Kanskje det var da barna lekte i den lille stuen vår – lyden av LEGO-er som klikket sammen og de små stemmene deres som diskuterte viktige saker i leken som de lekte. Fantasien deres skapte helt nye verdener, der Barbies danset rundt LEGO-kreasjoner; deres sinn var så frie. Eller kanskje det var de brede smilene og de klare øynene som barna begynte å bruke nesten konstant. Kanskje var det fnisingen, latteren, eventyråndene de bar med seg.
Uansett hva det var, tok det ikke lang tid etterpå separasjon fra min eksmann for meg å innse hvor mye bedre vi hadde det uten ham. Huset vårt fyltes av latter og glede, og det var plutselig fritt for spenningen og kranglingen som hadde bodd hos oss før.
Jeg innså også noe muligens enda viktigere: Jeg er en bedre forelder som alenemor.
Da jeg var gift, var pengeforvaltning en kilde til uenighet. Vi var ikke enige om saker knyttet til utgifter eller sparing, så det var ikke uvanlig at vi kranglet om det. Men som alenemor styrer jeg økonomien selv – og jeg bestemmer hva som virkelig er nødvendig og hva som kan vente.
Jeg er i stand til å budsjettere bedre, velge bolig innenfor budsjettet mitt, den riktige bilen for våre behov, og aktiviteter som passer livet og budsjettet vårt. Det er ingen "forventede" utgifter å ta hensyn til - som dyre TV-pakker - fordi det var min eksmanns ønsker, ikke mine.
Dette betyr også at når banesesongen starter og sønnen min vokser fra løpeskoene sine over natten, kan vi bare løpe ut og kjøpe et nytt par. Det er ingen bekymring eller diskusjon om utgiftene, siden jeg har bygget en sparekonto nettopp for det formålet.
Den sparekontoen er noe jeg er så glad for å ha. Som en alenemor, Jeg står fritt til å spare penger til utgifter, nødsituasjoner og andre ting vi ønsker. Så det gjør jeg – og det er spennende å se sparepengene mine vokse. Samtidig har jeg også kunnet budsjettere penger til å betale ned gjeld. Det føles også flott. Å ha full kontroll over budsjettet vårt har vært bra for kredittresultatet, bankkontoen min og min psyke.
På samme måte er husholdningsledelse mindre stressende. Små ting - som å lage sengen eller vaske gulvene - var ting vi ikke var enige om. Jeg liker å gå tilbake til en oppredd seng på slutten av dagen, og jeg føler at en rask Swiffer av gulvet er bra nok mesteparten av tiden. Eksen min brydde seg ikke om sengen var oppredd, men han ville ha gulvene rengjort til fugemassen lyste hvit (som om!).
Som alenemor setter jeg standardene i hjemmet vårt, så jeg bestemmer hva som er viktig. Huset vårt er rent, men jeg stresser ikke hvis salongbordet blir rotete eller vi venter til morgenen med å vaske opp.
"Del og hersk" har blitt kjennetegnet for husholdningsledelse med meg og barna mine - og det gjør ting så mye enklere. Vi vasker hver vår. Sønnen min tar ut søpla. Datteren min renser vaskene. Sammen laster de ut oppvaskmaskinen og tar vare på søppelboksen. Jeg lager mat, fyller i oppvaskmaskinen, rydder opp på kjøkkenet og sørger for at kjøkkenet vårt er fylt og at alle er rene og matet. Jeg vasker også badene... vanligvis. Men viktigst av alt er det ingen harme. Hvis jeg glemmer å rengjøre toalettet, er det på meg - og meg alene.
Hjemmet vårt ble et roligere sted da jeg ble alenemor. Høye lyder - lydene av voldelige videospill og actionfilmer - brukes til å stadig sette nervene mine på spissen. Men nå, i huset vårt, foretrekker vi Super Mario World over Plikten kaller og Doctor Who over Rambo. Dessuten slår vi bare på fjernsynet når vi skal se det. Lyden skiller seg ikke ut hver dag.
Når vi kommer tilbake på slutten av dagen, er huset slik vi forlot det. Barna mine elsker å lese, og det gjør jeg også - men eksen min forsto aldri helt hvorfor vi valgte bøker fremfor TV, filmer eller videospill. Nå, som alenemor, har lesetid blitt en av de mest elskede delene av dagen min med barna mine. Vi krøller oss sammen på sofaene eller i sengen min, vi leser sammen eller hver for seg, og det er alltid en ny bok å grave i, for nå er jeg fri til å ha så mange bokhyller jeg vil.
Spontanitet har vært en annen uventet overraskelse for foreldrene mine til alenemor. Ubelastet av andres forventninger til hvordan ting "bør være", står jeg fritt til å ta siste liten turer til sjøen for å svømme med barna mine - gratis til delta på konserter, gå turer når øyeblikket rører oss, delta på alle slags kulturelle begivenheter, gjøre dumme ting, ha «malekvelder» og skape nye tradisjoner. (En av våre favorittlagede tradisjoner er "Cheesy Monday" - gå til en lokal ostebutikk og prøve tre nye oster med fancy brød og crudites til middag.)
Noen ganger, når vi er ferdige med middagen, vil jeg be barna mine om å ta på seg skoene slik at vi kan løpe ut for iskrem. Gleden i ansiktene deres får meg til å ville gjøre det igjen og igjen.
Samlet sett er foreldrene mine til alenemor drevet av mindre stress. Jeg er mer avslappet nå som jeg er singel, så foreldrene mine er også mer avslappet. Jeg står fritt til å sette barna mine først – deres hendelser, behov og ønsker – og ikke bekymre meg for tilbakeslag fra en forelder som ikke tenker slik.
Det er ikke dermed sagt at jeg er perfekt. Langt ifra. Det er fortsatt tider når barna mine kommer i trøbbel eller jeg hever stemmen (ofte er dette relatert til gjøremål). Noen ganger tar lekser lengre tid eller er vanskeligere enn barna mine forventer, og de blir stresset. Noen ganger kommer vi for sent til ting, og det passer meg dårlig. Noen ganger tar jeg for mye på meg for å gi barna mine et bedre liv.
Men totalt sett er vi alle lykkeligere enn vi var. Det er en følelse av trygghet og varme i hjemmet vårt. Det er fint.
Jeg ønsket å gi dem et perfekt liv. To foreldre, et lykkelig hjem, et sted hvor venner samles og det er moro. Jeg ønsket å være Keatons fra Familiebånd eller McCallisters (minus den glemte ungen) fra Hjemme alene.
Men perfeksjon er en illusjon.
Du kan ha et lykkelig hjem uten to foreldre. Vi gjør. Og noen ganger er det beste foreldreskapet du kan gjøre det du gjør alene.
