Sørøst-Texas vil fortsette å føle effekten av orkanen Ike i lang tid. Og selv om resten av landet kanskje har glemt det, vil familier og lokalsamfunn i Houston og Gulf Coast huske denne opplevelsen for alltid.
Les deler Jeg og II av historien.
På dag tre av vår tvungne ferie kløet mannen min etter å komme tilbake på jobb. Barna våre viste effekten av ingen rutine, og vi hadde fortsatt ingen anelse om når vi kunne reise hjem.
Vi ringte forsikringsselskapet vårt for å prøve å finne ut hva som skulle dekkes, men de fortalte oss at det å ikke ha strøm ikke gjorde et hus ubeboelig. Vi fant et semi-rimelig hotell, kjøpte dagligvarer og insisterte på at døtrene våre skulle begynne å journalføre aktivitetene våre.
Vi var på mobiltelefonene våre konstant, og brente gjennom minutter og tekstmeldinger som om det ikke var noen morgendag. Vi sjekket nettsider for oppdateringer om strømmen vår, barnas skoler, biblioteket – alt var stengt.
Vennene våre fortalte oss at dagligvarebutikkene hjemme kjørte på generatorer, hyllene nakne, og kjøpere var begrenset til to poser om gangen.
En uke senere
En uke etter at orkanen rammet, ble strømmen gjenopprettet til de fleste husene i nabolaget vårt. Lysene kom på sent fredag ettermiddag; vi tilbrakte sabbaten på en vakker leir omtrent tre timer unna og returnerte hjem søndag morgen.
Jo nærmere vi kom Houston, jo mer surrealistisk ble verden. Nedslåtte trafikklys forsøplet fortsatt sidene av veien. Avfallet hadde blitt skjøvet til side, men det var fortsatt en håndgripelig påminnelse om den nye normalen vi sto overfor. Hvert kryss var blitt et fireveis stopp, noen med venstresvingefelt i alle retninger. Trafikken ble snerret over hele byen.
Hjemme igjen måtte vi rydde ut de to kjøleskapene våre. Jeg gråt mens jeg kastet alt min svigermor hadde tilberedt og frosset ned til oss mens hun var på besøk fra Israel. Kjøtt verdt 500 dollar gikk lett til søpla, men lukten ble værende i huset i flere dager.
Jeg dro til matbutikken for å fylle på kjøleskapene. De fleste butikkene var fortsatt på generatorer, og ingen var fullt utstyrt.
Taper tid
Nabolaget vårt var et av de heldige – mange av vennene våre i nærheten hadde fortsatt ikke strøm, og barna mine har fortsatt ikke det heller. Tre av barna mine var i stand til å gå tilbake til en redusert skoledag på forskjellige campus uken etter, men det offentlige skoleprogrammet min sønn med spesielle behov går på ble stengt, campus lukket.
I en uke søkte sønnen min og jeg måter å holde ham underholdt mens skolen hans var stengt. Selv om strømmen var på, var det ikke telefonen og Internett, så jeg kunne ikke bare finne morsomme ting å gjøre på nettet. Og for hver dag som gikk, fryktet jeg at han ville begynne å miste ferdigheter, at vi måtte jobbe dobbelt så hardt bare for å komme tilbake til der vi var.
Biblioteket nærmest huset vårt, rømningsveien min, forble stengt, og med så mange trafikklys ute, foretrakk jeg å holde meg nær hjemmet. Vi så kraftbilene gå forbi og undret oss over tretrimmerne som kom for å starte den vanskelige oppgaven med å fjerne rusk.
Den nye normalen
Vi er to og en halv uke etter orkanen nå, og min stille blindvei er fortsatt fylt med hauger av det som pleide å være trær og tregjerder. Telefonen og Internett fungerer, og skolen til sønnen min åpnet i dag for første gang siden dagen før orkanen.
Trafikken er fortsatt rotete takket være så mange nedslåtte lys, men politiet begynner å dukke opp til noen av de verste kryssene. Minst én dagligvarebutikk jeg besøker kjører fortsatt på generatorstrøm, og fryserene er fortsatt tomme.
Hvis jeg ikke bodde her, ville jeg ikke trodd alt jeg hørte om Houston etter orkanen. Men fordi jeg er her, fordi jeg ser det, kan jeg bare forestille meg hvor mye verre det må være andre steder, i mindre velstående land, når katastrofen rammer.
Dette er min nye normal.
Les mer:
- Snakk med barna dine om katastrofer
- Ville du overlevd en katastrofe?
- Etter en katastrofe: En guide for foreldre og lærere
