I 2022 dukket Lauren Pounds opp Netflix's reality-TV-datingprogram The Ultimatum: Gift deg eller gå videre å bestemme om hun ville forplikte seg til partneren sin Nathan Ruggles. Ett stort stikkpunkt mellom dem? Nathan ville ha barn, og Lauren var ikke sikker. Av årsaker som snart vil bli åpenbare, er det sjelden å se en kvinne dukke opp reality-TV og si at hun er ikke sikker på at hun vil ha barn, og enda sjeldnere at det skjer på et show som handler om å finne kjærligheten. Det er fordi samtalene de har vanligvis vil gå slik.
I episode 1 blir Lauren oppsøkt av meddeltakeren Colby Kissinger, som ser ut til å vise genuin interesse for hvorfor hun ikke er sikker på at det er i fremtiden hennes å oppdra barn. Lauren åpner seg for ham - hun hadde kommet på showet, forteller hun meg måneder senere, i håp om å ha akkurat disse tøffe samtalene, selv om hun hadde håpet de ville være sammen med Nathan og en autorisert terapeut. Hun forteller Colby at hun har frykt for graviditet, at hun bekymrer seg for hvordan foreldrearbeidet vil bli delt mellom henne og Nathan. Colby forteller henne at bekymringene hennes gir mening, og Lauren ser ut til å slappe av litt. Og så -
"Så du tror det er noe du muligens kan overvinne i fremtiden?" spør Colby henne. Lauren lar ansiktet hennes bli tomt, en vakt rykker opp igjen. Hun minner ham om at hun aldri har trukket en hard linje: "Jeg tror ikke jeg ville ha kommet hit hvis jeg var et hardt nei," sier hun. Colby stråler mot henne som om han nettopp har vunnet en sjakkkamp.
Denne typen samtale vil være kjent for enhver kvinne som noen gang har sagt at hun kanskje ikke vil ha barn. For det første er det den tilfeldige nysgjerrigheten; så, pirringen, får deg til å innrømme at nei, det er du ikke 100 prosent sikker du vil aldri ombestemme deg. Halvparten av tiden vil du innrømme dette bare fordi det så synlig setter den andre personen til ro, fordi det er lettere enn å fortsette å være sårbar for hva du vil og ha noen som argumenterer mot hvert punkt du tar opp. Hva Colby sier videre, til produsenter, vil være enda mer kjent for kvinner som har vurdert et barnfritt liv.
"Hun vil ha barn," rapporterer han tilbake, dryppende av selvtillit. "Jeg kan fortelle at hun vil ha barn." Bekymringene hun har lagt ut er ting som Colby kan «hjelpe henne gjennom». Tross alt er Lauren hans førstevalg til dags dato blant de andre deltakerne - "etter at vi kom over guttesaken," han sier.
Kvinner som ikke vil ha barn eller kanskje ikke vil ha barn har hørt denne typen ting hele livet: Du kommer til å ombestemme degnår du er eldre, når du finner den rette personen. Du vil angre for alltid hvis du ikke gjør det. Lauren selv var vant til denne typen kommentarer lenge før hun kom Ultimatum.
"[Foreldrene mine] ville alltid si, åh, du vil ombestemme deg når du blir eldre. Du er bare fortsatt så ung, og du vil ombestemme deg," forteller hun meg på telefonen. «Og så ble jeg 28, 29, 30. Og jeg tenkte: "gutta, jeg føler det fortsatt slik."
Lauren ender opp med å forlate showet tidlig forlovet med Nathan. Showprodusenter hadde fortalt henne under castingen at det ville være terapeuter på stedet som hun kunne snakke gjennom disse vanskelige problemer, men hun dro kort tid etter at hun innså at terapeutene de hadde i tankene var medvertene Nick og Vanessa Lachey.
"Vi tenkte at dette ikke er en terapeut," forteller hun meg. "Og ingen av de andre gutta der følte det som jeg gjorde - de ville alle ha barn. Så jeg tenkte, hvem skal egentlig hjelpe meg med å løse dette problemet? Det ble stadig tydeligere at vi bare trengte å komme oss ut derfra og jobbe med dette på egen hånd.»
Til tross for følelsen som den "svarte fåren" av Ultimatum Lauren ble kastet for sine syn på barn, og så en strøm av støtte fra andre kvinner etter at programmet ble sendt, og takket henne for å representere dette sjeldent sett synspunkt.
"Jeg fikk mange kvinner til å nå ut til meg som å si: "Takk, det var så hyggelig å se noen på TV representere det som føles som en så liten sirkel," bemerker Lauren. "Det var på en måte det alle tenkte - "Vi ser aldri jenter gå på TV og snakke om at de ikke vil ha barn."
Se dette innlegget på Instagram
Et innlegg delt av The Bachelorette (@bacheloretteabc)
Når UngkarenKatie Thurston delte på TV at hun var "åpen for alle scenarier" angående morskap, inkludert "hvis noen ikke vil barn», så hun et lignende rush av takknemlighet fra folk som følte det slik hun gjorde, men som aldri fikk se deres synspunkt på TV.
"Jeg fikk mye støtte for å være åpen om muligens ikke å ønske barn," forteller Katie meg i en e-post. "Basert på meldingene jeg mottok, er det mange mennesker der ute som kanskje ikke vil ha barn eller har et ønske om å få biologiske barn, men det er bare ikke snakket nok om det."
Studier bekrefter det Katie mistenker - i 2022, det er det en voksende befolkning av både menn og kvinner som ikke tror de noen gang vil få barn. Men det synspunktet er like underrepresentert i popkulturen som det blir utskjelt i det daglige, med studier viser også at barnefrie voksne — og spesielt barnfrie kvinner — står fortsatt overfor betydelig sosialt stigma for sine valg. Når folk som Lauren og Katie går på reality-TV og snakker ærlig om at de til og med bare er usikre på at de vil ha barn, er det fortsatt en veldig stor sak – og måten deltakere og seere har svart på dem beviser hvor langt kulturen vår må gå for å omfavne retten til å velge en barnefri liv.
Se dette innlegget på Instagram
Et innlegg delt av Married At First Sight (@mafs)
Bella Frizza, en annen av de små håndfulle kvinnene som har gått på reality-TV på jakt etter kjærlighet og innrømmet at de ikke ville ha barn, møtte den samme oppsigelsen på skjermen som Lauren gjorde. På Gift ved første blikk Australia, hun fortalte en gruppe på et middagsselskap at hun har kjent i 10 år at hun ikke ville ha barn, og var fortalte av Craig Keller at hun var "rar", og deretter presset på for å si om hun kunne ombestemme seg i løpet av framtid. Hun innrømmet at hun kunne, og Craig doblet seg.
“Visste det," fortalte han henne kraftig, og la til i en forelesende tone at det å oppdra et barn var "den største gaven du kan gi til verden."
Når det kommer til Lauren og hennes reality-TV-historie, møtte hun ikke bare avvisning av synspunktene hennes fra Colby, men fra seere som skrev inn for å kritisere henne, "spesielt fra menn som tenker at hvis en kvinne ikke vil ha et barn, betyr det at hun bare ikke elsker partneren sin.» Andre skrev i å fortelle Lauren at hun ville "ende opp med å bli en dårlig mor" hvis hun endret henne sinn.
Til og med Katie, som fikk respektfulle reaksjoner på hennes kommentarer om morskap fra andre deltakere, møtte noen publikummere som ikke helt klarte å ta holdningen hennes seriøst.
Katie forteller meg at hun møtte "sporadiske tilbakeslag som om min tilnærming til morsrollen (eller mangel på det) var et forsøk på å være annerledes eller trendy» - og at hun, ærlig talt, forsto hvor disse reaksjonene kom fra.
Det er ok å være kvinne og muligens ikke ha barn eller å være usikker på det nåværende stadiet av livet ditt. https://t.co/sqLj6x96RY
— Katie Thurston (@katiethurston) 8. juni 2021
"Yngre meg pleide å dømme kvinner som ikke ville ha barn," innrømmer hun. "Det var lett å misligholde de gamle skolens synspunkter om å finne en mann, gifte seg, stifte familie." Men mens Katie har vokst forbi disse synspunktene og innsett at hun har det "så mye mer å oppnå," og at målene hennes faktisk ikke er knyttet til den forventede progresjonen gjennom livet, har kulturen vår ikke klart å utvikle seg samtidig vurdere.
"Jeg skulle ønske at [det var flere] mennesker som bare ikke vil at barn i det hele tatt skal være mer i media," forteller Lauren meg. "Du føler virkelig dette presset, som, åh, det er noe galt med meg fordi jeg ikke vil ha de samme tingene ut av livet som alle andre."
Etter hvert som prosentandelen av mennesker som ville vært fornøyd med et barnfritt liv vokser, vil det bli stadig mer uholdbart for våre kultur for å fortsette å behandle dem som avvik og uteliggere, og å sette opp det samme presset mot dem som de møter i dag. Bedre representasjon av kvinner med disse synspunktene ville være et meningsfullt skritt mot å normalisere valget om å være barnefri, noe Katie sier er et mål for henne etter å ha sett reaksjonen på henne Bachelorette årstid.
"Jeg skjønte hvor lite temaet ble diskutert og ønsker å normalisere samtalen," forklarer hun. "Jeg ville fortalt [andre kvinner som kanskje ikke vil ha barn at] de ikke er alene. I dating er det viktig å aldri slå seg til ro og virkelig være den du er og finne noen som godtar det.»
Når kvinner som Katie, Lauren og Bella ikke kan gå på TV og så mye som stiller spørsmål ved om morsrollen er for dem uten tilbakeslag, må vi erkjenne behovet for en endring - og selv om byrden for dette kulturelle skiftet i hvordan vi behandler barnfrie ikke er på reality-TV alene, er det en kraftig markør for hvor vår kultur for tiden står.
"Noen mennesker føler virkelig ikke at de må ha barn for å bli oppfylt i livet," sier Lauren. "Det er en ekte ting."
Akkurat nå får reality-datingprogrammer det til å virke som om det å lete etter kjærlighet er synonymt med å ønske barn. Når de begynner å vise mer av det Lauren beskriver, kan vi endelig vite at kulturen vår går inn i en ny æra med å behandle alle valg om foreldreskap med lik respekt.
Før du går, klikk her å se kjendiser som har åpnet opp om å ikke få barn.
