"Mamma, kan jeg leke med nettbrettet?" Dette pleide å være et spørsmål som ville gjøre meg fylt med angst. Jeg visste at lokket med å spille spill på en enhet var sterkt for min syv år gamle sønn. Jeg ville vanligvis svart stansende at det var ok og satt en timer på komfyren i 20-30 minutter. Sønnen min løp raskt til soverommet vårt – der nettbrettet oppbevares slik at vi kan begrense tilgangen – og spille et videospill som en gammel proff.
jeg pleide å bekymre deg for denne skjermtiden, og hvor fascinert han ble av disse spillene. Det gjorde meg også nervøs at han noen ganger tok lite flatterende bilder av meg med nettbrettet når jeg ikke så. Det var trygt å si at nettbrettet og jeg var fiender inntil han en dag spurte meg et uvanlig spørsmål: "Mamma, hvor er Barcelona?"
Jeg var ikke sikker på hvor denne plutselige interessen kom fra, men vi gikk for å sjekke verdenskartet vårt, og jeg pekte ut byen for ham. Dagen etter hadde han et nytt spørsmål: "Mamma, hvilket land er dette flagget fra?"
Jeg så opp til TV-en, der han hadde sett på YouTube-videoer av andre som spilte videospill (sukk) for å se et svart, gult og rødstripet flagg ved siden av tegneseriespilleren. Vi gjorde et raskt søk på nett. "Belgia!" utbrøt han. Så så vi det opp på kartet også.
Det tok ikke lang tid før jeg satt det sammen Subway surfere var skylden - jeg mener, takk? – for min sønns plutselige interesse for verdensgeografi.
Plasseringen av spillet (der en løper som spretter over toppen av t-banevogner og prøver å unnslippe politiet) endres daglig, og sønnen min var nysgjerrig på hvor i verden spilleren hans var løping. Ok, så kanskje delen om å unnvike politiet ikke akkurat er foreldregodkjent visning, men jeg ble begeistret da han foreslo at vi skulle gå til biblioteket og få et atlas.
Jeg vet at ikke alle videospill kommer til å vekke en interesse som dette. Og jeg forfekter absolutt ikke at vi begynner å la barn spille Grand Theft Auto i klasserommet. Men å se sønnens plutselige virkelige lidenskap springe ut av hans digitale aktiviteter, fikk meg til å innse at videospill ikke er alle bare gratis, bortkastet tid-suger. Tvert imot; de gjorde den lille fyren min nysgjerrig på verden rundt ham og har muligens gitt ham det som kan være en livslang interesse for reiser og ulike kulturer (og, ja, flagg).
For min datter (min sønns tvillingsøster) har videospill en annen, men like viktig betydning. Hun har en autismespekterforstyrrelse, og måten hun lærer på skolen er gjennom positiv forsterkning. Hennes foretrukne gjenstand som belønning for det harde arbeidet hun gjør? Oftere enn ikke er det en sjanse til å spille et spill på nettbrettet. Noen av pedagogiske videospill hun leker har lært eller tillatt henne å øve på ferdigheter som tall- og bokstavidentifikasjon, matching, sporing og gjenkjennelse av størrelser, former og til og med følelser. Men hun liker også å spille Fruit Ninja, et spill som har svært liten, om noen, pedagogisk verdi - men det lar henne delta i noe som jevnaldrende også spiller og liker.
Når ting går galt, videospill er en enkel syndebukk. De er visstnok "hva er galt med ungdommen vår." Men hva om, i stedet for generell uttalelse å se alle disse spillene som skader for barnas utdanning, så vi i stedet på dem som et springbrett for barna til å få kontakt med verden rundt dem? Jeg vet at det har vært tilfelle for barna mine, i det minste. Det og, du vet, også noen ganger å se morsomme kattevideoer.
Så selv om jeg fortsatt vil stille inn komfyrtimeren når sønnen min ber om å spille spillene sine, er jeg ikke lenger bekymret for at hjernen hans blir spist bort av skjermtid. Faktisk har jeg en ny forståelse for hans evne til å finne en meningsfull takeaway fra det som – for meg – virket som tankeløs underholdning. Og om suksessen hans med og lærer av videospill er på grunn av verdiene mannen min og jeg prøvde å innprente ham, eller bare det faktum at han er en smart liten fyr, jeg er ikke sikker. Men jeg vet at det er et sted for videospill i livet hans så lenge vi er på vakt mot begrensninger og grenser.
Og når det gjelder datteren min, kan jeg se verdien av nettbretttiden hennes, selv om jeg vil at interessene hennes skal utvides utover skjermen og mer mot samhandling med mennesker. Da jeg sto i en Dave & Busters til en barnebursdag, så jeg på at hun hoppet opp og ned foran nettbrettskjermen, skjærte og kuttet vannmeloner og ananas som en sjef. Og da et annet barn sto ved siden av henne og så henne spille spillet, smilte jeg.
Ja, barna mine spiller videospill, og jeg kunne ikke vært stoltere av dem. Jeg skulle bare ønske de sluttet å ta bilder av rumpa mi når jeg lager mat.
