i stedet for ganske slitesterke glassvarer som er designet for å holde seg ganske bra hvis de ikke blir misbrukt.
Men her er det du må huske på: du vet mer enn barna dine - og du skal fortelle dem hva de skal gjøre. Du ble ikke skapt for å være deres venner, deres lekekamerater, deres tjenere. Du har mer erfaring og bedre dømmekraft – bruk dem!
Dessuten – og stol på meg på dette – alle barn vet de trenger veiledning fra foreldrene sine. Faktisk, de ønsker den. De kommer nok ikke til å innrømme det. Å gjøre det ville være en for stor innrømmelse, et for stort slag for deres ungdommelige egoer. De liker tryggheten som følger med å vite at det er noen som bryr seg om og passer på dem.
Men forstå, det krever viljestyrke å sette og holde seg til regler. En av grunnene til at så mange foreldre visker ut og setter svake regler, eller ingen i det hele tatt, er fordi de mangler mot i sin overbevisning. De vet at de vil bli presset. Spesielt tenåringer vil presse på for å lempe reglene uten å ha fortjent det. Andre tenåringer vil lobbye dem for å lette fordi "alle barna" gjør et eller annet. Andre foreldre kan antyde at de strengere foreldrene er i utakt. Selv samfunnet kan virke oppstilt mot dem. Men hvis foreldrene har tenkt gjennom reglene og de reglene passer til planen, bør de holde seg til dem.
En annen grunn til at foreldre lurer på å sette realistiske grenser, er at de vil at barnet skal elske og beundre dem. Det er et verdig mål, men det er feil å tro at mildhet kommer til å oppnå det. Faktisk er det noen grunn til å tro det motsatte. Noen barn, som er veldig raske til å oppfatte svakhet, kan imøtegå med: "Hvis du elsket meg, ville du latt meg være ute til klokken 04.00, som Jamies folk tillater henne å gjøre." Eller: "Jeg hater deg fordi du er så streng." Foreldre må ha nok selvtillit til å se gjennom slik flyktig – kanskje til og med konstruert – sinne og holde seg til velbegrunnet regler.
Kanskje du ikke hadde et veldig godt forhold til dine egne foreldre. Kanskje de var for strenge, og du led som et resultat. Kanskje du eller de, eller begge deler, har en viss skyldfølelse over å ikke ha kommet overens, for ikke å ha kommet frem til en maktfordeling som fungerte for begge parter. Men det var da og dette er nå. Ikke gjenta feilen deres ved å gå til den andre ytterligheten. Gi barnet ditt en fornuftig struktur: tøff først, deretter gradvis mer liberal ettersom hans eller hennes oppførsel tilsier.
Mitt råd? Hvis du vet at du har vært rettferdig og rimelig i å sette grenser, så slipp det. Tross alt er du den voksne her. Og dette skal også gå over. Barnet ditt vil etter hvert komme rundt for å se logikken i noen regler, selv om han eller hun ikke alltid er enig i detaljene.
Du vil sannsynligvis smi et bedre langsiktig forhold til tenåringen din hvis du kommer opp med strenge regler og håndhever dem, enn hvis du ikke gjør det. Jada, det kan være litt kortvarig beklagelse. Men over lang tid vil tenåringen vite at du virkelig bryr deg og vil respektere deg for å investere tid og innsats i regelsettingsprosessen, spesielt hvis du er rolig, konsekvent og gir positive tilbakemeldinger.
