Første gang det skjedde, var jeg på en familiejulefest. Jeg hadde beroliget min skrikende 2 måneder gamle sønn og jonglerte ham i den ene armen mens jeg balanserte en tallerken med mat i den andre da en velmenende fetter nærmet seg. Etter å ha lurt over babyen min og kommentert søtheten hans, spurte hun det siste spørsmålet jeg tenkte jeg ville høre: "Så, når skal du ha en ny baby?" Hvorfor synes folk dette er et OK spørsmål? Slik svarte jeg - og her er hvorfor jeg valgte å bare ha ett barn.
Først sto jeg ærlig talt bare målløs et sekund. Snittet mitt i C-seksjonen var knapt helbredet, og sønnen min våknet fortsatt for mating hver time i timen. Det siste jeg tenkte på var en ny baby.
"Egentlig er dette det," forklarte jeg. "Vi får bare ett barn."
Nå var det min fetter sin tur til å være målløs. Etter noen sekunder svarte hun til slutt: "Å, du ombestemmer deg."
Lærer å amme vs. flaske mat, gråte det ut vs.
sover sammen, bli hjemme vs. arbeider utenfor hjemmet - av alle foreldrevalgene jeg kunne bli dømt for, beslutningen om å ha bare ett barn har invitert mest irritasjon og nysgjerrighet fra familie, venner og til og med komplett fremmede.Men jeg er ikke alene. I følge U.S. Census Bureau, enkeltbarnshusholdninger er den raskest voksende familieenheten i landet, og andelen mødre som valgte å ha bare ett barn doblet seg til 22 prosent i 2017 over 11 prosent i 1976.
Min mann og jeg vokste opp med søsken. Han har en søster, og jeg har to søstre, hvorav jeg delte rom med til jeg dro hjemmefra. Og jeg kommer fra en stor utvidet familie - min far var en av ni barn - så jeg skjønner hvorfor noen mennesker, spesielt i familien min, ikke kan fatte å stoppe etter det første barnet. Men mens det var morsomt å ha dusinvis av fettere til å løpe rundt med på familiesammenkomster, forårsaket det definitivt friksjon å dele et lite rom i et beskjedent hus med min yngre søster. Jeg tror at mange av de mange skytespillene vi hadde gjennom årene kan tilskrives det å være konstant i ansiktet på hverandre på grunn av våre nære bo.
For mannen min og jeg var beslutningen om å få bare ett barn basert på en rekke faktorer, fra vår alder (jeg var nesten 36 og han var 38 da vår sønn ble født) til vår inntekt til størrelsen på hjemmet vårt. Legg til det faktum at jeg hadde problemer med å bli gravid i utgangspunktet, og vi visste at sønnen vår ikke ville ha noen søsken.
Og det er helt OK.
Men selv om dette er det riktige valget for familien vår, får vi fortsatt spørsmål og sorg fra folk som ikke ser ut til å godta at vi ikke vil ha mer enn ett barn. De forteller oss at vi er egoistiske for å "nekte" sønnen vår søsken. De kan ikke tro at jeg ikke vil ha en liten jente også. De forteller meg at jeg skulle ønske jeg hadde hatt en til når sønnen min blir stor.
Nøkkelen til å holde seg tilregnelig og ikke miste kjolen når folk sier påtrengende eller ufølsomme ting - eller gir uoppfordret råd om foreldre av noe slag - er å huske alle de veldig gode, gyldige grunnene til å ta de valgene jeg har tatt. Jeg vil ikke at familien min skal være økonomisk belastet. Vi ønsket ikke å gå gjennom vanskelig medisinsk prosess å prøve å ha en annen. Vi har ikke noe ønske om å gjenta utmattende, søvnløse måneder på spedbarnsstadiet. Og viktigst av alt, vi føler at familien vår er komplett.
På toppen av alt det er det noen ganske store fordeler med å ha et enkelt barn. Økonomisk misunner jeg ikke noen av vennene mine som sliter med å betale for barnehage eller førskole for flere barn (og den følelsen vil bare vokse når den er på tide å betale for høyskole). Å unngå den andre eller tredje førskolen eller høyskolen betyr at vi har litt ekstra disponibel inntekt vi kan bruke på morsomme familieopplevelser som ferier, museumsmedlemskap og konserter.
Og når vi treffer veien eller luften for en av dem familieturer, Jeg føler meg ikke helt overveldet av krangling av flere barn og alle de tilhørende tingene; ett barn er helt overkommelig, selv om jeg er ensomforeldre.
Jo, sønnen min har ikke de innebygde lekekameratene til søsken, men han har fettere, naboer og våre venners barn, så vel som vennene han har fått på skolen, for å fylle det tomrommet. Og på toppen av det trenger han aldri å bekymre seg for å dele foreldrenes oppmerksomhet eller lure på om han er favoritten; han vinner alltid den som standard. I tillegg elsker jeg forholdet jeg har til barnet mitt. Jeg elsker den en-til-en-gangen vi liker, og jeg er glad for at dynamikken ikke trenger å endre seg.
Er det tider jeg lurer på hvordan det hadde vært å ha mer enn ett barn? Sikker. Men jeg føler aldri at jeg går glipp av eller at jeg tok feil beslutning. Jeg vet at det å være en familie på tre er riktig for oss - uansett hva noen andre mener.
