Å ansette en barnepike er vanskelig, helt fra begynnelsen. Jeg mener, bare listen over kriterier som søkesider får deg til å fylle ut kan være stressfremkallende.
Alder? 19+
Kjønn? Hunn
Utdanning? Noen college
Språk? Engelsk
Å fylle ut den listen fikk meg til å føle meg som en kryp, men jeg hadde indre begrunnelser for hvert valg. Omsorg for barn er en voksenjobb. Jeg vil ha noen som for tiden går på college, fordi det betyr at de vil ha en fleksibel timeplan. Jeg vil ha en engelsktalende, slik at hun kan forstå den minste detalj av hver av mine nevrotiske instruksjoner. Og kvinne, fordi... tar jeg helt feil når jeg foretrekker en kvinne barnevakt?
Jeg hadde ingen anelse om hvor vanskelig det ville være, følelsesmessig og logistisk, å finne en person til å passe på min lille mennesker noen timer i uken, spesielt i en by hvor jeg ikke hadde noen familie eller storsamfunn å tegne fra. Jeg prøvde å forestille meg hvordan andre foreldre klarte å finne omsorg for sine små barn. Selv for hjemmeværende foreldre, hvem passer på barna når mamma har en time hos legen eller bare trenger å puste? Alt du trenger er et lite nettverk av familie i nærheten for å dekke de sporadiske tilfellene. Og for foreldre som har et bredere nettverk, kirkelige "familier", livslange venner? Jeg ser for meg at de potensielle barnevaktene snubler over hverandre for å hjelpe. Men jeg hadde ingen av disse alternativene.
Selvfølgelig, hvis jeg hadde bestemt meg for å stifte en familie omtrent 750 miles øst, i Alabama, ville jeg hatt mange barnevaktmuligheter. I stedet bor mannen min og jeg i Texas, timer unna enhver familie - og våre lokale vennskap er stort sett profesjonelle og uformelle. Når det gjaldt finne en barnepike (Jeg var ikke følelsesmessig klar før datteren min var omtrent ett år gammel) vi måtte kaste nettet vårt i et hav av fremmede. jeg begynte med Care.com, noe av en virtuell dating nettsted for familier og omsorgspersoner.
Ja, det er skummelt å sammenligne prosessen med dating, men du må innrømme at den har de samme mekanismene - og mange av de samme følelsene og skuffelsene. Først slet jeg med å akseptere at jeg til og med ønsket - trengte - en barnepike. Jeg gruet meg over å finne, intervjue, møte og ansette The One. Og så, etter tilsynelatende bare noen få "dater", så jeg hver av dem gli bort i sine egne livshistorier, én etter én. På bare fem år har jeg mistet de beste barnevaktene til ekteskap, college og entreprenørskap. Noe som er fantastisk for dem - ikke så mye for meg og barna mine. Og for hver stor sitter var det et dusin tafatte mislykkede forsøk på å få kontakt med unge kvinner som flakset, spøkte eller på annen måte viste seg å være for uansvarlige for barnepass.
Da jeg la ut annonsen min på Care.com, ventet jeg på at meldingene skulle strømme inn – og det gjorde de. Jeg avviste så mange, bare for stavefeil eller en tilsynelatende mangel på ambisjoner. Jeg visste at jeg til slutt ikke ville ha noe annet valg enn å gi noen en sjanse. (Det første trinnet var å overbevise meg selv om å slutte å forestille meg at alle potensielle barnevakter var hemmelig kriminelle hjerner som ville stjele og selge identiteten min og/eller barnet mitt på det svarte markedet.)
Så fant jeg henne. Shay var den ideelle barnevakten for en engstelig nybakt mor; hun var en medisinstudent som alltid var tidlig ute og som fikk datteren min til å fnise. Hun var den perfekte sitter i flere måneder. Hun underholdt selv min pjokk i lobbyen på fertilitetsklinikk som jeg gikk gjennom IVF-behandlinger – og hun holdt henne opptatt i de første smertefulle ukene, da alt jeg kunne gjøre var å forvente en spontanabort. Shay var den perfekte fremmede som blir et intimt familiemedlem på kort tid; det er det å jobbe inne i huset, med barna dine, helt nede i følelsene dine, kan gjøre. Men dessverre, medisinsk skole og barnevakt er ikke kompatible på lang sikt. Shay flyttet bort, og vi startet en ny serie med dårlige barnevakttreff.
For hver 10 meldinger jeg sendte gjennom nettstedet, fikk jeg ett svar. Deretter ville en liten prosentandel av disse faktisk følge opp med en innledende telefonsamtale. Det tok mange frustrerende uker å finne noen som ville møte opp personlig til avtalt tid. En doktorgradsstudent virket lovende etter at hun satt barnevakt noen ganger, men så, fra ingensteds, spøkte hun. En annen student sa at hun kunne sitte barnevakt, men at hun måtte studere samtidig. Jeg var ikke opptatt av å betale noen for å gjøre leksene hennes mens jeg ignorerte barnet mitt.
Jeg hadde gitt opp og sluttet helt med Care.com da jeg så et innlegg på Nextdoor.com fra Maria. Blant klagene på stjålne pakker og manglende hundemeldinger, var det annonsen hennes: en ung gründer som ønsker å sitte barnevakt eller sitte med kjæledyr for å spare penger til en yogalærerutdanning. Noe sa meg at dette kunne passe godt. Så fant jeg ut at hun bokstavelig talt bodde ved siden av, men vi hadde aldri møtt hverandre.
Plutselig hadde jeg en nabo - du vet, et av de kjennetegnene på fellesskapet med stor "C" som jeg hadde vært lengtet etter siden jeg noen gang begynte å lete etter en barnevakt - som jeg kunne ringe til med et øyeblikk for å se gutt. Maria var barnevakt for barna mine, og hun matet kattene våre da vi dro fra byen. Hun er den typen nabo som, da jeg fikk et punktert dekk på det mest ubeleilige øyeblikket mulig, tok babyen min og ga meg bilnøklene hennes. Den slags naboer er én av en million.
Etter hvert som Marias virksomhet vokste, tok det ut tiden og energien hun hadde til rådighet for barnevakt. Jeg var selvfølgelig glad for å se henne lykkes, men jeg var så bekymret for å gå inn i det altomfattende "dating"-spillet med å finne en ny sitter igjen. Men denne gangen besøkte jeg ikke de utmattende ritualene med barnevaktdating på Care.com. Fordi Maria hadde en venn, en hovedfagsstudent med erfaring som lærer - nok en perfekt barnevakt. Og når den vennen går videre, vet jeg at hun vil anbefale noen andre som hun kjenner og stoler på til å ta hennes plass. For det er det som skjer når du finner en barnepike som er knyttet til familien din ved hjelp av fellesskapet i stedet for gjennom kunstgrepet til internettprofiler: Det er mye mer meningsfullt, og mye mindre hjerteknusende.
