I dag står millioner av barn fortsatt overfor en urettferdig, klassistisk byrde på skoleåret: spørsmålet om skolelunsj gjeld. Det viste en studie fra Skoleernæringsforeningen 75 prosent av skoledistriktene rapporterer ubetalt studentmåltidsgjeld — og innvirkningen på disse studentene og deres familier er vidtrekkende.
Bare denne uken, tilbyr en forretningsmann i Philadelphia til betale ned lokale skolebarns lunsjgjeld ble avvist. Barbara Wilson, en talsperson for distriktet, sa: "Vi godtar ikke donasjoner til gjelden," rapporterer Philadelphia Inquirer.
Tilbake i juli mottok 40 familier i Pennsylvania et brev fra direktøren for skolen deres distriktets føderale programmer som truet foreldre som ikke har råd til å sende barna sine på skole med et måltid. "Resultatet kan være at barnet ditt blir fjernet fra hjemmet ditt og plassert i fosterhjem," står det, som rapportert av Pacific Standard
. Et skoledistrikt på Rhode Island ga kalde måltider til elever med lunsjgjeld inntil Chobani gikk inn med en donasjon. I Minnesota, en rekke skolerforsøkte å hindre tenåringer fra konfirmasjonsseremonier fordi de hadde lunsjgjeld. En lunsjromansatt i New Hampshire fikk sparken for å la en tenåring ta mat til en verdi av $8 og betale henne tilbake neste morgen.Se dette innlegget på Instagram
Et innlegg delt av LawMaker (@wearelawmaker)
En rekke hjertevarme historier har gått viralt — mange om små barn som enten donerte stipendet eller samlet inn penger for å hjelpe klassekameratene med å betale for mat. Selv om det er fantastisk at disse barna ser etter jevnaldrende, er dette ikke "feel-good"-historier: De er en utstilling av hvordan regjeringen og autoritetsfigurer har sviktet barna.
"Jeg tror ikke noen foreldre vil med vilje misbruke systemet for å la barna få en gratis lunsj eller skylde lunsjpenger. Men vi har familier uten økonomiske midler til å betale for barnas lunsjpenger,» Dr. Tenpao Lee, professor i økonomi ved Niagara University, forteller til SheKnows. Han påpeker det nå for tiden mange land tilbyr gratis lunsj til barn på skolen for å materialisere den grunnleggende menneskerettigheten «frihet fra sult».
Men i Amerika ser det ut til at ting bare blir verre. I juli rapporterte NBC at under Trump-administrasjonens foreslåtte overhaling av matstemplingssystemet, over 500 000 barn ville ikke lenger automatisk være kvalifisert for gratis lunsj. Lee understreker at fra et økonomisk synspunkt trenger det ikke være slik: "Å løse problemet er ikke så vanskelig, siden pengebeløpet egentlig ikke er så mye i motsetning til kommunebudsjettet, forklarer han. "Ettersom skolesystemer i [Amerika] er finansiert gjennom eiendomsskatt, vil det være lettere å heve og reservere en viss mengde eiendomsskatt for å servere lunsjer for alle skolebarn."
Men slik situasjonen er nå, skole lunsj gjelden tar en toll på de millioner av barn som er berørt. “Å bli nektet tilgang til mat på grunn av penger som skal betales, kan skape følelsesmessige arr som følger barn resten av livet,» Alisha Powell, PhD, LICSW, en terapeut og sosialarbeider, forteller SheKnows. "En følelse av skam, lav selvtillit og lav egenverdi kan være et resultat av å håndheve regler rundt lunsjgjeld."
Hvis du er like sint over denne situasjonen som vi er (og er mer heldige økonomisk enn de aktuelle barna), lurer du sannsynligvis på hvordan du kan hjelpe. Dr. Powell foreslår å opprette et fond som lar fellesskapets medlemmer donere anonymt for å hjelpe med å fjerne skolegjeld. “Navnene på de identifiserende barna trenger ikke å brukes, men gi deres alder og karakteren som de er i kan humanisere innsatsen og oppmuntre fellesskapsmedlemmer til å donere sjenerøst,» hun sier.
Donasjoner kan også gis til organisasjoner som Skolelunsjfe, en organisasjon som lar deg enten donere til et fond som hjelper ethvert distrikt som trenger det, eller spesifisere distriktet du ønsker å donere til. Det er også crowdfunding-innsats på plattformer som f.eks GoFundMe. Og, som alltid, ta kontakt med dine folkevalgte for å spørre hva de gjør for å hjelpe barn i nød. Hvis svaret er «ingenting», legg press på dem.
Se dette innlegget på Instagram
Et innlegg delt av Wharf Hill Brewing Company (@wharfhillbrewing)
På grunn av den nåværende krisen og antallet studenter som er berørt, er det absolutt på tide å hjelpe på alle måter vi kan. Men, som Lee påpeker, "kan det ikke være praktisk og kan dele samfunnet basert på økonomiske midler." Den langsiktige løsningen bør være for verdens rikeste land å trappe opp og vedta retningslinjer og regler som sikrer at barn får mat, uavhengig av deres økonomiske status.
Mens vi forbereder oss på å stemme i 2020-primærvalgene og stortingsvalget, undersøk hver enkelt kandidats foreslåtte retningslinjer og planer for å få slutt på denne krisen. For eksempel har Bernie Sanders sverget til «gi hele året, gratis universelle skolemåltider» hvis valgt.
Sanders stiller selvfølgelig som presidentkandidat, og dette er et problem som alle presidentkandidater bør ta opp - men la oss ikke glemme å kjempe på statlig og lokalt nivå også. Hvis informasjonen ikke er lett tilgjengelig på en kandidats nettside og de ikke har nevnt den, kontakt dem, gjør dem oppmerksom på den og legg press på dem for å legge frem en plan. Som Lee sa, er dette en krise som rett og slett ikke trenger å eksistere i Amerika.
En versjon av denne historien ble opprinnelig publisert i september 2019.
