Da jeg først fant ut at jeg var gravid med mitt eldste barn, gikk det mange tanker gjennom hodet mitt. Jeg hadde noen av de tradisjonelle øyeblikkene med panikk og bekymringer for om jeg ville være i stand til å hacke den som mor eller ikke (eller, ekte snakk, hvis jeg i det hele tatt var sterk nok til å klare det prosessen med å føde).
Jeg var også bekymret for økonomien vår. Selv om vi var komfortable på den tiden, visste jeg å legge til kostnadene for barnehage i budsjettet vårt - et tall jeg ville ville undervurdert da vi først begynte å planlegge familien vår - ville strekke oss lenger enn vi noen gang hadde blitt strukket før. Det jeg ikke forventet at skulle rasle rundt hodet mitt, endte opp med å være en av de mest oppslukende tankene jeg hadde den gangen: hva ville datteren min tenke om det jeg gjorde med tiden min?
Den gang jobbet jeg i sentrum av Philadelphia for et høyprofilert boliglånsforsikringsselskap. Jeg hadde tilbrakt mer enn et tiår i bransjen og hadde jobbet veldig hardt for å komme dit jeg var. Jeg visste at jeg burde være stolt av jobben min og pengene jeg tjente på å gjøre den, men jeg hadde denne gnagende tanken i bakhodet når jeg så for meg mine 10-timers dager og mine to-timers pendler - var det faktisk verdt den?
Jeg hadde alltid ønsket å bli forfatter da jeg var liten. Jeg hadde gitt opp den drømmen så snart jeg oppdaget at du kunne tjene mer penger på omtrent alt annet. Da jeg gikk inn i boliglånsbransjen hadde jeg funnet mye suksess – både med karrieren og økonomisk – så jeg hadde lagt igjen den drømmen. Men nå som jeg møtte morsrollen og så for meg å ha en liten jente som så på og lærte av hver eneste bevegelse, begynte jeg å tenke på barndomsdrømmene mine i et nytt lys.
En ting jeg stadig kom tilbake til var at jeg ønsket å tjene som et eksempel for datteren min. Som de fleste foreldre, ville jeg at hun skulle det følge drømmene hennes og finne noe hun var lidenskapelig opptatt av, og deretter få betalt for å gjøre det. Et sted mellom den tiden hun ble født og den gang jeg skulle tilbake på jobb innså jeg at den eneste måten jeg noen gang ville kunne lære henne hvordan hun skulle gjøre det, var ved å vise henne hvordan jeg hadde gjort det.
Jeg var utrolig heldig at visse ting fungerte økonomisk for meg på den tiden. Vi var i stand til å slippe ned til ett kjøretøy mens mannen min kjørte firmabil, og vi flyttet inn i foreldrenes hus etter hvert som jeg ble en heltidsansatt omsorgsperson for bestemoren min, blant annet - og sakte begynte jeg å skravle med å følge barndommen min drøm.
Jeg skal ikke lyve og si at det var raskt eller enkelt. Det var mange netter jeg jobbet til tre om morgenen, bare for å stå opp klokken fem for å ta vare på barna mine (til slutt skulle vi ha to til, en annen datter og en sønn). Men jeg kan si at jeg ble laserfokusert på å få drømmen til å fungere. Jeg ble inspirert til å stresse hardere enn jeg noen gang har hatt, slik at jeg fortsatt kunne være der når barna mine trengte meg. Jeg hadde til og med oppdaget måter å være ekstra effektiv med tiden min på, slik at jeg kunne få arbeidet gjort i en hvilken som helst liten lomme som var tilgjengelig for meg, selv om det betydde å arkivere historier fra sofaen min på telefonen mens jeg ammer baby.
Hver gang jeg ønsket å gi opp eller tenkte på å gjøre noe annet som var lettere - eller mer viktigere, tjente mer penger – jeg så på barna mine og husket hvor mye jeg ønsket å gjøre dette for dem.
Etter hvert tok forfatterkarrieren fart. Selv om vi ikke er på langt nær så økonomisk stabile som vi en gang var, er vi definitivt lykkeligere enn vi noen gang har vært før. Jeg skjønte ikke da jeg startet denne reisen at det ville være flere fordeler med det enn bare å lage en plan for barna mine for å finne ut hvordan de skulle bygge en karriere som de var fornøyd med (enten det er som veterinær eller politibetjent, to av min eldste datters høyeste mål), men at jeg ville jobbe for å bygge et liv som gjorde meg lykkelig. Et liv der jeg hadde en jobb som jeg faktisk likte, hvor jeg ikke mislikte de gangene den tok meg bort fra barna mine fordi jeg følte at arbeidet mitt betydde noe.
Jeg sier ikke at min forrige jobb (eller noen andres jobb, for den saks skyld) ikke var viktig arbeid, men arbeidet jeg gjør nå er viktig for meg på et helt annet nivå. Det får meg til å føle meg komplett, og det får meg til å føle at jeg gjør akkurat det jeg burde gjøre.
Jeg tror imidlertid aldri at jeg ville ha kommet hit uten barna mine. De inspirerte meg til å presse meg selv utover lønnsslippen min (som igjen, jeg var så heldig å kunne gå bort fra) og forfølge det eneste jeg noen gang har ønsket å gjøre. De inspirerte meg også til å fortsette å presse den grensen og gjøre de tingene som skremte meg, slik at jeg kunne lære dem hvordan det ble gjort når tiden var inne.
Så ofte hører vi historier om hvordan morskap kan hemme ambisjoner, men jeg tror oftere er problemet at vi ikke gir plass til at mødre faktisk kan gjøre jobben de både trenger og ønsker å gjøre. I stedet fortsetter vi å prøve å sette dem tilbake i den boksen de var i før, som om hele verdenen deres ikke har blitt helt rystet av å ha barn.
Å bli mamma gjorde meg mer ambisiøs fordi jeg ønsket å kunne maksimere pengene og gleden jeg fikk av karrieren min samtidig som jeg hvor lang tid det tok meg bort fra barna mine - om ikke annet fordi jeg ønsket å kunne vise dem hvordan de kan gjøre det samme for seg selv en dag.
Feire skjønnheten til forskjellige ammereiser gjennom disse bildene.
