Glede bringer deg bare så langt. Et rikt, givende liv krever ofte en rotete kamp med motgang.
Orkaner, husbranner, kreft, raftingulykker, flyulykker, grusomme angrep i mørke smug. Ingen ber om noe av det. Men til deres overraskelse opplever mange at det å tåle en så opprivende prøvelse til slutt endrer dem til det bedre. Avståelsen deres kan gå omtrent slik: "Jeg skulle ønske det ikke hadde skjedd, men jeg er en bedre person for det."
Vi elsker å høre historiene til mennesker som har blitt forvandlet av sine trengsler, kanskje fordi de vitner om en bona fide psykologisk sannhet, en som noen ganger går seg vill midt i endeløse rapporter om katastrofe: Det er en innebygd menneskelig kapasitet til å blomstre under de vanskeligste omstendigheter. Positive reaksjoner på dypt urovekkende opplevelser er ikke begrenset til de tøffeste eller de modigste. Faktisk sier omtrent halvparten av menneskene som sliter med motgang at livene deres på noen måter har blitt bedre.
Dette og andre lovende funn om de livsendrende effektene av kriser er provinsen for den nye vitenskapen om posttraumatisk vekst. Dette nye feltet har allerede bevist sannheten om det som en gang gikk som bromid: Det som ikke dreper deg, kan faktisk gjøre deg sterkere. Posttraumatisk stress er langt fra det eneste mulige utfallet. I kjølvannet av selv de mest skremmende opplevelsene er det bare en liten del av de voksne som blir kronisk plaget. Mer vanlig er folk tilbake - eller til og med trives.
De som takler motgang godt er et levende bevis på et av lykkens paradokser: Vi trenger mer enn glede for å leve et best mulig liv. Vår moderne søken etter lykke har skrumpet inn til en jakt på lykke – et liv beskyttet mot vonde følelser, fri for smerte og forvirring.
Denne anodyne definisjonen av velvære utelater den bedre halvdelen av historien, den rike, fulle gleden som kommer fra et meningsfylt liv. Det er den mørke saken om lykke, den uutsigelige egenskapen vi beundrer hos vise menn og kvinner og ønsker å dyrke i våre egne liv. Det viser seg at noen av menneskene som har lidd mest, som har blitt tvunget til å kjempe med sjokk de aldri hadde forutsett og å tenke nytt om meningen av deres liv, kan ha mest å fortelle oss om den dype og intenst tilfredsstillende reisen som filosofer pleide å kalle søken etter «det gode liv."
Denne bredere definisjonen av et godt liv blander dyp tilfredshet og en dyp forbindelse til andre gjennom empati. Den er dominert av glade følelser, men krydret også med nostalgi og anger. "Lykke er bare én av mange verdier i menneskelivet," hevder Laura King, en psykolog ved University of Missouri i Columbia. Medfølelse, visdom, altruisme, innsikt, kreativitet - noen ganger kan bare prøvelser av motgang fremme disse egenskapene, fordi noen ganger bare drastiske situasjoner kan tvinge oss til å ta på oss den smertefulle prosessen med endring. For å leve et fullt menneskelig liv er det ikke nok med en rolig, bekymringsløs tilværelse. Vi trenger også å vokse - og noen ganger gjør det vondt å vokse.
I et mørkt rom i Queens, New York, trodde den 31 år gamle motedesigneren Tracy Cyr at hun holdt på å dø. Noen måneder før hadde hun sluttet å ta de kraftige immundempende medisinene som holdt leddgikten hennes i sjakk. Hun forutså aldri hva som ville skje: en tilbaketrekningsreaksjon som til slutt forlot henne i total kroppskval og nevrologisk nedsmeltning. Den minste bevegelse - for eksempel å prøve å svelge - var uutholdelig. Selv trykket fra kinnet hennes på puten var nesten uutholdelig.
For å lese del to av denne artikkelen, klikk her.
