Mannen min var ikke engang en kilometer unna hjemmet vårt da han ble stoppet av en politimann. Våre to eldste barn satt i bilen sammen med ham. Mannen min kjørte for fort mens han prøvde å få jentene mine til skolen i tide før han måtte pendle til jobb. Jentene våre brøt ut i fnis; Pappa var i trøbbel.
Heldigvis brukte mannen min situasjonen som en mulighet til å modellere for jentene våre hva det ville bety for dem hvis (når) de ble stoppet når de var gammel nok til å kjøre. Min mann og jeg er begge hvite - og vi har ikke hatt noen negative politimøter. Men våre fire barn er svarte, og det er vi godt klar over at vi har hvitt privilegium, mens våre barn ikke gjør det.
Mannen min viste barna hvordan de skulle samhandle med betjenten. Han modellerte også hvordan han holdt hendene i sikte hele tiden. Da han måtte ta ut førerkortet og forsikringskortet, ba han om tillatelse til å strekke seg inn i hanskerommet - først. Han svarte på betjentens spørsmål, og han forble rolig og medgjørlig.
Det er nettopp dette vi trenger at barna våre gjør når de kommer i kontakt med politiet. Som hvite mennesker kan vi slippe unna med å være mer aggressive - kanskje til og med irriterte og argumenterende. Livene våre vil høyst sannsynlig ikke være i fare hvis vi velger å gjøre det.
Vi har lært mye av våre fargevenner, og vi bruker reglene på barna våre, fordi det er et spørsmål om deres sikkerhet. Våre barn kan ikke leve som om de er hvite, fordi de ikke er det. Tingene mannen min og jeg kan komme unna med, rett og slett på grunn av hudfargen vår, gir ikke barna våre bestått.
Som en hvit kvinne har jeg aldri blitt fulgt av sikkerhet i en butikk. Jeg legger fritt varene mine som skal kjøpes i vesken jeg tar med, mens jeg handler. Hvis kassereren ikke finner en pris på en vare, har jeg alltid blitt trodd når jeg informerer kassereren om prisen jeg så oppført i butikkhyllen. Ingen gir meg et mistenksomt blikk på nytt, eller har bedt om å få se kvitteringen min. Det har nesten aldri vært en situasjon der jeg har blitt fulgt eller avhørt om intensjonen min, for som en hvit kvinne som kjører en minivan, antas jeg å være pålitelig.
Barna våre – som nå er 14, 12, 10 og 6 – vet at når vi går inn i et offentlig rom, spesielt en butikk, er det flere regler de må følge. For det første kan de ikke ha hettene oppe eller hendene i lommen. De har ikke lov til å rope eller jage hverandre. De bør ikke røre hver eneste gjenstand i butikkhyllene. Hvis de planlegger å kjøpe noe, kan de legge det i handlekurven eller bære det i armene - ellers kan de ta hånden av.
Barna våre kan bruke godtgjørelsen til alle de ting du ønsker. De bør imidlertid alltid sørge for å få en kvittering og en butikkutstedt pose. Der vi bor oppfordres folk til å ta med egen bag eller bli belastet for plastpose. En butikk-utstedt bag er mer offisiell. Barna bør legge kvitteringen i vesken, og være klare til å vise kvitteringen hvis de blir spurt av en butikkmedarbeider eller sikkerhetsvakt.
Vi er heldige som har en veldig stor hage, perfekt for barna å spille fotball, baseball, basketball og tag. Barna mine har mottatt lekevåpen med skumkuler - som vi ikke tillater dem å ta med seg ut. Selv om vi har en nydelig hage, bor vi på en trafikkert nok vei hvor mange biler – inkludert mange politifolk – går forbi. Av denne grunn vil vi ikke la barna våre ha lekevåpen, uansett hvor "leketøy" de ser ut til å være, utenfor hjemmet vårt.
Vi er godt klar over at det er Karens overalt som ikke har problemer med å tilkalle politiet når de ser svarte barn ha det bra - selv i deres egen hage. Se hva som skjedde med Tamir Rice som bare var 12 år gammel da han ble drept av en hvit politimann i en park da en innringer rapporterte at Tamir hadde en pistol. Det ble senere avslørt at pistolen kunne avfyre plastkuler, ikke kuler.
Når vi har reist for sportsbegivenheter, spesielt når det er hotellopphold, har ikke barna våre lov til å løpe rundt på hotellet uten tilsyn, selv om de fleste av deres hvite venner har lov til det. Dessverre, hvis et svart barn eller barn er blant en gruppe barn, og gruppen opptrer som vanlige ungdomsskoleelever, vil sannsynligvis en voksen skylde på de fargede barna for eventuelle problemer.
Å oppdra fargede barn i en verden som diskriminerer, stereotypier og retter seg mot dem er en utfordrende oppgave – men en vi meldte oss på. Vi har konsultert våre fargede venner, sett dokumentarer, lest bøker og artikler, og deretter hele tiden tilpasset foreldreskapet vårt med det endelige målet om å holde barna våre trygge.
Jeg vil absolutt at barna mine skal kose seg og ha de samme frihetene til å gjøre feil og være dumme som sine hvite jevnaldrende. Dessverre er det ikke slik verden fungerer. Det er enkelt for våre hvite venner å «la barn være barn» når deres hvite barn er pålitelige og trygge – som standard. Mine barn får ikke fordelen av tvilen, og på grunn av dette har vi regler på plass som forhåpentligvis vil bidra til å sikre deres velvære og sikkerhet … nå og i fremtiden.
