Min eldste sønn visste ikke hva en sandwich var før han var tre år gammel. Jeg nektet ham kake på bursdagsfester og fikk ham til å bytte inn Halloween-godteriet sitt mot billige plastleker. Jeg gjorde alle disse tingene i «helsens» navn fordi familien vår fulgte etter på den tiden en streng paleo-diett. Ingen korn. Ikke sukker. Ingen meieri. Ingen bønner. Vi var alle med.
Mannen min og jeg fulgte en paleo diett før vi noen gang fikk barn, og selv om vi ikke var ildsjeler, holdt vi oss til reglene ganske nøye. Det så ut til å være fornuftig på den tiden. Å spise den høykvalitets, hele maten som våre forfedre spiste, måtte være bedre for oss enn den genmodifiserte fabrikkoppdrettede maten som finnes i moderne dagligvarebutikker, ikke sant? Etter noen år med å spise på denne måten begynte jeg imidlertid å spørre om paleo virkelig var den magiske kulen den hevdet å være. Det sluttet bare å gi mening at det å fjerne så mange matvarer (og så mange næringsstoffer) fra kostholdet mitt var den eneste måten å være sunn på. Kan en skål med is virkelig være så ille? Var muffins laget av dusinvis av malte mandler bedre for meg enn de laget med (gisp!) hvetemel? Jeg hadde mine tvil.
Frøene til tvil vokste etter at jeg fikk barn. Min desillusjon over paleo-dietten førte til sakte gjeninnføring av mat på kjøkkenet vårt. Et brød her. En boks med granolabarer der. Men sammen med maten kom den enorme mengden skyldfølelse jeg følte hver gang jeg matet barna mine med noe som ikke var paleo. Jada, jeg var i stand til å gi opp min superstrenge innkjøpsliste, men slapp frykten for at min barn ble sakte forvandlet til små sukkermonstre hver gang de spiste en M&M var litt mer vanskelig.
Det viser seg at jeg er langt fra alene. Jeg snakket med Jennifer Anderson, MSPH, RDN, den registrerte kostholdseksperten bak Barn spiser i farger og Bedre biter programmet og hun fortalte meg at denne skyldfølelsen er vanlig blant foreldre fordi vi blir bombardert med disse meldingene om at mat er enten god eller dårlig og sukker åpenbart er gift.
"Å antyde at det er en perfekt måte å mate barna våre på, øker bare stresset med foreldre," sa Anderson til SheKnows. "Ekstreme dietter - de som har mange regler eller utelukker mye mat uten medisinsk nødvendighet - gir næring til troen på at visse matvarer er sunne og andre ikke."
I utgangspunktet, jo flere regler i kostholdet ditt, jo mer stress vil du sannsynligvis oppleve.
Jeg var et godt eksempel på dette fenomenet. Hvert måltid eller mellommåltid var en annen mulighet for meg til å besette de negative helseeffektene av raffinert mat eller utdype min frykt for den sikre undergangen av mine barns fremtidige helse hvis de ikke spiste grønnsaker til frokost, lunsj og middag. Uansett hvor hardt jeg prøvde å internalisere disse tankene, gikk budskapet høyt og tydelig til barna mine. Jeg ville ikke latt dem ha en matbit etter middagen med mindre de er ferdige med grønnsakene sine (må få i meg de vitaminene og mineralene!), og jeg var militant med hensyn til distribusjonen av søtsaker.
Det som hjalp meg til å endelig gi slipp på disse følelsene var erkjennelsen av at de eneste grønnsakene jeg spiste som barn var babygulrøtter og rå selleri, begge servert med mye ranch. Jeg var den kresneste man kunne tenke seg, men foreldrene mine tvang meg ikke til å spise mat jeg ikke likte, og smaken min ble naturlig nok utvidet etter hvert som jeg vokste opp. I motsetning til meg hadde de den rette ideen.
"Når vi tvinger barna våre til å spise visse matvarer eller rense tallerkenen deres, legger det så mye ekstra press på måltidene," sier Anderson. "Ikke bare det, det lærer barna våre å ignorere kroppens egne signaler om sult og metthet og reduserer deres iboende aksept av nye mat.» Jeg vet av erfaring at de gangene mitt forhold til mat var på sitt verste var da jeg prøvde å kontrollere det mest.
Hvis du også er klar til å gi slipp på skyldfølelsen, har Anderson noen forslag som jeg allerede lykkes med å implementere i mitt eget hjem. For det første anbefaler Anderson at familier fokuserer på variasjon og måtehold. "I stedet for å konsentrere seg om hvilken mat barna dine ikke bør spise, prøv å fokusere på hvor mange forskjellige barn av mat du kan inkludere i kostholdet deres." All mat har ulike helsefordeler og mer variasjon betyr mer næringsstoffer. Ingen mat er god eller dårlig, de gir forskjellige fordeler.
Og hvis du jobber mot balanse, variasjon og det gode som hver mat gir (ja, til og med "søppelmat"), er det lettere å innse at mat har ingen moralsk vekt, overhodet. "Mange mennesker prøver disse mer restriktive diettene for å gå ned i vekt eller kontrollere barnets vekt, men Det er ingen forskning som tyder på at dette vil ha noen betydning for deres fremtidige helse,» beroliget Anderson meg. Faktisk sa hun at det motsatte kan være sant. Når vi legger så mye press på oss selv og barna våre for å spise et "sunt" kosthold, blir vi fiksert på hvilken "god" mat vi tror vil løse problemet og hvilken "dårlig" mat vi bør unngå. Til syvende og sist, å tvinge disse såkalte "sunne" valgene, lærer imidlertid barna at mat er i seg selv god eller dårlig, noe som kan ha langvarige negative effekter på deres eget forhold til mat — og dermed bidra til nøyaktig ting vi prøvde å unngå i utgangspunktet.
Om den "søppelmaten" (forresten, jeg omtaler ikke mat som "søppelmat" lenger), mener Anderson at ingen mat bør være ulovlig. "Når vi legger restriksjoner på visse matvarer, er det lettere for barn å bli fiksert på disse matvarene." Ferier og bursdagsselskaper vil alltid være rundt, og barna vil bli utsatt for cupcakes, godteri og soda. Hvis tanken på det får deg til å svette i håndflatene, sa Anderson at du burde spørre deg selv: "Hva slags opplevelse vil jeg at barnet mitt skal ha på denne festen eller når de er sammen med vennene sine?" Gjør du vil at de skal føle seg skyldige eller at de trenger å være hemmelighetsfulle om maten de spiser, eller vil du at de skal begeistret fortelle deg om vaniljecupcaken de likte så godt og for en god tid de hadde?
I mitt hjem i dag har vi ingen regler. Det er ikke noe navn på kostholdet vårt. Vi bare spise mat. Alle tre barna mine spiste pizza til middag i går kveld, sammen med mamma og pappa. Fredagskveldsfilmer på sofaen inkluderer sjokoladedekkede kringler, karamellmais og til og med småkaker. Og jeg slår ikke et øye når de forteller meg at de hadde gullfisk eller godteri på skolen. Som forelder er det alltid mye å stresse over, men jeg er glad for å endelig kunne si at det ikke lenger er en av dem å bekymre seg over hver matbit som passerer barna mine.
En versjon av denne historien ble publisert januar 2020.
Før du går, sjekk ut disse inspirerende sitatene for å oppmuntre til positive holdninger til mat og kropp:
