Da jeg var tenåring marsjerte jeg i takt med min egen tromme. Jeg brydde meg egentlig ikke så mye om hva andre gjorde - jeg var den typen person som hadde på meg ballkjoler til skole og klippet av meg alt håret på et innfall – så jeg passet aldri inn på for mange steder, og så ikke noe poeng i å prøve å endre det faktum.
Spol frem 20 pluss år til i dag, hvor jeg skriver dette mens jeg med jevne mellomrom sjekker e-posten min for oppdateringer i siste liten for vår Overordnede lærerorganisasjoner (PTO) kommende feriebutikk.
Noen dager føler jeg at jeg gikk rett fra å farge håret mitt vampyrrødt med Manic Panic fargestoff til manisk slynge paier på skolens innsamlingsaksjon, skulder ved skulder med resten av slutten av 30-årene, begynnelsen av 40-årene mødre. Som om det ikke er ille nok at jeg har blitt aktivt involvert i skolens PTO, er jeg så opptatt av hele denne greia at jeg faktisk tjene i styret. Og jeg angrer på å fortelle mitt kule tidligere jeg … det virkelig er alt det er knaket til å være.
Jeg havnet først i styret da jeg ble lurt til å bli med av en venn som også meldte seg på. Som mange andre hadde jeg hørt skrekkhistoriene om PTO (eller PTA: Foreldrelærerforeningen) mødre som var over-the-top Stepford-koner som ikke hadde noe bedre å gjøre med tiden sin. Som en med tre små barn og en fulltidsjobb, kunne jeg ikke bare forestille meg hvordan jeg ville passe inn i den formen, men jeg ønsket å gjøre det bokstavelig talt hva som helst annet med tiden min. Imidlertid lærte jeg raskt at frivillig arbeid for denne typen grupper faktisk er så mye mer enn stereotype anekdoter gjør det til.
Ved å engasjere meg i vår PTO på grunnskolen, får jeg ikke bare innsikt i noe av det som skjer på skole, men jeg får litt innflytelse på hva som foregår i bygningen der to av mine tre barn tilbringer nesten syv timer pr. dag. Nei, jeg kan ikke påvirke læreplanen - hvis jeg gjorde det bedre ville du tro at jeg ville si "fred ut, felles kjerne” — men jeg får være med å forme arrangementene og programmene vi tilbyr.
Som en ekstra bonus får jeg brukt mye tid i bygningen. Jeg har kommet inn for å lede ekskursjoner, konfigurert for arrangementer og mer. Barna mine går på en liten skole, så sjansen for at jeg møter dem mens jeg er på campus er stor. Hør på meg: se hvordan barnets ansikt lyser opp når de får et uventet glimt av deg midt på dagen når de cruiser ned gangen eller setter seg ned for å spise lunsj er livsforandrende. Jeg bryr meg ikke om hvor ukult vi alle vil late som det er – å være en del av PTO-typen.
Og det er ikke alt … jeg har faktisk møtt mange mennesker på denne måten. Når du begynner å jobbe tett med administrasjonen, blir du kjent med mye mer enn bare ditt eget barns lærer. Selv om tenåringen min ville ha trodd dette var veldig halt tilbake i 1996, elsker mitt 41 år gamle jeg å kunne snakke med de ansatte som har ansvaret for å forme fremtiden for barna mine.
Personalforbindelser er heller ikke der det slutter. Jeg har faktisk klart å skjære noen vennskap ut av avtalen. Folk lyver ikke når de snakker om hvor vanskelig det er å få nye venner som voksen. Ikke bare har du null tid og energi til å gå ut og møte mennesker, men det er så mye vanskeligere å få kontakt med fremmede når du har flere tiår med meninger og erfaringer under din belte.
Jeg beklager, men det er ingen voksen ekvivalent til relasjonsbyggingen som skjer når BFF-ene dine på videregående leser de forvirrede diktene du skrev etter at en senior knuste hjertet ditt. Og selv om det er nesten umulig å gjenskape den samme typen stemning, er gruppechat-aktiviteten i dagene foran alle typer PTO-sponsede arrangementer en god erstatning når du når middelalderen. Det er noe vi alle har til felles, og vi kan bygge vennskap derfra.
Det er kanskje ikke kult, og det er kanskje ikke glamorøst (oftere enn ikke forlater jeg PTO-arrangementene svett og skitten), men jeg må innrømme at som en en gang motvillig frivillig – å bli med i PTO treffer definitivt annerledes i din 40-tallet.
Mine dager med øyeblikkelig å bli knyttet for livet med en fremmed jeg nettopp møtte minutter før på badet kan være over, men jeg er klar til å omfavne neste fase av livet mitt hvor jeg har et halvt dusin foreldre i en gruppechat som er like spente som meg på å bestille glødepinner til en dans parti.
Jeg håper du vil vurdere å bli med meg og melde deg på barnets PTO eller PTA. Tro meg når jeg forteller deg alt kul barna gjør det.
