Sommer er ment å være en tid med frihet - fra skole, timeplaner og lekser. Men den kulturelle forventningen om en slags Tom Sawyer-aktig idyll for barn kan føles som en ren fantasi når du er en jobbende mamma. Kort sagt, den typen skole-sport-sitter-hva-har-du-struktur som barn er så glade for å være fri fra er den nøyaktige typen struktur som arbeidende mødre (spesielt de enslige) er avhengige av for å gjøre jobben sin. Og det er før den økonomiske byrden (og følelsesmessig arbeid) ved å lappe sammen åtte eller så uker med omsorg som tilsvarer skole-/arbeidsdagen. Alt dette presset og stresset har ført til et fenomen som en forfatter har kalt "mamma skyldfølelse sesong.”
Megan Brammeier, hvis blogg er viet til å «overleve kaos på latter og lunken kaffe», skrev nylig et innlegg som vinner innpass blant internettmamma-hordene. I den innrømmer hun at selv lyden av en isbil kan få tårer i øynene når hun tenker på hva det vil si å være en arbeidende mamma i sommermånedene.
Mens hun starter innlegget sitt med å si at hun hater å dele arbeidende og hjemmeværende mødre ("Vi jobber alle hardt og vi alle bryr seg om hjemmene våre»), skriver hun at sommeren er en tid da hun spesielt sliter som arbeider mor. Mange foreldre kan relatere seg til den "sommerfrykten" Brammeier diskuterer - mens hun og mannen hennes prøver å fylle barnas timeplaner med dyre leirer og barnepassdekning. Men Brammeier forklarer at stresset hennes går dypere enn som så.
"Fordi moren min var hjemme mesteparten av barndommen min, husker jeg late morgener som kunne tulle rundt, og streifet rundt i nabolaget til gatelyset tente," forklarer hun. "Det var en viss bekymringsløshet som fulgte med de ekstra timene med solskinn, beroligende kvitring fra gresshopper og gløden fra lynkryss som jeg lengter etter at barna mine skal erfaring."
Men nå, som mor med jobb utenfor hjemmet, må Brammeier finne andre (uten tvil færre og lengre mellom) måter å få sommeren til å føles spesiell: nemlig i helger og kvelder. Selvfølgelig skaper det bare en annen form for press: å slappe av så mye som mulig i den begrensede tiden som er tilgjengelig.
Brammeier er langt fra den første til å beklage hva sommeren kan bety for arbeidende mødre. Maria Shriver, en arbeidende mor med betydelig sosial og økonomisk kapital, klaget til og med en gang i 2009 den sommeren "er nesten mer stressende enn alt annet i hele skoleåret for familien min." Og hun er en av de heldige seg. Fattige og til og med middelklassearbeidende mødre kanskje ikke finne seg i å plassere barna sine i noen eller mange strukturerte ukedagsprogrammer, slik at de må bære byrden av en heltidsvaktmester på toppen av en fulltidsjobb.
Bortsett fra støyten av ha barnet ditt hjemme hele dagen mens du jobber hjemmefra eller administrere en karusell av aktiviteter, det er følelsen av at sommeren kommer til å bli en helvete annerledes for barnet ditt som vokser opp enn det var for deg. Og kanskje det er fordi antallet mødre med barn under 18 år i arbeidsstyrken stiger, ifølge Pew Research Center. Det betyr at flere kvinner, som Brammeier, som ble oppdratt av hjemmeværende mødre, kan oppleve at deres barns somre ser drastisk annerledes ut enn de lykkelige somrene i deres egen ungdom.
Men "annerledes" trenger ikke å bety "dårlig". Mens det er mange artikler som ber foreldre for å la barna deres ha "home by dark"-typen av gårsdagens sommer, er det også mye bevis som tyder på at de har det fint uten det også. Sommerleirer viser en utallige fordeler for barn. Og studier har ofte sett på fordelene med helårsskole og festet sommermånedene som årsaken til en læringstap så høyt som 30 prosent. Å holde barna i mer strukturerte miljøer, selv om det ikke er det samme som skolen, kan sees på som en stopper for det.
Men større enn spørsmålet om de neste ukene, har studier vist det å ha en arbeidende mor kan ha virkelige fordeler for barn på lang sikt. Og ja, det er til og med i juni, juli og august. Bare gi deg selv tillatelse til å lese den studien på nytt når du føler et stikk skyldfølelse denne sommeren.
