Min eldste datter ble født to uker etter forfallsdatoen med et vilt sjokk av blondt hår som stod på en sterk og uavhengig rekke. Både Kathrins hår og hennes autonomi har vokst eksponentielt i de 14 årene siden hun ble født, og på mange måter ville hun være ugjenkjennelig for meg hvis disse egenskapene forsvant; de er tross alt kjennetegn på hennes karakter. Så det kom ikke som en overraskelse for meg da Kathryn, i løpet av sommeren før åttende klasse, startet et søk... etter en internatskole.
Hun inviterte meg til å se opptaksvideoer med henne på kveldene før sengetid. Selvfølgelig, på dette tidspunktet, virket videregående som et fjernt skvett i horisonten, men delte tid sammen å drømme om fremtiden føltes som en intens tilfredsstillende måte å være tilstede med min datter. Vi krøllet oss på sofaen, et virvar av slanke ben, da Kathryn ble forvirret av de utallige mulighetene som utspilte seg på fingertuppene. Var jeg nervøs? Sikker. Men et enkelt perspektivskifte tillot meg å se at jeg bare hadde to valg i saken: Jeg kunne løpe fra min frykt og kreve at hun blir værende under taket mitt, eller jeg kan omfavne muligheten til å være en uvurderlig del av datterens vekst og uavhengighet.
Spoiler -varsel: Jeg valgte det siste alternativet. Jeg bestemte meg for å stå fast i min tro på at det å fremme tenåringsdatterens uavhengighet virkelig er en investering i forholdet vårt - uansett hva andre har å si om det.
Mer: Fordeler og ulemper med skoleuniformer: Mødre veier inn
Har denne prosessen vært lett for meg? Pokker nei. Men jeg forsto at hvis jeg skulle støtte datteren min og la henne fly, måtte jeg først gå til side for at hun skulle strekke vingene. Det er den samme tilnærmingen som jeg tok da hun startet en sovende leir i en alder av 8 år (en vane hun fortsetter hvert år siden) og da jeg droppet henne for å tilbringe 48 timer alene i skogen med syv jevnaldrende under et Rites of Passage -program sommer.
Hvis Kathryn konsekvent kan gå utenfor komfortsonen sin, fri for hjemlengsel eller anger, hvem skal jeg da komme i veien for? Jeg er bare moren hennes, og det er langt viktigere å fremme et solid forhold til henne - uansett hvor hennes livs vei fører henne meg enn å ha et humdrum -forhold til en sur tenåring som trekker seg tilbake til rommet sitt og bare ønsker selskap av en iPhone.
Folk har sagt noen fryktelige ting til meg som et resultat av Kathryn sin beslutning om å gå bort til skolen, og jeg har måttet ignorere alt.
Mer: Hvordan snakke med høyskolen din om seksuell vold
“Sende henne bort allerede? Du må være virkelig stresset, ”eller“ Hvor trist at Alice skal være alene ”, eller, min personlige favoritt,“ Vel, vi synes det lokale skolesystemet er helt fantastisk. ” Dessverre mangler initiativtakeren til hver kommentar den virkelige nøkkelen: Kathryn velger sin egen vei, tar et enormt trossprang og nekter å underkaste seg frykten for ukjent. Med Kathrins eventyrlyst som leder an, er min sannhet et fyrtårn: å støtte tenåringsjenter uavhengig og autonom er faktisk nøkkelen til å etablere og opprettholde solide relasjoner med dem.
Skolestarten nærmer seg oss, og vi er godt forberedt. Kathryn bløste gjennom sommerens leseliste og gleder seg til å bli med på ridelaget; hun er frustrert over å ha blitt plassert i nybegynnere fransk etter to års erfaring på ungdomsskolen, men begeistret over å ha tjent en plass i avansert algebra; hun håpet på en internasjonal romkamerat, men gleder seg til å bo sammen med noen fra Houston, Texas. Og hun tar aldri seg selv for seriøst, noe den nye badekåpen hennes viser, som - av alle ting - er prydet med rosa lamaer.
For bare noen uker siden før hun dro inn i skogen i en uke, snudde Kathryn seg til meg og la begge hendene på skuldrene mine før hun holdt en liten peptalk: “Ikke bekymre deg, mamma. Jeg er selvstendig, selvforsynt og fullstendig i stand. Jeg vet at jeg kommer til å overleve. Det er ganske enkelt et spørsmål om jeg skal trives eller ikke. ”
Mer:15 Amazon -elementer for å gjøre skolemorgenene til en lek (virkelig)
I det flyktige øyeblikket fikk jeg et uventet glimt av den unge kvinnen Kathryn er i ferd med å bli. Før august er omme, slipper jeg henne på internatet for å ta fatt på neste etappe av hennes livs reise. Jeg er utrolig takknemlig for de utallige mulighetene jeg har fått for å støtte Kathrins uavhengighet, og jeg kommer til å savne henne som en galning. Jeg vet nok til å holde plass til begge.
Midt i all usikkerheten som virvler rundt i hodet og brystet mens jeg tenker på hennes avgang, er jeg utrolig sikker på en ting: Jeg vil ikke gå glipp av datterens beste år når hun går på boarding skole; Faktisk gir jeg henne nøklene til å låse dem opp.
Til syvende og sist handler det om å heie på barna våre uansett hvilken retning de velger å ta livet av - en uvurderlig leksjon av å ha stått vitne til en prosess som har vært uvurderlig.
