På denne tiden i fjor hadde de fleste av oss ingen anelse om hvorvidt sommerleirene vil være åpne for 2020, ettersom COVID-19 spredte seg over hele verden. I år, selv om pandemien langt fra er over, ser ting mye bedre ut for barn som lengter etter en sommer full av vennskap armbånd, svømmekurs, solbrenthet og dumme sanger - og for foreldre som håper å gi barna noen av disse typiske opplevelser. Noen sommer leirer fylles opp allerede, men hvis du fortsatt er usikker på om det er trygt, har vi samlet det siste for deg.
«Det er veldig tydelig for oss nå at det er stor oppdemmet etterspørsel fra både barn som vil på leir og fra foreldre som ønsker deres barn til å gå på leir," Paul McEntire, konserndirektør og sjef for operasjoner i YMCA of USA (Y-USA), som opererer 10,000 KFUM dagleirplasser og mer enn 230 overnattingsleire i landet, forteller SheKnows. "Våre registreringer kjører faktisk foran registreringer i 2019 for samme dato. Så de gikk glipp av [leiren] og de er klare til å komme tilbake til det normale av en rekke viktige grunner – inkludert å gi foreldrene en pause, men også den mentale helsen og velvære, og bare moroa og aktiviteten som sleep away camp tilbyr barn."
For noen foreldre kan leiren være barnas første gang ute av huset etter mer enn et år med fjernundervisning. For andre er det en del av en gradvis tilbakevending til et eller annet skinn som begynte med dette veldig merkelige skoleåret. Alle av oss setter pris på fordelene med alle fritidsopplegg og sosialisering som leiren tilbyr barn etter så mye isolasjon. Samtidig er det viktig å veie disse belønningene med risikoen, spesielt når vi ser at tilfeller øker i enkelte regioner, til tross for de pågående COVID-vaksinasjonene.
Det vi vet fra i fjor
Sommeren 2020 føltes ikke bare som et eksperiment, forskere samlet faktisk data om dagleirer og overnattingsleire ble covid-hotbeds eller klarte å holde barn og ansatte relativt trygge som viruset steg. Og nyhetene er ganske gode, så lenge leirene gjorde sitt ytterste å følge CDC-retningslinjene.
American Camp Association (ACA) og Y-USA hyret inn et eksternt miljøhelsekonsulentfirma for å komme med en detaljert "feltguide" for å kjøre leirer trygt i 2020. Etter at sesongen var over, gjennomførte ACA en undersøkelse av 486 leire som betjente 90 000 campere og fant at bare 74 leire hadde positive tilfeller, 72 ansatte og 30 leirer, eller mindre enn 1 prosent av leiren og ansatte befolkning.
Selvfølgelig er den rapporten fra selve leirene, så vi bør også se til ekstern forskning. En studie fra Duke University, publisert i tidsskriftet Pediatrics, så på 6800 campere og ansatte ved YMCA-dagleirer i North Carolina over en periode på 147 dager i fjor sommer. Bare 17 positive covid-tilfeller ble rapportert (ni barn og åtte ansatte), og av dem så det ut til at bare én bobil og én ansatt hadde fått det fra en annen i leiren. En titt på fire sleepaway-leirer i Maine fant lignende suksess, med bare tre av 1022 campere og ansatte som testet positivt for viruset.
Tiltakene som holdt barna trygge, sier eksperter, var testing før leiren og ved ankomst, bruke masker, begrense innendørsaktiviteter, begrense foreldre eller omsorgspersoner fra å komme inn på leirfasiliteter, og holde barna i små årskull som ikke blandet seg med andre.
For et eksempel på hva som skjer uten disse sikkerhetstiltakene, kan vi henvende oss til en leir i Georgia. Ifølge Ukentlig rapport om sykelighet og dødelighet, testet minst 260 av 597 campere og ansatte på en overnattingsleir positivt for COVID kort tid etter at den åpnet. Selv om alle måtte vise en negativ test før de ankom leiren, ble de ikke testet igjen. Heller ikke bobiler var pålagt å bruke masker, selv om personalet var det. Rapporten siterte også mangel på ventilasjon innendørs, et høyt antall deltakere som sover til en hytte, og aktiviteter som sang og jubel (avmasket) som mulige årsaker til spredningen.
Hva skjer i år
Mens fjoråret var et vanskelig år for leire, ser det ut til at de fleste vil få grønt lys til å operere i år, så lenge de følger statlige retningslinjer. McEntire fortalte oss at 46 stater hadde godkjent overnattingsleirer, og han forventet at de fire andre ville følge etter om kort tid. Men i 2021 lar de seg ikke gå og følger fortsatt den omfattende feltguiden som ble satt opp i fjor, med noen få endringer.
"Vi har lært noen ting som er viktige som vi ikke visste i fjor, men vi har også lært noen ting som vi trodde var viktige i fjor, og som viser seg ikke er fullt så viktige som vi trodde,» han sa.
For eksempel vil YMCA-leire fortsatt holde barna til små årskull, overvåke dem for symptomer og begrense foreldre til et uteområde ved avlevering. Kravene til forhåndstesting vil variere etter region, og McEntire sa at de fortsatt undersøkte om de også ville teste på stedet. Samtidig, nå som vitenskapen har vist at det er svært lite virusoverføring gjennom overflater, har noen av de virkelig strenge rengjøringskravene blitt lempet.
Men et nytt tilskudd til YMCA-leirene i år vil være den spesielle oppmerksomheten de gir til campernes mentale helse. Det siste året i tillegg har tatt en del på barna, og selv om det bare å delta på leir og få nye venner vil det sannsynligvis bidra til å øke humøret til mange, andre kan fortsatt trenge mer hjelp med angst og depresjon forårsaket av vår drastisk skiftende pandemi livsstil.
Ifølge McEntire samarbeider noen Y-leirer med organisasjoner for psykisk helse for å få inn fagfolk, mens andre kan ansette noen direkte for å ha noen på stedet som kan identifisere om et barn går gjennom noe alvorlig og trenger en henvisning, eller som bare kan trenge en voksen som vil lytte til dem.
Hjemme kan foreldre høre fra barn som er engstelige for ideen om å dra på leir, spesielt hvis de har gått på fjernskole hele tiden. Hvordan kan vi finne ut om vi bør ta hensyn til frykten deres eller oppmuntre barna til å presse gjennom dem for å prøve noe nytt?
"Hvis det ser ut til å være en genuin frykt eller hva for barnet ditt er et unormalt nivå av angst, så er det noe som du trenger å ta på alvor og kanskje få litt veiledning, og potensielt ikke ha barnet ditt å gå,» McEntire rådet. "Men et visst nivå av angst ville være normalt. Jeg mener, du drar bort og gjør noe som kommer til å ha utfordringer. Du kommer til å møte nye mennesker. Du kommer til å få nye voksne, selv om det er en leir de går på gjentatte ganger. Og så det er en del av det som bringer veksten - er at du blir møtt med litt angst, noen frykt, og du finner ut at du kan håndtere dem og jobbe gjennom dem. Og det gir barnet en så stor følelse av selvtillit og selvtillit at de kan gjøre denne typen ting på egenhånd, som deretter bærer dem gjennom resten av livet.»
Hva foreldre kan gjøre
Først av alt, hvis du fortsatt ikke har registrert barna dine for sommerleir (dagleir eller overnatting), må du handle raskt for å sikre deg en plass. Men også, ikke forhast deg med valget ditt. Ta deg tid til å se over leirens uttalte COVID-forebyggingsprosedyrer, og ikke vær sjenert for å stille spørsmål.
American Academy of Pediatrics' HealthyChildren.org har en liste med spørsmål du kan spørre. Få for eksempel en følelse av hvor mye tid som vil bli brukt utendørs versus innendørs, hvordan de vil håndtere håndhygiene, måltider og konkurranser. Regler for ansiktsmasker må være på plass, og kohorter bør være små hvis du vil holde overføringen nede. Spør hva protokollene er for når et barn blir syk.
Foreløpig tror vi ikke det er mulig for leirer å kreve at alle ansatte eller tenåringscampister får vaksinert, men McEntire sa at det ser ut til at de fleste kvalifiserte Y-ansatte har vært ivrige etter å få skudd. Det burde gi litt trygghet, og vi vet at hver minste bit av det vil hjelpe.
Hvis du fortsatt ikke føler deg komfortabel med å sende barna dine på leir, er det også greit. Det er fortsatt mange virtuell hjemmeleir alternativer som kan gi noen av de samme fellesskaps- og utdanningsmulighetene. Bare sørg for at du får de barna utenfor også.
Før du går, sjekk ut galleriet vårt på Søte og stilige ansiktsmasker for barn.
