Jeg var i mitt første semester med å undervise studenter da jeg raskt lærte hvor hjelpeløse noen av studentene mine var. Noen møtte opp til timen i tydelig skitne klær. Mens jeg forberedte meg til timestart, hørte jeg elevene prate. Hvert semester hadde jeg studenter som innrømmet, flau-ikke-flau, at de ikke hadde vasket tøyet deres i uker. De ventet på å reise hjem til en kommende langhelg eller ferie – det var da foreldrene deres kunne håndtere sitt voksne barns fjell av skitne hettegensere.
Dette var ikke det eneste problemet noen av mine 18-, 19- og 20 år gamle elever hadde. Noen visste ikke hvordan de skulle avtale en legeundersøkelse, fordi de aldri hadde måttet gjøre det før. Andre klaget over romkamerats drama, delvis på grunn av kommunikasjonsfeil, men mest på grunn av manglende renslighet. De observerte stabler med oppvask, tøy som ble slengt på gulvet og overfylte søppeldunker.
Jo flere semestre jeg underviste, jo mer innså jeg hvor hjelpeløse mange av studentene mine var (og følte seg). De visste rettmessig ikke hvordan de skulle fylle en oppvaskmaskin, tilberede grunnleggende måltider eller behandle en klesflekk. Visst, de kunne ha sett det opp på nettet, men dette er ikke en erstatning for å bli vist og ha det mulighet til å øve — noe jeg mener burde skjedd da de var yngre og bodde på hjem.
Elevene mine som slet med gjøremål var ikke nødvendigvis late. De møtte opp til klassen hver dag, de gjorde oppgavene sine, og mange klarte å gå på skolen mens de jobbet med flere jobber. De hadde rett og slett aldri blitt undervist, mange av dem hadde det privilegium at foreldrene gjorde alle oppgavene for dem.
Jeg bestemte meg, i løpet av de ni årene med undervisning, at barna mine ikke ville dra ut i den virkelige verden uten ferdighetene til å ta vare på seg selv og sitt bosted. De trengte å lære, fra de var små, å respektere omgivelsene og eiendelene sine. Foreldre som bestemmer seg for å ta på seg alle husarbeid gjør barna deres en alvorlig bjørnetjeneste, og jeg så det på førstehånd i høyskolemiljøet.
La meg ta en pause her og føle med deg hvis du er en av de foreldrene som gjør alt for barna dine. Fra foreldrenes perspektiv, jeg få den. Barna våre er opptatt med skolen og aktivitetene deres. De har fulle, kaotiske liv som forhåpentligvis baner veien for dem til å bli vellykkede mennesker. Men når vi stapper barnas timeplaner (og våre egne) til et punkt hvor det ikke er plass igjen til å lære barna våre å fungere i fremtiden på de mest grunnleggende måtene, gjør vi mer skade enn nytte.
Mine fire barn, alt fra en tenåring til en barnehage, har daglige gjøremål - og har gjort det i årevis. I dette huset drar hver person vekten sin. Jeg har forklart barna mine at familien vår er som et lag, og teamarbeid er nødvendig. Hvis vi alle gjør vårt, går hjemmet vårt bedre. De lærer også så mange leksjoner ved å jobbe med sitt daglige gjøremål, for eksempel tidsstyring, selvtillit og kommunikasjon. Tenk over det: dette er ting de må skaffe seg for å bli en god student og fremtidig ansatt.
Før du tror at jeg oppdrar perfekte engler, beklager barna mine, som alle barn, over deres daglige gjøremål. Men de vet også at det å hjelpe til med å fylle oppvaskmaskinen, pakke sin egen lunsj, henge opp de rene skjortene eller støvsuge familiens kjøretøy er en ikke-forhandlingspliktig.
Mine barn' tildelte gjøremål er basert på deres alder, modenhet og evner. Noen ganger jobber vi med teamarbeid, og andre ganger er de alene. Hvis de støter på et problem, som at støvsugeren blir tilstoppet eller de ikke finner rengjøringssprayen, vil vi alltid være der for å hjelpe dem.
De har muligheter for å gjøre oppgavene mer behagelige, som å lytte til favorittspillelistene deres mens de feier verandaen eller skifter laken. Ja, barna mine skifter sengetøy selv – ukentlig. De vasker også selv, støver, feier og gjør en myriade av andre gjøremål.
Jada, barna mine har sagt at ingen andre barn i hele universet (imponerende, ikke sant?) har en daglig oppgave. Et av barna mine sa at de gjør det alt arbeidet og vi, foreldrene, gjør ingen. Jeg lo høyt. Så modnet jeg litt og listet opp for dem hver eneste ting jeg hadde gjort den dagen for familien. Dette var ikke begrenset til å skrive tre artikler (du vet, fordi jeg har en jobb), tømme oppvaskmaskinen, vaske alle familiens badehåndklær, lage fire avtaler, fylle ut skoletillatelsessedler, tilberede hjemmelagde muffins til neste morgens frokost, og så dra i god tid til å hente dem fra skolen.
Det kalles voksen, og det er ikke alltid gøy. Men jeg er glad for at mine egne foreldre fikk meg og søsken til å gjøre husarbeid slik at vi ikke vokste opp til å være rettmessige og hjelpeløse. Nå tenker du kanskje, jeg sa bare «voksen». Bør ikke gjøremål bare være for voksne? Bør vi ikke la barnas tid være åpen for de tingene som betyr mest?
Jeg ber deg om å tenke på at husarbeid er en viktig del av å oppdra barn. Det er viktig akkurat som skole, fritidstilbud, religiøse tjenester, familietid, trening og alt annet familien din har prioritert for å oppdra barna dine til å bli gode voksne.
I tillegg er en enkel oppgave eller to om dagen egentlig ikke en stor avtale. Det krever ikke mye tid eller krefter. Imidlertid blir det normalisert mens det har fordelen av å lære barna viktige leksjoner og ferdigheter.
Som tidligere høyskolelærer vil jeg ikke at du skal sende barnet ditt til meg en dag, barnet ditt som nå er i en voksen kropp, uten voksne ferdigheter. Hvis femåringen min kan legge skittentøyet sitt i vaskemaskinen, hell vaskemiddel i og start maskinen på riktig syklus, så kan tweenen din også. Hvis niåringen min kan tørke ned kjøkkenbenken etter middag, feie gulvet og lage sin egen sunne lunsj til neste skoledag, så kan tenåringen din også gjøre det.
Ikke kjøp deg inn i det vi er for opptatt med tull, eller gå i fellen ved å bare gjøre det selv for å unngå å høre dem klage. Å la barnet gjøre husarbeid er et spørsmål om prioritering og tålmodighet. Fortell tydelig hva du forventer - og hvorfor. Vet at knurringen vil skje, men det er bare en del av barn-foreldre-dynamikken. Ved å prioritere gjøremål, like mye som andre nødvendigheter, gir du barnet ditt en utrolig livslang gave. De er kanskje ikke glade for det nå, men de vil takke deg senere.
