En nitid dagbok ført av en tvillingmor har avslørt indikatorer på autistisk atferd hos barn helt ned til seks måneders alder. Funnene er publisert i tidsskriftet Neurocase.
Mel Rutherford, assisterende professor i psykologi ved McMaster University, sier dagboken gir en sjelden og enestående mulighet til å observere den tidlige utviklingen av autisme. Hun sier at moren til tvillinger registrerte observasjonene sine nesten daglig i omtrent fem år, fra før tvillingenes fødsel. Hun kartla barnas utvikling i tale, sosiale interaksjoner, vekst og søvnforstyrrelser, uvitende om at en tvilling var autistisk før en diagnose ble stilt ved tre års alder.
"Det ser ut til at barn med autisme utvikler seg normalt i seks måneder, og deretter begynner å utvikle seg atypisk," sier Rutherford. "Når typiske barn begynner å akselerere i sosial utvikling, oppnår barnet med autisme bare små gevinster."
I løpet av de første seks månedene smilte begge tvillingene, engasjerte seg i sosialt responsiv vokalisering og viste en preferanse for familiemedlemmer fremfor andre mennesker. I en alder av ett år viste imidlertid den mannlige tvillingen mindre øyekontakt, mindre verbal kommunikasjon og mindre hengivenhet til andre enn søsteren hans. Søvnmønstrene hans var også merkbart forskjellige fra søsterens. I en alder av to hadde gutten utviklet en fiksering på bestemte mønstre og gåter; i en alder av tre bemerket en barnepsykolog at gutten "ikke tilbød trøst hvis andre er i nød og ikke vil komme for trøste hvis han blir skadet." Morens dagbok forteller om sønnens ansiktsuttrykk som varierte fra begrenset til "avstand ut".
Tvillingene er nå 12 år gamle. Rutherford rapporterer at den kvinnelige tvillingen har det bra, og leste et tidlig utkast til Rutherfords forskningsmanuskript. Den mannlige tvillingen "fortsetter å slite med språkutviklingen, men er vanligvis et lykkelig barn." Tvillingenes mor har startet en landsdekkende organisasjon som finansierer autismeforskning.
