Huden over midtryggen min krøllet av ild på det vanskelig tilgjengelige stedet mellom BH-stroppen og halebeinet som gjør selv de mest dobbeltleddede personer strekker seg utover deres evne til å lindre kløe med riper lettelse. Jeg nådde og nådde, i håp om at tuppene på de korte, naturlige neglene mine kunne gresse mot min betente epidermis å rake mot de små ujevnheter som hadde dukket opp over natten. Når jeg endelig klarte å forvrede meg selv i en posisjon for å lette bestyrtelsen min, gikk jeg inn på badet mitt for å se på skaden på ryggen min i speilet.
Ved min første inspeksjon så jeg noe som så ut til å være et rødt utslett. Som noen som lider av eksem, jeg selvdiagnostiserte meg selv og satte meg i bilen for å gå til fastlegen min for den reseptbelagte hydrokortisonkremen jeg var sikker på at jeg trengte. Hele kjøreturen gned jeg den bomulls-T-skjorte-kledde ryggen mot seteryggen, skrapet og kjørte hele veien.
Jeg oppsøkte fastlegen relativt raskt. Hun ga meg ingen diagnose; hun var ikke sikker på at det var eksem, og hun var ikke sikker på at det ikke var det. Hun skrev ut kremen jeg ba om og ba meg føle meg bedre. Jeg smilte gjennom sammenbitte tenner og gikk deretter skrue-skulder gjennom gangen, og prøvde å klø opp en kløe jeg knapt kunne nå uten å gjøre meg til narr offentlig.
En uke gikk. Irritasjonen min vokste. Huden på ryggen min nektet å overholde den medisinerte salven. I speilet, i stedet for et lett rødt utslett, så jeg to tydelige striper der deler av huden min var røde, med hevede nupper jeg gladelig klødde inn i åpne sår. Jeg kom tilbake til allmennlegen.
"Dette er veldig annerledes enn forrige uke," sa hun.
"Jeg vet," sa jeg, med ansiktet mitt i en deadpan som leste: Nei, Sherlock!
"Gi meg et øyeblikk," sa hun og gikk ut av rommet.
Da hun kom tilbake, tok hun med seg en annen lege. De vurderte begge den betente ryggen min og konkluderte så: "Du har helvetesild.”
Hva i helvete er det? Jeg sa høyt: "Hva er det?"
"Hadde du vannkopper som barn?" spurte legen min.
"Ja. Da jeg var som sju."
Legen min og hennes kollega fortsatte deretter med å forklare meg det siden jeg hadde vannkopper som barn, viruset som forårsaket utbruddet var fortsatt inne i kroppen min. Først nå hadde det manifestert seg på ryggen min i form av helvetesild på grunn av stress.
Jeg nikket i full forståelse. I det øyeblikket av klarhet fant til og med huden min endelig den lettelsen vi hadde søkt i mer enn åtte dager.
24 år gammel hadde jeg brutt ut helvetesild — en tilstand som vanligvis forbindes med personer i alderen 60 år eller eldre — fordi jeg var så stresset. Jeg hadde på meg bomullsundertøy og svettet, badet i havregryn og tørket calamin lotion overalt som kløet de neste to ukene. Det var ingenting annet legene kunne gjøre for meg. Det var ikke noe annet jeg kunne gjøre for meg selv. Jeg ble stresset over et forhold jeg desperat prøvde å redde. Jeg ringte ham, kjeftet på ham for at han stresset meg, og fortalte ham diagnosen. Alt han kunne gjøre var å be om unnskyldninger og floskler. Alt jeg kunne gjøre var å klø, gråte og prøve å roe ned.
Det var for ti år siden.
Jeg har vært stresset siden den gang: over en jobb, barnet mitt, forholdet mitt - men heldigvis har helvetesild ikke dukket opp igjen på huden min. Imidlertid har jeg alltid opplevelsen i bakhodet som en påminnelse om hva kroppen min kan og vil gjøre for å få oppmerksomheten min hvis jeg ikke lytter til de andre tegnene som sier: «Søster, du er stresset. Gå og finn deg litt avslapning."
Jeg har alltid opplevelsen i bakhodet som en påminnelse om hva kroppen min kan og vil gjøre for å få oppmerksomheten min hvis jeg ikke lytter til de andre tegnene som sier: «Søster, du er stresset. Gå og finn deg litt avslapning."
År etter min erfaring med helvetesild fant jeg ut at en god venn av meg gikk gjennom en lignende opplevelse omtrent på samme tid som jeg gjorde pga. understreke i sitt eget forhold. Forfatter, relasjonsblogger og livscoach Demetria L. Lucas diskuterte sin egen kamp med helvetesild under en episode av podcasten hennes mens hun snakket om å bli skilt. Fellesskapet mellom oss alle var at ungdommen vår og stress var utløseren.
Og nå, livet, i dette vår Herres år 2020, har vært stressende AF.
Pandemien, jobbe hjemmefra, oppdra barn, du kan ikke gå ute, hjemmeundervisning, zoome etter zoom, ikke kunne komme vekk fra noe, alt medfører stress. Mens memene vedr mental Helse sendt i gruppechatter og delt på sosiale medier minner oss på å ta bedre vare på oss selv, gjør det ikke så enkelt som å skrive oppmuntrende ord på et kvadratisk innlegg og dele det i historiene dine slik at verden kan gjøre det se. Egenomsorg må være bevisst når stress er det stikk motsatte. Der egenomsorg tar tid og tålmodighet med seg selv, stress er lumsk i måten det kryper inn i kroppen vår uten advarsel eller hensyn til vertens helse.
Akkurat nå er stress den mest utilsiktede intensjonen vi har når vi bare skal klare oss gjennom dagen uten å ta en drapssiktelse, eller i det minste skrike til en kjær (stor eller liten) for å takle så godt de kan også.
Egenomsorg må være bevisst når stress er det stikk motsatte.
Stress er fysiologisk respons fra hjernen og kroppen til enhver type utfordring eller krav. For kvinner kommer livet gaveinnpakket i stress. Kvinner av farge får en superstor boks. Betalingsulikhet, rasisme, sexisme, enhver form for kjønnsdiskriminering og mikroaggressiv oppførsel basert på hvordan vi presenterer oss i verden induserer stress. Hvis det ikke kontrolleres, kan stress føre til tidlig død, hjertesykdom, høyt blodtrykk, diabetes, depresjon eller angst og andre sykdommer. Og så er det mitt eksempel: helvetesild. Stress kan føre til helvetesild, uansett alder.
Mens en slik resulterende diagnose ligger milevis bedre enn døden eller noen annen kronisk sykdom som fungerer som en komorbiditet med COVID-19, det er fortsatt i høy grad en diagnose som kan unngås. Likevel er det svært lite samtale om det.
La historien min tjene som den tennende flammen på samtalene vi alle har med venninnene våre på gruppechatter med glass vin, glass med brun brennevin eller shots av hvitt. Stress trenger ikke å være vår status quo, og høyt blodtrykk, hjertesykdom eller til og med helvetesild trenger ikke å være vår advarsel for å bremse ned, roe ned, slappe av i skuldrene og puste.
Før du går, sjekk ut våre favoritt apper for mental helse for å ta vare på ditt stressede sinn og kropp:
