Min eldste gikk i første klasse da hun en dag kom hjem med en lang papirremse og en oppdrag. Hun skulle lage en tidslinje med viktige hendelser i livet hennes, fra fødselen hennes, ved å bruke ord og illustrasjoner. Min venns to døtre var i andre første klasse klasser og kom hjem med samme oppgave.
Vår barn reagerte annerledes på dem. Mitt barn, som ble adoptert ved fødselen og har en åpen adopsjon med sin fødselsfamilie, var spent. Mine venners to jenter, som var med fosterhjem på den tiden var ødelagt.
Problemet var umiddelbart åpenbart. Mange av barna våre hadde rett og slett ikke den kjente familiehistorien til å fullføre prosjektet som tildelt. Selv i tilfeller hvor vi hadde informasjon, i min venns fosterbarns situasjon var historien komplisert og traumatisk. Det ville ikke være noen søte familieillustrasjoner eller glade minner å tegne på tidslinjen. Barndommen deres – så langt – hadde vært full av politiinteraksjoner, blåmerker og omsorgssvikt.
Dette er bare en slik skole oppgave som ikke gjør annet enn å utstøte, flaue og skamme mange studenter som ikke passer til den (utdaterte) familienormen. Andre prosjekter som barna mine, og sannsynligvis dine, har blitt tildelt gjennom årene inkluderer å lage et slektstre, dominerende og recessiv kartlegging av egenskaper, intervju av biologiske slektninger for rapporter, ta inn et babybilde og undersøke deres ætt.
Flertallet av barna i Amerika lever ikke med to biologiske, gifte, heterofile foreldre som har to barn, tre på det meste. Imidlertid er mange av disse oppgavene designet med tanke på denne kjernefamilien fra 1950-tallet. Rett og slett – det er på tide at vi slutter å insistere på at disse skoleprosjektene er den eneste måten å lære barn visse leksjoner på. I tillegg, når en illustrasjon eller «vis og fortell» legges til oppgaven, kan elevene skamme seg ytterligere.
Du tenker kanskje at barn alltid kan be lærerne sine om å endre oppgavene. Det er rimelig, ikke sant? Etter mitt syn burde oppdraget aldri ha skjedd i utgangspunktet. Det er 2022, ikke 1954. Familier er veldig annerledes enn de pleide å være. Pluss, å sette studenter i posisjon til å be om et unntak eller en alternativ oppgave, gjør barnet ytterligere forlegent.
Jeg kjører en stor adopsjon og støttegruppe for fosterhjem i St. Louis-området. Familiene våre er alle «forskjellige». Barna våre, som nesten alle kom til oss via adopsjon eller fosterhjem, deler ikke biologi med familiene de bor med og er oppvokst av. Imidlertid har de biologiske familier som også er deres "ekte" familier. Prosjektene barna mine har fått tildelt har aldri hatt plass til mer enn to foreldre. Imidlertid har hvert av barna mine to mødre og to pappaer - mellom adopsjon og biologi.
Det samme gjelder søsken. Mine barn har tre søsken hver i familien vår, men de har også flere søsken ved fødselen. Alle disse barna er «ekte» søsken, så hvorfor er det ikke plass til dem innenfor disse oppgavene? I mine barns øyne er søsknene deres – alle sammen – deres søsken. Vi omtaler familien vår som en frukthage, ikke et tre – men bare fordi vi er så heldige å ha åpne adopsjoner. Mange barn som er adoptert kjenner ikke identiteten til en eller begge av deres biologiske foreldre.
I mange tilfeller vet ikke barn hvor mange søsken de har. I noen fosterhjemssaker var de biologiske foreldrene fornærmede eller uaktsomme overfor barna sine - så historien er langt fra pen. Det er kanskje ikke et hus med et hvitt stakittgjerde og i stedet ikke noe sted å ringe hjem i det hele tatt.
La oss imidlertid heller ikke være raske til å gjøre fødselsforeldre skurk, hvorav noen har vært underlagt et urettferdig fosterhjemssystem, fattigdom, misbruk, funksjonshemming og andre omstendigheter. Noen fødende foreldre, når det gjelder mine barn, valgte å plassere barna sine for adopsjon. Jeg har funnet ut at samfunnet generelt sett er raske til å avskrive enhver adopterts biologiske relasjoner - som om naturen ikke betyr noe og pleie råder. Som adoptivforelder, la meg rydde luften nå og si at biologi er viktig.
Det er også mange barn som ikke kjenner sin rase eller etnisitet; noen kan bare gjette. De har ikke tilgang til biologiske besteforeldre som de kan intervjue. Kanskje barnet ble født i en kultur, men de vokser opp i en annen. Barnet kan for eksempel være kinesisk, men vet ikke hvordan det skal snakke mandarin og feirer kanskje ikke kinesisk nyttår. Likevel, basert på utseende, antas det at de forstår og praktiserer disse.
Familier dannes på så mange måter - sæd- eller eggdonasjon, embryoadopsjon, svangerskapsbærere, surrogati, adopsjon, fosterhjem eller vergemål. Noen barn har flere mødre eller flere pappaer, aleneforeldre, step- eller bonusforeldre. Barn kan oppdras av besteforeldre, eldre søsken, tanter eller onkler, eldre kusiner eller søsken - listen fortsetter og fortsetter, og disse "forskjellige" familiestrukturene er kanskje ikke noe et barn ønsker å diskutere åpent, hvis de vet hva de skal diskutere i det hele tatt. Det er ingen riktig måte å være en familie på - men det er en riktig måte å behandle barn på i skolemiljøer.
Noen av de verste oppgavene handler om dominerende og recessive egenskaper. Da jeg gikk på videregående, ble det forventet at alle skulle undersøke sin biologiske families øyenfarge og rapportere til naturfagklassen. Jeg husker en jente, en adoptert og enebarn til adoptivfamilien hennes, og jeg lurer på hvordan hun taklet det oppdraget. Hvordan følte det henne?
Vi må tørke skiferen ren og lage bedre oppgaver som bekrefter studenter og familiemangfold, i stedet for å fornærme dem. For eksempel, i stedet for å skrive om fødselskulturen din, la oss la elevene skrive om en kultur som interesserer dem. I stedet for å tildele et slektstre, be elevene definere familie og illustrere det som de velger – enten det er spesifikt eller abstrakt. Elever kan lære om recessive og dominerende egenskaper uten å bli tvunget til å avsløre biologisk familieinformasjon. Studentene kan også velge en fiktiv familie fra en bok eller et TV-program og dele det de liker med familiens dynamikk, utforske karakterene og rollene deres, osv. Det er så mange alternativer i tillegg til å trykke på "skam"-knappen.
Old school, utdaterte familieoppgaver gjør langt mer skade enn nytte. De er eksklusive i en tid da et skolemiljø alltid bør prioritere inkludering. Jeg ber lærere om å ikke vente et semester til med å endre eller droppe disse oppgavene. Barn trenger en nærende, bekreftende og fordomsfri skoleopplevelse for å bli voksne som gir tilbake tjenesten.
