Alle vil tro at hvis de må gå til sykehus, vil de bli behandlet med samme forsiktighet og omtanke som alle andre. Imidlertid, ifølge denne erfarne sykehuslegen, er det ikke tilfelle.
Shoa L. Clarke la merke til noe rart da han jobbet på et sykehus i California som medisinstudent. En eldre herre hadde et rødt teppe som dekket seg, selv om de fleste pasientene han så hadde standard hvitt sengetøy. Mens han først ikke tenkte så mye på det, hørte han senere to leger omtaler mannen som en «rødt teppepasient».
Mer: De nye retningslinjene for mammografi gjør ikke livene våre enklere
Dette bekymret ham, spesielt da han begynte å behandle disse såkalte «røde teppepasientene» selv. Dette bestemte sykehuset brukte røde tepper for å skille rike pasienter fra alle andre. Mange andre sykehus bruker lignende indikatorer, men alle deler samme formål: å skille ut de rike. Og mens leger, inkludert Clarke, fortsetter å hevde at de opprettholder den medisinske etikken om å behandle alle pasienter likt, merker han en bestemt forskjell.
Disse pasientene får røde tepper av pasienttjenestene av mange årsaker, men alle har å gjøre med at de har en forhøyet status. De kan være kjendiser, i slekt med sykehusstyremedlemmer eller rett og slett gjort det kjent at de har penger. Uansett hvor pengene deres kommer fra, er de villige til å betale mye for å være ekstra komfortable når de må være på sykehus, og sykehus legger merke til det.
Mange sykehus er det gjennomgår omfattende (og dyre) makeovers slik at de vil appellere mer til dette eliteklientellet, hvorav mange ofte er villige til å bruke over 1000 dollar per natt på et sykehusrom. Som sådan lager mange sykehus vinger som ser mer ut som femstjerners hoteller enn medisinske sentre som skal behandle alle pasienter likt.
Poenget med disse VIP-tjenestene er å få mer penger til sykehuset som helhet. Medisinske fagfolk kaller det "tippende helsehjelp", fordi det innebærer at en stor donasjon fra en velstående pasient vil hjelpe resten ved å forbedre den generelle kvaliteten på anlegget. Men all denne spesielle behandlingen kan ikke resultere i en urettferdig skillelinje mellom vanlige og røde teppepasienter.
Og ja, det endrer hvem som blir behandlet først på en legevakt. Den etiske standarden for akuttmottak er å behandle pasienter i rekkefølge etter alvorlighetsgrad og deretter når de kom inn. Derimot, én undersøkelse av 32 ER fant at de fleste leger faktisk vil behandle en elitepasient først så lenge de andre pasientene er «bra nok». Hvordan er det for etikk?
Mer: Kvinne donerer nyren sin til en fremmed etter å ha sett Facebook-anmodning
Det interessante med denne prioriteringen av eliten er at det ikke alltid fungerer i deres favør. Mens Clarke siterer flere studier som viser at pasienter klarer seg bedre i mer eksklusive omgivelser, sier han også at elitepasienter noen ganger klarer seg dårligere fordi legene koser dem mer. Jeg har litt personlig erfaring med dette. En familievenn som brakk hoften for noen uker siden, endte opp med å tilbringe to ekstra uker på sykehus fordi hun er livredd for smerte. Hun har det ganske godt, og familien hennes brukte uten tvil sin pengemakt til å overbevise legene om å avvenne henne fra smertestillende medisiner i en utrolig sakte hastighet. Dette betyr at restitusjonstiden hennes vil være så mye lenger, fordi sykehuset ønsket å berolige henne.
Så til syvende og sist, selv om sykehus kan ha nytte av denne røde teppet pasientbehandling på lang sikt, tjener det virkelig noen så mye? Svaret er nei, men det betyr ikke at det ikke vil fortsette så lenge sykehusene må håndtere budsjettkutt og konkurranse.
Mer: Sykehuset bruker "kosehormon" for å hjelpe babyer på intensivavdelingen
